Jed McCaleb di XRP e Mt. Gox sta usando la sua fortuna in criptovalute per finanziare una stazione spaziale da 1 miliardo di dollari

Jed McCaleb, lo stesso che ha creato XRP e ha lanciato Mt. Gox, ora sta pagando di tasca propria per mettere in orbita una stazione spaziale privata. L'azienda che la sta costruendo si chiama Vast. Jed è l'unica persona a pagare per tutto il progetto. Nessun investitore. Nessun socio.

Solo lui. Il progetto potrebbe fargli ottenere un enormetraccon la NASA nel 2026. L'accordo varrebbe miliardi. Se non dovesse concretizzarsi, Jed dice che non gli dispiacerebbe perdere un miliardo. A dicembre 2024, controllava 3,3 miliardi di dollari attraverso due fondazioni private interamente finanziate da lui stesso.

"È fondamentale che le persone facciano questo salto, passando da dove siamo oggi a questo mondo potenziale in cui molte persone vivranno sfruttando le risorse della Terra", ha affermato dalla sede centrale di Vast a Long Beach, in California.

"Non ci sono molte persone disposte a dedicare la stessa quantità di risorse, tempo e tolleranza al rischio che ho io."

Jed ha 50 anni. È cresciuto in una fattoria in Arkansas. Ha abbandonato l'Università della California a Berkeley. Non ha mai lavorato nel settore aerospaziale. Ha guadagnato tutti i suoi soldi entrando presto nel mondo delle nuove tecnologie e abbandonandole prima che arrivasse il governo.

Vast è stata fondata nel 2021. Jed ha assunto Max Haot nel 2023 per dirigere l'azienda come CEO. Max ora guida il team che sta costruendo un prototipo di stazione chiamato Haven-1. Jed viene da San Francisco una volta a settimana. È ancora proprietario al 100% dell'azienda. Max guida un Cybertruck. Jed guida una Model 3.

Vast collabora con SpaceX per lanciare Haven-1 entro il 2026

Vast sta collaborando con SpaceX per inviare il suo hardware nello spazio. L'azienda ha già prenotato i lanci SpaceX per i suoi moduli e per le missioni con equipaggio ditron. SpaceX ha accettato di trasportaretronper conto di Vast, a condizione che la NASA dia il suo consenso.

Anche Vast sta utilizzando componenti SpaceX per costruire la sua stazione. Tra questi, un adattatore di attracco per la capsula Dragon e un sistema Wi-Fi che funzionerà nello spazio tramite Starlink.

La NASA prevede di dismettere la Stazione Spaziale Internazionale entro la fine del 2030. Elon Musk ha affermato che i tempi dovrebbero essere più rapidi. Vast vuole essere pronto prima che la Stazione Spaziale Internazionale sia definitivamente chiusa.

Se riuscissero a far partire Haven-1 per primi, e se funzionasse, potrebbero aggiudicarsi iltracdella NASA per mantenere itronin orbita. Ciò significherebbe un flusso costante di denaro.

Vast sta costruendo Haven-1 proprio ora. La stazione sarà alta circa 10 metri e larga 4,4 metri. Potrà essere alloggiata all'interno di un razzo Falcon 9. Potrà ospitare quattro persone. All'interno, avrà circa 480 metri cubi di spazio. Il doppio dello spazio di un normale camper. Avrà zone notte separate, pannelli in legno, una grande finestra e un tavolo per far mangiare l'equipaggio insieme.

La costruzione è iniziata a gennaio. La data di lancio originale era prevista per agosto di quest'anno, ma è stata posticipata. Ora puntano a maggio 2026. Hanno già testato un prototipo del modulo per assicurarsi che possa resistere alla pressione.

Il team sta ora lavorando su energia, propulsione e tutto il necessario per supportare un equipaggio vivente. Haven-1 non avrà gli stessi sistemi di supporto vitale della ISS. Non ci sarà alcun riciclo di acqua o aria. La stazione è progettata per soggiorni di breve durata.

Max ha detto: "Al momento non siamo un'azienda di stazioni spaziali. Siamo un'azienda che aspira a diventare una stazione spaziale"

Se la prima missione avrà successo, Vast invierà un altro modulo chiamato Haven-2 nel 2028. Dovrebbe essere l'inizio di una base spaziale più grande.

Diventerebbe qualcosa di abbastanza grande da sostituire completamente la ISS. Haven-2 includerà alla fine sistemi di riciclo per acqua e ossigeno. Ma non accadrà subito. Per i primi anni, non è previsto che qualcuno vivrà lassù in modo permanente.

Max incontrò Jed nel 2022 mentre cercava investitori per Launcher, la sua startup missilistica. Launcher aveva raccolto 30 milioni di dollari. Avevano costruito un motore a razzo e due satelliti. Entrambi i satelliti fallirono dopo essere stati lanciati nello spazio.

Jed si offrì di acquistare l'azienda invece di limitarsi a investire. Disse a Max di assumere il ruolo dident. In seguito, Max divenne CEO. Inizialmente disse di no, ma poi accettò dopo essersi reso conto che Launcher non riusciva a ottenere i finanziamenti di cui aveva bisogno. I termini di quell'accordo non furono mai condivisi.

