I team di Neuralink di Elon Musk collaborano con Spagna e California sul progetto dell'occhio "bionico"

Neuralink, l'azienda di chip cerebrali di Elon Musk, si è unita a ricercatori in Spagna e California per un nuovo trial clinico per quello che viene chiamato un "Smart Bionic Eye" (Occhio Bionico Intelligente).

Il processo è apparso discretamente su ClinicalTrials.gov alla fine di luglio, con la sponsorizzazione indicata a nome dell'Università della California a Santa Barbara, secondo Bloomberg. Lo studio mira a esplorare come le interfacce cervello-computer possano aiutare i pazienti ciechi a riacquistare la vista utilizzando l'intelligenza artificiale.

Il trial non ha ancora iniziato a utilizzare pazienti di Neuralink. L'elenco indica che la ricerca coinvolgerà partecipanti Neuralink "una volta disponibili", e l'iscrizione è attualmente solo su invito.

La tecnologia sperimentale è progettata per aiutare gli utenti a riconoscere i volti, camminare all'aperto e leggere; tutto attraverso un sistema digitale collegato al cervello. Non ci sono ancora soggetti umani confermati, ma il piano è quello di impiantare il dispositivo in persone reali una volta che sarà pronto per quella fase.

Neuralink punta 2030 per il lancio del chip visivo Blindsight

Lo studio clinico fa parte di una roadmap più ampia che include Blindsight, il nome del chip di Neuralink progettato specificamente per ripristinare la vista. Blindsight è stato testato finora solo sulle scimmie. L'azienda di Musk mira a inserire il chip nei pazienti entro il 2030, con l'aspettativa di raggiungere 1 miliardo di dollari di ricavi annui entro il 2031, insieme ad altri progetti di impianto.

Ci sono altri due dispositivi nella pipeline dell'azienda. Uno si chiama Telepathy, un chip cerebrale che permette agli utenti di controllare dispositivi esterni con la mente. Il secondo, chiamato Deep, è in fase di sviluppo per trattare i tremori e il morbo di Parkinson.

L'azienda ha presentato questi piani agli investitori di recente, con proiezioni che mostrano l'apertura di cinque grandi cliniche nei prossimi anni per supportare 20.000 interventi chirurgici annuali entro il 2031. I numeri si basano su una stima di rimborso di 50.000 dollari per intervento chirurgico.

Musk punta sull'approvazione normativa per Telepathy negli Stati Uniti entro il 2029, il che permetterebbe all'azienda di eseguire circa 2.000 interventi chirurgici all'anno e incassare 100 milioni di dollari all'anno da quel singolo prodotto. L'anno successivo, una volta che Blindsight sarà operativo, queste cifre saliranno a 10.000 interventi chirurgici all'anno e a un previsto ricavo di 500 milioni di dollari.

Meno di 10 pazienti umani hanno impianti Neuralink finora

Nonostante tutte le proiezioni, meno di dieci persone hanno ricevuto impianti Neuralink fino ad oggi. E nessuno di loro sta utilizzando il dispositivo per trattare la cecità o il Parkinson. Gli unici casi d'uso confermati sono stati con pazienti paralizzati che hanno utilizzato il chip per navigare su internet, giocare e modificare video utilizzando solo la mente. Questi fanno parte di trial clinici precedenti e i pazienti non sono stati collegati al nuovo studio sull'occhio bionico.

Il progetto è uno dei diversi passi che Neuralink sta compiendo per spingere in avanti la tecnologia dei chip cerebrali. L'azienda ha già raccolto 1,3 miliardi di dollari dagli investitori e detiene ora una valutazione di 9 miliardi di dollari, basata sui dati di PitchBook. Ma anche con i soldi e l'hype, nessuno di questi dispositivi (da Neuralink o da suoi concorrenti) è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per l'uso permanente sugli esseri umani.

Altre aziende di impianti cerebrali sono nella gara, cercando di dimostrare che i loro dispositivi possono stimolare o registrare segnali cerebrali in modo sicuro. Ma ad oggi, nessuna interfaccia cervello-computer è stata approvata per l'uso umano permanente e quotidiano. La FDA sta ancora esaminando i dati su sicurezza ed efficacia per la maggior parte di queste tecnologie.

Musk ha una lunga storia di spinta verso scadenze. Ha detto nel 2015 che Tesla avrebbe avuto auto a guida autonoma completa entro tre anni. Questo non è successo. Ha rimandato il lancio più volte. Solo il mese scorso, il Robotaxi di Tesla ha finalmente iniziato i test su strada, quasi un decennio dopo.

Il trial che coinvolge California e Spagna non ha ancora una timeline pubblica per i risultati o le fasi successive. Ciò che è chiaro è che Neuralink è ora direttamente coinvolto nel progetto dell'occhio bionico e che è collegato alla futura implementazione di Blindsight. Ad oggi, non ci sono notizie da Elon Musk o dal suo team su quando esattamente i pazienti umani inizieranno a ricevere questi impianti.