Un giudice federale consente a DOGE di conservare gratuitamente la sede centrale dell'USIP, del valore di 500 milioni di dollari

Secondo una sentenza emessa martedì, il giudice federale Beryl Howell ha autorizzato il Dipartimento per l'efficienza governativa (DOGE) a trattenere l'edificio della sede centrale dello United States Institute of Peace (USIP), del valore stimato di 500 milioni di dollari. 

Questa decisione giunge dopo diversi giorni di polemiche sullo status dell'edificio. Sebbene la controversia formale sia ancora in corso in tribunale, il giudice ha affermato che il trasferimento di proprietà è già avvenuto e pertanto non può essere annullato in questa fase. 

Sabato, i funzionari associati al DOGE hanno trasferito la sede centrale dell'USIP, situata a Washington, DC, alla General Services Administration (GSA).

Il giudice Howell ha scritto che il trasferimento "non è più semplicemente 'proposto', ma fatto", il che, a suo avviso, rende per ora irrilevante la richiesta dei querelanti di bloccarlo. 

L'edificio contiene anche uffici e arredi, la cui proprietà l'ex personale dell'USIP sperava di proteggere attraverso un procedimento legale. 

George Foote, consulente legale esterno di lunga data dell'istituto, ha espresso frustrazione per la situazione. Per usare le sue parole, "È come lasciare che un ladro entri in casa tua, ti rubi la TV e poi il tribunale dica: "Beh, non c'è una TV da giudicare, quindi non posso farci niente"

Questo edificio è diventato il fulcro di una disputa tra l'ex consiglio di amministrazione e il personale dell'USIP e i membri del DOGE. Il 14 marzo, l'amministrazione Trump ha licenziato i 10 membri con diritto di voto del consiglio di amministrazione dell'istituto.

Quando il personale dell'USIP si rifiutò di consentire ai dipendenti del DOGE di entrare nella sede centrale, il gruppo del DOGE tornò con una chiave fisica che un ex addettotracsicurezza aveva fornito loro. Questa azione permise al DOGE di assumere il controllo fisico dei locali. Successivamente, si verificarono una serie di cambiamenti di personale all'interno dell'istituto stesso.

In primo luogo, l'ex funzionario del Dipartimento di Stato Kenneth Jackson è stato nominatodentdell'USIP. Poi, il 25 marzo, è stato sostituito da Nate Cavanaugh, membro dello staff del DOGE. In precedenza, Cavanaugh era stato assegnato alla GSA. 

Entro venerdì sera, la maggior parte dei dipendenti dell'USIP ha ricevuto la notifica di licenziamento, paralizzando di fatto l'attività dell'agenzia. 

I dettagli di una causa intentata lunedì da ex membri dello staff dell'USIP contro Cavanaugh, DOGE, Donald Trump e altri membri dell'amministrazione mostrano che Cavanaugh ha cercato di trasferire la sede centrale alla GSA senza chiedere nulla al governo. In una lettera, ha dichiarato all'amministratore facente funzione della GSA, Stephen Ehikian, che il trasferimento "è nel migliore interesse dell'USIP, del governo federale e degli Stati Uniti" 

In un'altra lettera datata 29 marzo, il direttore dell'Ufficio di gestione e bilancio Russell Vought ha accettato la richiesta di Ehikian di "stabilire l'importo del rimborso senza alcun costo" per la struttura.

Un documento depositato in tribunale lunedì illustra anche le motivazioni dell'amministrazione Trump. Michael Peters, a capo del Public Buildings Service presso la GSA, ha scritto in un modulo di richiesta di trasferimento che "Il trasferimento della sede centrale degli US Institutes of Peace (USIP) ... è una priorità dell'amministrazione Trump-Vance". 

Il trasferimento dell'edificio potrebbe non essere definitivo, almeno per ora

In base all'accordo appena approvato da Howell, il governo federale ottiene l'edificio dell'USIP senza alcun costo, nonostante il valore della struttura stessa si aggiri intorno ai 500 milioni di dollari. Il patrimonio dell'istituto, del valore di oltre 20 milioni di dollari distribuiti su vari conti bancari, per il momento appartiene ancora all'USIP. Tuttavia, anche tale patrimonio potrebbe in futuro essere oggetto di incertezza. 

Il giudice Howell ha affermato che non vi è alcuna necessità immediata di interrompere alcun trasferimento di fondi e che non ritiene che bloccarlo sia essenziale per il caso più ampio in questo momento.

Una questione importante è se l'USIP appartenga interamente al governo federale o operi come un'agenziadent al di fuori del potere esecutivo. Gli avvocati del DOGE hanno sostenuto in tribunale che l'USIP è una "società interamente di proprietà del governo", il che autorizza la GSA ad appropriarsi delle sue proprietà.

D'altro canto, gli avvocati dell'USIP fanno riferimento allo United States Institute of Peace Act del 1984, che ha istituito l'istituto come "istituto nazionaledente senza scopo di lucro". Tale legge, a loro avviso, distingue nettamente l'USIP dalle tipiche agenzie federali. Sostengono inoltre che l'edificio della sede centrale sia il risultato di ingenti donazioni private, il che significa che non dovrebbe essere confiscato in quanto bene pubblico.

Il giudice Howell ha riconosciuto che entrambe le parti hanno presentato argomentazioni contrastanti e afferma che "l'ambiguità persiste" perché esiste pochissima legge in merito a come classificare esattamente l'USIP. 

In precedenza, aveva respinto la richiesta dell'istituto di un'ordinanza restrittiva temporanea che avrebbe consentito al consiglio direttivo originario di tornare ai propri incarichi. Tale diniego ha lasciato l'istituto sotto il controllo del DOGE, almeno per il momento.