I miliardi di criptovalute di Jed provenivano da XRP, Ripplee Mt. Gox

Prima di fondare un'azienda spaziale, Jed era già ricco grazie alle criptovalute.

Lanciò Mt. Gox nel 2010. Fu uno dei primi exchange Bitcoin . Ne vendette la maggior parte nel 2011. Nel 2014, Mt. Gox crollò. Dichiarò bancarotta. Oltre 400 milioni di dollari in criptovalute andarono persi.

Ciò lo ha reso il più grande fallimento crypto della storia, fino al crollo di FTX nel 2023. Jed aveva ancora una piccola partecipazione quando è crollato. Ha detto di aver perso anche lui soldi. Non è stato multato né incriminato.

Passò a XRP. Fu uno dei creatori del protocollo Ripple . Deteneva anche il 9% di tutto XRP al momento del lancio. Ebbe dei disaccordi con i suoi co-fondatori e abbandonò Ripple nel 2013.

Ma ha mantenuto i suoi XRP e li ha venduti lentamente nel decennio successivo. Dal 2014 al 2022, ha guadagnato circa 3,2 miliardi di dollari vendendo azioni XRP e Ripple . Questo secondo XRPScan, che tracle transazioni sul registro XRP .

Nic Carter, socio fondatore di Castle Island Ventures, ha dichiarato: "È uno dei 10 fondatori di criptovalute più importanti, anche se nessuno lo conosce veramente. Gli altri sono persone piuttosto vistose, rumorose e stravaganti"

Jed non parla molto. Lavora con le stesse persone di sempre. Lavora ancora con Sam Yagan, che ha fondato con lui un'azienda di file sharing più di 20 anni fa. Sam ha definito Jed un "colui che corre rischi deliberatamente". Ha detto:

"È iperrazionale su queste cose. Ma forse è un po' eccentrico nella sua disponibilità ad assumersi quelli che tu ed io considereremmo come molti rischi."

La prima startup di Jed è stata eDonkey. Lanciata nel 2000, permetteva agli utenti di condividere musica e film online gratuitamente. L'azienda ha guadagnato milioni di dollari grazie alla pubblicità. Poi è stata chiusa nel 2006, dopo che Jed ha accettato di pagare 30 milioni di dollari all'industria musicale per evitare cause legali.

Ora divide il suo tempo tra la sua casa in Costa Rica e un'altra a Berkeley. Pilota il suo aereo.

Vast ha bisogno che iltracdella NASA sopravviva a lungo termine

Vast vuole costruire più di una stazione. Sta anche lavorando sulla gravità artificiale. Ciò significherebbe la creazione di moduli rotanti che creano un effetto simile alla gravità usando la forza centrifuga. L'obiettivo è rendere lo spazio più vivibile a lungo termine. Vivere in microgravità ha causato problemi di salute aitron, tra cui indebolimento di ossa e muscoli.

Ma tutto questo è ancora lontano. Al momento, sono concentrati sul lancio di Haven-1 nello spazio. Vast è cresciuta da meno di 200 a 740 dipendenti nell'ultimo anno. La loro struttura di Long Beach è operativa 24 ore su 24. Alcuni team stanno costruendo la stazione spaziale. Altri stanno ampliando la sede centrale.

Anche concorrenti come Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space stanno costruendo le proprie stazioni spaziali. Ma Jed sta spendendo di tasca propria. Questo dà a Vast un vantaggio.

"Vast è l'unica azienda che sta proponendo una soluzione autofinanziata e pronta all'uso", ha affermato Chad Anderson, managing partner di Space Capital. Non detiene alcuna partecipazione in Vast, ma ha investito in SpaceX.

Nonostante siano vicini a SpaceX, Jed ha detto di non conoscere bene Elon Musk. "L'ho incontrato un paio di volte, probabilmente non si ricorderebbe di me", ha detto. Sia Jed che Elon hanno abbandonato la scuola. Entrambi hanno fondato aziende di software all'inizio degli anni 2000. Entrambi hanno investito in OpenAI.

C'è già stata una causa contro Vast. Un ex dipendente ha affermato che hanno cercato di risparmiare. Ma questo non ha fermato il progetto. L'azienda non ha avuto grossi scandali pubblici.

Jed non corre in giro cercando di impadronirsi delle politiche governative. È a casa con la moglie e i tre figli. Poi vola a Long Beach una volta a settimana per vedere cosa succede.

Se Vast si aggiudicasse iltraccon la NASA nel 2026, il governo acquisterebbe tempo sulle sue stazioni. Questo accordo è l'unica strada per ottenere entrate costanti. Senza di esso, l'azienda probabilmente non potrebbe sopravvivere. "Per noi vincere quella gara è una questione di sopravvivenza", ha detto Max.

Vast ha già prenotato altri voli con SpaceX per missioni future. Sia Jed che Max hanno dichiarato di essere disposti ad andare nello spazio. "Da bambino, passavo molto tempo all'aria aperta a esplorare, guardando il cielo per vedere quanto fosse meraviglioso", ha detto Jed.

I prossimi due anni decideranno tutto. Haven-1 è ancora in costruzione. La NASA lo sta ancora esaminando. La decisione sultracè prevista per la metà del 2026. Fino ad allora, Jed scommette ancora 1 miliardo di dollari che le criptovalute possano costruire una stazione spaziale.