La Cina cede Manus a Tencent dopo aver bloccato il tentativo di acquisizione da parte di Meta

La Cina sta spingendo Manus verso un nuovo gruppo di proprietari dopo aver intimato a Meta Platforms (NASDAQ: META) di annullare l'acquisizione della startup di agenti basati sull'intelligenza artificiale per 2 miliardi di dollari.

Secondo il Financial Times, Tencent Holdings (HKEX: 0700) deterrà la quota di maggioranza, ma non superiore al 50%. Ciò significa che Manus rimarrà un'entitàdent e continuerà a operare da Singapore, anziché entrare a far parte di Tencent.

Il nuovo accordo manterrebbe la stessa valutazione di 2 miliardi di dollari utilizzata quando Meta acquisì Manus nel dicembre 2025. Ex investitori come Tencent, ZhenFund e HSG stanno partecipando alle trattative, insieme ai dirigenti di Manus. Altri investitori potrebbero ancora unirsi prima che venga raggiunto un accordo.

La Cina costringe gli investitori a ricostruire Manus dopo che Meta ha separato l'attività

Nell'aprile del 2026, Pechino ordinò a Meta di annullare l'acquisto, affermando che l'accordo violava le norme locali sugli investimenti. Il co-fondatore di Manus, Xiao Hong, e gli altri fondatori furono convocati a Pechino e successivamente impediti di lasciare la Cina. Le autorità avevano già definito la vendita un tentativo "cospiratorio" di impoverire il patrimonio tecnologico del paese.

Meta ha acquisito Manus solo pochi mesi dopo che la startup aveva trasferito la propria sede centrale e il principale team di ingegneri dalla Cina a Singapore. L'azienda era stata originariamente fondata in Cina. Dopo aver concluso l'acquisizione, Meta ha rapidamente integrato Manus nella sua piattaforma più ampia, inclusi i suoi strumenti e sistemi pubblicitari.

Quell'assetto è stato successivamente smantellato. Meta ha separato le due aziende e interrotto il trasferimento di dati tra di esse. L'annullamento legale e finanziario non è ancora stato completato, il che lascia gli investitori impegnati a ricostruire Manus mentre l'acquisizione originaria viene formalmente annullata.

L'ordine di Pechino avverte inoltre gli altri fondatori di aziende tecnologiche cinesi che Singapore non può essere considerata una semplice tappa intermedia prima di vendere a un acquirente americano. La Cina sta rafforzando il controllo su aziende, ingegneri e proprietà intellettuale di valore nel settore dell'intelligenza artificiale, in un contesto di crescente competizione con gli Stati Uniti.

Le azioni di Tencent sono scese del 2% a Hong Kong giovedì, dopo che la notizia delle trattative è diventata pubblica. L'investimento proposto rafforzerebbe il rapporto che Tencent ha già con Manus e Xiao. Tencent ritiene inoltre che una maggiore partecipazione in Manus sia utile per il proprio lavoro sugli agenti di intelligenza artificiale.

Tencent sostiene la crescita di Manus mentre gli investitori si preparano alla quotazione a Hong Kong

Gli investitori che sono tornati a investire in Manus credono che l'azienda possa continuare a espandersi senza Meta e in seguito puntare alla quotazione a Hong Kong. All'inizio di quest'anno Manus ha raggiunto quasi 500 milioni di dollari di fatturato annuo ricorrente, ben al di sopra del livello registrato quando Meta ha accettato di acquisirla. Una persona coinvolta ha avvertito che l'azienda potrebbe faticare a mantenere questo ritmo senza la rete, i prodotti e la base clienti di Meta.

Una quotazione a Hong Kong probabilmente richiederebbe a Manus di modificare la propria struttura societaria affinché le autorità di regolamentazione cinesi possano approvarla. La società dovrebbe inoltre dimostrare che la sua sede di Singapore non pone asset o controlli chiave al di fuori della portata di Pechino.

Tencent apporta alle trattative dimensioni, capitali e un enorme portafoglio di investimenti. È il più grande venditore di videogiochi al mondo e una delle maggiori società quotate in Cina per capitalizzazione di mercato. Le sue attività spaziano dai social media alla musica, dai servizi web allo shopping online, dai giochi per dispositivi mobili ai pagamenti, dagli smartphone ai prodotti internet e ai giochi multiplayer.

Il gruppo gestisce WeChat, Tencent QQ e QQ.com. Il suo valore ha superato i 500 miliardi di dollari nel 2018, diventando la prima azienda tecnologica asiatica a raggiungere tale traguardo. A febbraio 2022, si è classificata come la decima azienda al mondo per capitalizzazione di mercato e l'azienda quotata in borsa di maggior valore in Cina.

Nel 2015, 2018 e 2020, Boston Consulting Group e Fast Company hanno inserito Tencent tra le 50 aziende più innovative al mondo. Tencent detiene partecipazioni in oltre 600 società e nel 2017 ha intensificato la sua attenzione sulle startup tecnologiche asiatiche.

La capitalizzazione di mercato di Tencent ha sfiorato i 1.000 miliardi di dollari nel gennaio 2021, prima di subire un brusco calo. Si è poi ripresa entro novembre 2025. Tencent Holdings si è inoltre classificata al 35° posto nella lista Forbes Global 2000 del 2023.