Xi Jinping exhorte les PDG internationaux à investir en Chine dans un contexte de tensions commerciales avec les États-Unis

Ledent chinois Xi Jinping a rencontré vendredi à Pékin plus de 40 dirigeants d'entreprises internationales de premier plan et leur a directement demandé d'investir leur argent en Chine, tandis que la pression commerciale des États-Unis ne cessait de s'intensifier.

Il a déclaré que les entreprises étrangères devaient collaborer avec la Chine, et non s'en éloigner, alors que le pays s'efforce de consolider ses partenariats économiques dans un contexte de tensions croissantes avec Washington. Lors d'une table ronde à huis clos, propos traduits par CNBC,

Il a également déclaré que les multinationales avaient le devoir de « préserver l’ordre mondial » et que la Chine veillerait désormais à ce que les entreprises étrangères soient traitées équitablement lors des appels d’offres publics. Cette réunion s’est tenue alors que Trump continue d’augmenter les droits de douane, de placer les entreprises technologiques chinoises sur liste noire et d’exiger que ByteDance cède les activités américaines de TikTok.

Xi rencontre de hauts dirigeants alors que Trump accentue la pression sur la Chine

Parmi les dirigeants qui ont rencontré Xi vendredi figuraient Ray Dalio de Bridgewater Associates, Bill Winters de Standard Chartered et Stephen Schwarzman de Blackstone. Tous possèdent déjà d'importants intérêts financiers en Chine. La réunion a également rassemblé de nombreux hauts responsables chinois.

Cai Qi, membre du Comité permanent du Bureau politique, Wang Yi, ministre des Affaires étrangères, et He Lifeng, vice-Premier ministre, étaient tous présents. De hauts responsables des ministères des Finances, du Commerce et de l'Agence de planification économique étaient également présents.

Sept PDG ont pris la parole avant le discours de clôture de Xi Jinping. Ce dernier a répondu à chacun nommément et a commenté les activités de leur entreprise en Chine, a déclaré Stephen Orlins,dent du Comité national sur les relations sino-américaines. M. Orlins a ajouté que toutes les entreprises présentes étaient déjà implantées en Chine.

Le gouvernement de Pékin n'applique pas de représailles commerciales immédiates contre les États-Unis. Il cherche plutôt à renforcer ses relations avec les chefs d'entreprise étrangers.

Quelques jours avant la table ronde, Pékin a accueilli un important événement d'affaires soutenu par l'État. Celui-ci s'est déroulé de dimanche à lundi et a réuni des dirigeants des plus grandes entreprises américaines. Le PDG d'Apple, Tim Cook, y était présent. Le PDG de Tesla, Elon Musk, était absent. Aucun des deux ne s'est présenté à la réunion de vendredi avec Xi.

Alors que Xi Jinping présentait la Chine comme un pays sûr et prêt à accueillir davantage d'investissements étrangers, Donald Trump continuait de la sanctionner par de nouvelles mesures commerciales. Depuis janvier, la Maison-Blanche impose des droits de douane de 20 % sur les produits chinois, accusant la Chine d'être responsable de la crise du fentanyl aux États-Unis. Trump a également averti qu'il imposerait davantage de droits de douane à ses partenaires commerciaux à partir d'avril s'il ne constatait pas de progrès.

Il a également lié TikTok aux négociations commerciales. Le présidentdent déclaré cette semaine qu'il pourrait abaisser les droits de douane si ByteDance, dont le siège est à Pékin, vendait les activités américaines de TikTok, comme l'exige l'administration.

Cette demande intervient alors que le ministère américain du Commerce a ajouté des dizaines d'entreprises technologiques chinoises à sa liste noire des exportations, une première depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en janvier.

La Chine développe ses échanges commerciaux ailleurs, mais maintient une position ferme vis-à-vis des États-Unis

Alors même que la pression s'accentue à Washington, la Chine intensifie ses échanges commerciaux ailleurs. Elle accroît ses exportations et ses importations avec l'Asie du Sud-Est et l' Union européenne, mais les États-Unis demeurent son principal partenaire commercial par pays.

