Neuralink di Elon Musk collabora con Spagna e California per il progetto "occhio bionico"

Neuralink, l'azienda di chip cerebrali di Elon Musk, ha stretto una partnership con ricercatori in Spagna e California per una nuova sperimentazione clinica su quello che viene definito "occhio bionico intelligente"

lo studio è apparso in sordina su ClinicalTrials.gov a fine luglio, con la sponsorizzazione dell'Università della California a Santa Barbara. Secondo Lo scopo dello studio è esplorare come le interfacce cervello-computer possano aiutare i pazienti ciechi a recuperare la vista utilizzando l'intelligenza artificiale.

La sperimentazione con i pazienti Neuralink non è ancora iniziata. L'annuncio afferma che la ricerca coinvolgerà Neuralink "non appena disponibili" e che al momento l'iscrizione avviene solo su invito.

La tecnologia sperimentale è stata progettata per aiutare gli utenti a riconoscere i volti, camminare all'aperto e leggere; il tutto attraverso un sistema digitale collegato al cervello. Non sono ancora stati confermati i soggetti di prova umani, ma il piano è di impiantare il dispositivo in persone reali una volta che sarà pronto per questa fase.

Neuralink punta al 2030 per il lancio del chip visivo Blindsight

Lo studio clinico fa parte di una roadmap più ampia che include Blindsight, il nome del chip di Neuralink progettato specificamente per ripristinare la vista. Finora Blindsight è stato testato solo sulle scimmie. L'azienda di Musk punta a introdurre il chip nei pazienti entro il 2030, con l'obiettivo di raggiungere un fatturato annuo di 1 miliardo di dollari entro il 2031, insieme ad altri progetti di impianti.

L'azienda ha in cantiere altri due dispositivi. Uno si chiama Telepathy, un chip cerebrale che permette agli utenti di controllare dispositivi esterni con la mente. Il secondo, chiamato Deep, è in fase di sviluppo per trattare i tremori e il morbo di Parkinson.

L'azienda ha presentato di recente questi piani agli investitori, con proiezioni che indicano l'apertura di cinque grandi cliniche nei prossimi anni, per supportare 20.000 interventi chirurgici all'anno entro il 2031. Le cifre si basano su una stima di rimborso di 50.000 dollari per intervento chirurgico.

Musk conta sull'approvazione normativa per Telepathy negli Stati Uniti entro il 2029, il che consentirebbe all'azienda di eseguire circa 2.000 interventi chirurgici all'anno e di ricavare 100 milioni di dollari all'anno da quel singolo prodotto. Entro l'anno successivo, una volta che Blindsight sarà operativo, queste cifre saliranno a 10.000 interventi chirurgici all'anno e un fatturato previsto di 500 milioni di dollari.

Finora meno di 10 pazienti umani hanno impianti Neuralink

Nonostante tutte le proiezioni, finora meno di dieci persone hanno ricevuto impianti Neuralink. E nessuno di loro utilizza il dispositivo per curare la cecità o il Parkinson. Gli unici casi d'uso confermati riguardano pazienti paralizzati che hanno utilizzato il chip per navigare in internet, giocare e modificare video usando solo la mente. Questi casi fanno parte di precedenti studi clinici e i pazienti non sono stati associati al nuovo studio sull'occhio bionico.

Il progetto è uno dei numerosi passi che Neuralink sta compiendo per far progredire la tecnologia dei chip cerebrali. L'azienda ha già raccolto 1,3 miliardi di dollari dagli investitori e ora ha una valutazione di 9 miliardi di dollari, secondo i dati di PitchBook. Ma nonostante i soldi e l'entusiasmo, nessuno di questi dispositivi (di Neuralink o dei suoi concorrenti) è stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense per l'uso permanente sugli esseri umani.

Anche altre aziende produttrici di impianti cerebrali sono in gara, cercando di dimostrare che i loro dispositivi possono stimolare o registrare segnali cerebrali in modo sicuro. Ma al momento, nessuna interfaccia cervello-computer è stata autorizzata per l'uso umano quotidiano e permanente. La FDA sta ancora esaminando i dati di sicurezza ed efficacia per la maggior parte di queste tecnologie.

Musk ha una lunga storia di rinvii nelle scadenze. Nel 2015 affermò che Tesla avrebbe avuto auto completamente autonome entro tre anni. Ciò non accadde. Ritardò il lancio più volte. Solo il mese scorso, quasi un decennio dopo, il Robotaxi di Tesla ha finalmente iniziato i test su strada.

La sperimentazione che coinvolge California e Spagna non ha ancora una tempistica pubblica per i risultati o le fasi successive. Ciò che è chiaro è che Neuralink è ora direttamente coinvolta nel progetto dell'occhio bionico e che è collegata all'eventuale implementazione di Blindsight. Al momento, Elon Musk o il suo team non hanno comunicato quando esattamente i pazienti umani inizieranno a ricevere questi impianti.