L'impero di Zuckerberg è a rischio mentre Meta si prepara alla resa dei conti antitrust di lunedì

Meta Platforms (META) è pronta ad affrontare lunedì una battaglia giudiziaria ad alto rischio, con il governo degli Stati Uniti che contesta le sue pratiche commerciali in un caso antitrust che potrebbe costringere Mark Zuckerberg a smantellare il suo impero da 1,3 trilioni di dollari. 

Al centro della vicenda c'è Instagram, che potrebbe essere venduta se le accuse del governo dovessero avere successo.

Il giudice distrettuale statunitense James Boasberg supervisionerà la resa dei conti, prevista a Washington, DC: un momento critico per l'azienda tecnologica.

Se Zuckerberg non riuscisse a convincere il governo a raggiungere un accordo prima dell'inizio del processo, l'azienda si troverebbe nella stessa barca del gigante tecnologico Google, appartenente ad Alphabet, nella lotta contro le autorità antitrust del governo.

Solo poche settimane fa, Google si è trovata coinvolta in uno scontro con il Dipartimento di Giustizia in merito alle accuse di monopolio dei mercati di ricerca online, un comportamento che un giudice ha ritenuto illegale da parte dell'azienda ad agosto.

Il destino dell'impero da 2.000 miliardi di dollari di Google rimane in sospeso, poiché il caso passerà quest'anno alla cosiddetta fase di "rimedi", in cui i funzionari decideranno se smembrare il colosso tecnologico. Allo stesso tempo, Apple, Amazon e Microsoft stanno affrontando un'analoga verifica antitrust e i procuratori federali stanno ancora lavorando sui casi contro di loro.

La FTC prende di mira le tattiche "compra o seppellisci" di Meta nel tentativo di dimostrare l'abuso di monopolio

Il processo a Meta si concentra sulle affermazioni della Federal Trade Commission, secondo cui Facebook, il social network di punta dell'azienda, ha abusato del suo potere monopolistico per acquisire concorrenti più piccoli invece di competere lealmente. 

Il governo sostiene che l'acquisto di Instagram da parte di Facebook nel 2012 per 1 miliardo di dollari e di WhatsApp nel 2014 per 19 miliardi di dollari non siano state solo acquisizioni strategiche, ma facessero parte di un piano più ampio per eliminare la concorrenza e preservare la propria posizione dominante nel mercato dei social media.

In un'e-mail aziendale del 2008 ottenuta dalla FTC, Zuckerberg avrebbe affermato: "È meglio acquistare che competere", rafforzando la tesi della FTC secondo cui la strategia di Facebook era quella di eliminare la concorrenza attraverso acquisizioni piuttosto che attraverso l'innovazione.

Come ulteriore prova della strategia di Facebook per bloccare il potenziale successo di Google nel settore dei social network, il governo sta mettendo in luce l'acquisto da parte di Facebook nel 2012 dell'app social di Google "Glancee", ormai defunta. Allo stesso modo, l'acquisizione da parte di Facebook nel 2013 del servizio di intelligence di mercato Onavo ha consentito all'azienda di monitorare le app mobili più diffuse e di cercare concorrenti diretti come WhatsApp e l'app di sondaggi chiamata "tbh"

Consolidando il suo potere attraverso acquisizioni, sostiene il governo, Meta ha consolidato il suo dominio nel mercato della pubblicità online, utilizzando le sue capacità di sorveglianza per prendere di mira gli utenti su Internet e superare qualsiasi potenziale rivale.

Meta reagisce e critica il caso FTC come una minaccia all'innovazione e alla competitività degli Stati Uniti

Meta hatronle accuse della FTC, affermando che le acquisizioni sono state effettuate in modo lecito e che l'azienda si trova ad affrontare unatronconcorrenza. Un portavoce di Meta ha dichiarato: "Instagram, Facebook e WhatsApp competono con TikTok, YouTube, X, iMessage e molti altri", aggiungendo che il caso della FTC non coglie questa dinamica. 

Il portavoce ha ulteriormente attaccato le azioni del governo, affermando che gli enti regolatori dovrebbero sostenere l'innovazione americana, "non cercare di smantellare un'azienda americana di successo o di dare ai concorrenti esteri un vantaggio competitivo sleale"

L'azienda tecnologica ha inoltre sostenuto che il caso della FTC non tiene conto del fatto che queste acquisizioni sono state esaminate e autorizzate dagli enti regolatori oltre un decennio fa e ha affermato che è illegittimo tentare di riesaminare questi accordi dopo così tanto tempo.

Se il giudice Boasberg si schierasse dalla parte della FTC, l'azienda tecnologica potrebbe essere costretta a cedere Instagram e potenzialmente WhatsApp. Ciò avrebbe un impatto finanziario sostanziale sull'azienda: solo Instagram ha generato 32 miliardi di dollari di entrate pubblicitarie negli Stati Uniti nel 2024, quasi la metà del fatturato complessivo di Meta. Nel 2025, si prevede che il fatturato di Instagram supererà di oltre la metà quello totale di Meta.

Anche un operatore più piccolo come WhatsApp ha guadagnato 1,7 miliardi di dollari dal suo servizio di messaggistica aziendale nel 2024. Entrambe le perdite rappresenterebbero un duro colpo per le finanze di Meta.

Il giudice rimane scettico mentre la FTC affronta una dura battaglia per dimostrare il dominio del mercato di Meta

Sebbene il giudice Boasberg abbia dichiarato di essere disposto ad ascoltare il caso della FTC, ha anche espresso alcuni dubbi. 

Gli esperti legali affermano che il governo potrebbe avere difficoltà a convincere il giudice che LinkedIn e altre piattaforme di social media non dovrebbero essere considerate appartenenti allo stesso mercato. E anche se Boasberg condividesse la visione ristretta della FTC sul mercato dei social network personali, la quota di utenti attivi giornalieri e mensili di Meta potrebbe non essere sufficientemente dominante da dimostrare un controllo monopolistico.

Il caso rappresenta una delle più importanti sfide antitrust degli ultimi anni contro Meta, e la sua sentenza potrebbe creare undent in tutto il settore tecnologico. Con altre grandi aziende sotto esame, la battaglia del governo contro i comportamenti monopolistici nella Silicon Valley è solo all'inizio, e il destino dell'impero di Zuckerberg potrebbe dipendere da questo scontro decisivo.