L'Europa trasforma lo spettro satellitare in un'arma contro Starlink

L'Europa si sta preparando a escludere le compagnie satellitari americane dalla maggior parte di una banda di frequenza wireless fondamentale, cedendone la maggior parte agli operatori nazionali in quella che sarebbe la decisione di politica spaziale più significativa del blocco fino ad oggi.

Secondo quanto riferito martedì a Reuters da due persone a conoscenza diretta della questione, la Commissione europea sta finalizzando un piano per riservare due terzi della banda di frequenza satellitare mobile a 2 GHz alle aziende europee.

Starlink di Elon Musk e Kuiper di Amazon potrebbero competere solo per la parte restante, ovvero un terzo del totale. Un annuncio ufficiale era atteso mercoledì durante la riunione dei commissari a Bruxelles, anche se una fonte ha avvertito che i dettagli potrebbero ancora subire modifiche.

Questa banda, composta da una coppia di frequenze da 30 MHz comprese tra 1980-2010 MHz e 2170-2200 MHz, permette ai telefoni cellulari e ai veicoli di rimanere connessi anche dove le reti tradizionali non arrivano.

Le licenze relative a questa banda sono state rilasciate nel 2009 a Inmarsat, ora parte di Viasat, e a Solaris, ora EchoStar, ed entrambe scadranno a maggio 2027. Poiché gli Stati membri dell'UE gestiscono collettivamente questa banda tramite la Commissione, è possibile una decisione unica a livello di blocco su cosa accadrà in futuro.

L'IRIS2 europeo è destinato a ottenere il massimo

Il principale vincitore della proposta sarebbe IRIS2, la costellazione europea di 290 satelliti realizzata dal consorzio SpaceRISE, composto da SES, Eutelsat e Hispasat, con Airbus, Thales Alenia Space e OHB cometrac.

Untracdi 12 anni è stato firmato nel dicembre 2024 per un valore di circa 10,5 miliardi di euro, di cui circa 6,5 ​​miliardi provenienti da fondi pubblici. Si prevede che i servizi governativi saranno operativi nel 2030. Anche le aziende britanniche e norvegesi potranno presentare un'offerta.

La decisione riflette la crescente inquietudine dell'Europa riguardo alla dipendenza dalla tecnologia americana per le infrastrutture critiche. Le minacce di Musk di interrompere l'accesso a Starlink in Ucraina hanno acuito tale preoccupazione, così come la sua vicinanza all'amministrazione di Donald Trump. Bruxelles ha inasprito le restrizioni all'accesso delle aziende statunitensi in settori sensibili, dai servizi cloud e dalle apparecchiature per la produzione di semiconduttori agli strumenti di cybersicurezza, e ora anche le comunicazioni satellitari figurano in questa lista.

Il portavoce della Commissione, Thomas Regnier, ha dichiarato martedì che la connettività satellitare a livello europeo è diventata "sinonimo di resilienza, sicurezza e capacità", dato l'attuale clima geopolitico. "La connettività satellitare è un elemento chiave della nostra sovranità tecnologica, della nostra sicurezza e della nostra difesa, come evidenziato anche da IRIS2", ha affermato.

Un commissario ha spinto per una serrata totale

La proposta non è stata esente da disaccordi interni. Un commissario ha sostenuto che l'intera banda dovesse essere riservata alle aziende europee, senza alcun accesso dall'esterno, ponendosi in contrasto con la responsabile europea per la tecnologia, Henna Virkkunen, contraria a un blocco totale. Secondo una fonte, ci si aspettava che la Virkkunen prevalesse, ed è così che si è giunti al compromesso dei due terzi.

Gli attuali detentori delle licenze, Viasat ed EchoStar, si trovano in una posizione scomoda. Entrambe sono quotate in borsa negli Stati Uniti, il che significa che verrebbero considerate offerenti non europei e relegate nella porzione più ristretta di licenze aperte, nonostante ne siano già in possesso. L'annuncio di mercoledì difficilmente fornirà una risposta alla domanda se una delle due società riuscirà a superare questo ostacolo attraverso partnership o ristrutturazioni.

Starlink e Kuiper non verranno completamente eliminati dall'Europa, ma la limitazione a un terzo dell'unica banda regolamentata su cui gli operatori di telefonia mobile fanno affidamento per i servizi direct-to-device pone un limite invalicabile alla loro potenziale espansione nel continente. La proposta formale della Commissione era attesa per mercoledì pomeriggio, ora di Bruxelles.