L'ondata di intelligenza artificiale sta spingendo Taiwan di nuovo nella corsa al nucleare

Taiwan andrà alle urne questo fine settimana per decidere se riavviare l'energia nucleare, solo 3 mesi dopo aver spento l'ultimo reattore.

Il referendum riflette il crescente disagio su come l'isola possa assicurarsi energia elettrica sufficiente a sostenere la sua industria dei semiconduttori in rapida espansione. Il voto, inoltre, riflette la più ampia difficoltà di Taiwan nel garantire un approvvigionamento energetico affidabile di fronte a potenziali pressioni o blocchi da parte della Cina.

Il referendum chiede ai cittadini se approverebbero la riattivazione di uno dei reattori della centrale nucleare di Maanshan, nel sud di Taiwan. La riattivazione avverrebbe solo se le autorità di controllo confermassero l'assenza di rischi per la sicurezza.

La decisione arriva in un momento in cui la domanda di elettricità è in forte crescita in tutto il mondo, soprattutto per l'informatica basata sull'intelligenza artificiale. Molti governi stanno ora riconsiderando l'energia nucleare, cercando di bilanciare il fabbisogno energetico con gli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio.

Diversi paesi hanno segnalato un rinnovato interesse per l'energia nucleare

Negli Stati Uniti, l'exdent Donald Trump si è posto l'obiettivo di quadruplicare la capacità nucleare entro i prossimi venticinque anni. 

Il governo di coalizione tedesco sta riesaminando il suo piano per l'eliminazione graduale di questa fonte energetica. Il Giappone, a più di dieci anni dal disastro di Fukushima, ha iniziato a riavviare i reattori nucleari e ha persino annunciato piani per la costruzione di nuovi impianti.

Esperti stranieri hanno chiesto a Taiwan di prendere in considerazione un percorso simile. Oltre il 95% della sua attuale energia proviene da carbone, gas e petrolio importati, il che lascerebbe l'isola esposta se la Cina, che rivendica Taiwan come suo territorio, dovesse interrompere le forniture.

Mark Cancian del Center for Strategic and International Studies di Washington ha descritto l'energia come "l'anello debole" di Taiwan. Ha sostenuto che l'isola deve prolungare la vita delle centrali nucleari esistenti e rafforzare la propria rete elettrica per resistere a potenziali crisi.

Nonostante il cambio di politica, Taiwan ha faticato a incrementare le energie rinnovabili con sufficiente rapidità. Nella prima metà del 2025, le energie rinnovabili hanno prodotto solo il 13% dell'elettricità, ben al di sotto dell'obiettivo del 20%. Il gas naturale è stata la principale fonte con il 46,2%, seguito dal carbone al 35%.

Allo stesso tempo, la domanda di elettricità è aumentata vertiginosamente, spinta in parte dal boom globale dell'intelligenza artificiale. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), il più grande produttore di chip al mondo, consuma già circa il 12% di tutta l'elettricità utilizzata sull'isola e sta rapidamente costruendo nuove capacità produttive.

Le carenze di energia elettrica sono diventate più comuni mentre TaiPower lavora alla modernizzazione della sua rete. Per ridurre le perdite, il governo ha aumentato i prezzi dell'elettricità, che sono stati a lungo tra i più bassi al mondo.

L'opinione pubblica sull'energia nucleare sta cambiando

Un sondaggio condotto dal Taiwan Institute for Sustainable Energy Research ha rilevato che il 66,1% delle persone è ora favorevole all'energia nucleare per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050, rispetto al 58,3% dell'anno scorso. 

Tuttavia, l'entusiasmo per il riavvio dei vecchi reattori è limitato. Lo stesso studio ha rilevato un minore sostegno all'estensione della durata di vita degli impianti obsoleti. Persino ildent Lai ha accennato a un'apertura verso l'esplorazione di nuove tecnologie nucleari, pur rimanendo fermamente contrario al ripristino dell'unità di Maanshan.

L'esito del referendum sarà valido solo per due anni, il che significa che gli ostacoli burocratici potrebbero ancora ritardare qualsiasi riavvio. A Taiwan, gran parte del dibattito si è spostato dalla sicurezza all'economia e all'ambiente.

Il leader aziendale Tung Tzu-hsien, fondatore del produttore di componentitrontron e consulente per le politiche climatiche, ha avvertito che la chiusura delle centrali nucleari ha avuto un costo elevato. In un dibattito televisivo, ha criticato la riapertura delle centrali a carbone definendola una soluzione provvisoria, definendola "assurda" e accusando il DPP di indebolire la posizione di Taiwan sulle emissioni di carbonio.

Ha avvertito che un mix energetico inappropriato potrebbe danneggiare Taiwan nel lungo termine, soprattutto a causa dell'adozione di tasse sul carbonio in tutto il mondo.