Xi a déclaré vendredi que le conflit commercial devait être réglé par le dialogue et non par l'escalade. « Nous devons œuvrer pour la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales », a-t-il affirmé, ajoutant qu'un découplage serait voué à l'échec.

La réunion de Pékin s'inscrivait dans une tentative plus large du gouvernement de Xi Jinping de rassurer les marchés mondiaux. Au lieu de riposter par de nouveaux droits de douane, la Chine dialogue directement avec les dirigeants d'entreprises. Elle souhaite afficher sa stabilité. Mais les tensions sous-jacentes ne cessent de s'accroître.

Dimanche, juste avant la réunion des PDG, le sénateur républicain américain Steve Daines s'est rendu à Pékin pour rencontrer le Premier ministre Li Qiang. C'était la première fois qu'un homme politique américain se rendait en Chine depuis le début du second mandat de Trump en janvier.

Daines, s'adressant au Financial Times, a déclaré : « Il s'agissait d'une première étape vers une prochaine étape importante, à savoir une rencontre entre ledent Xi et ledent Trump. La date et le lieu de cette rencontre restent à déterminer. »

Lors de cette réunion, Li a insisté sur l'importance du dialogue et a déclaré que personne ne sort gagnant d'une guerre commerciale, selon les médias d'État. Outre Daines, plusieurs dirigeants d'entreprises étaient présents, notamment des représentants de FedEx, Pfizer, Cargill, Qualcomm et Boeing. Sean Stein,dent du Conseil commercial États-Unis-Chine, assistait également à la réunion. Un rapport d'un pool de médias étrangers a confirmé la présence de tous ces dirigeants.

Plus tard dans la semaine, lors d'une visite au Centre John F. Kennedy à Washington le 17 mars, Trump a déclaré que Xi viendrait « dans un avenir proche », laissant entendre la tenue d'un sommet. C'était le signe le plus clair à ce jour qu'une rencontre au sommet pourrait avoir lieu prochainement. Mais tout le monde n'y a pas cru.

Selon une source proche du dossier, citée par le Financial Times, aucun voyage n'a été évoqué. Une autre personne basée à Pékin a indiqué que même les négociations commerciales de base n'avaient pas encore débuté. Un sommet semble donc improbable à court terme, à moins que Trump ne propose au préalable certains points d'accord. Des analystes ont déclaré au FT que Xi ne rencontrerait pas Trump sans avoir obtenu au préalable certains de ces points.

Durant le premier mandat de Trump, les deux dirigeants se sont rencontrés à plusieurs reprises. Leur première rencontre a eu lieu à Mar-a-Lago en 2017, quelques mois seulement après l'investiture de Trump. Il s'est ensuite rendu à Pékin, mais cette fois-ci, Xi n'a pas assisté à la seconde investiture en janvier. La Chine a dépêché à sa place le vice-dent Han Zheng.

Xi Jinping examine les options pour un sommet alors que Trump ordonne une nouvelle révision du commerce

Christopher Johnson, ancien analyste de la CIA et actuel directeur de China Strategies Group, a déclaré au Financial Times qu'une visite rapide de Xi Jinping constituerait une victoire majeure pour Trump, tout en précisant que les chances étaient faibles. « Tous les réflexes de Xi Jinping s'opposent à une visite trop précoce », a affirmé Johnson. « Il a conclu que sa visite à Mar-a-Lago lors du premier mandat de Trump avait été une erreur. »

Un autre élément vient compliquer la situation : Trump a commandé une étude commerciale complète sur la Chine , à rendre pour le 1er avril. Johnson a déclaré que Xi ne prendrait aucune mesure avant d’en connaître les conclusions. « Pour l’instant, il semble se satisfaire de laisser Trump augmenter les droits de douane sans perspective de retour en arrière, ce qui ne lui fera pas comprendre que la Chine n’est ni le Canada, ni le Mexique, ni le Panama. »

Xi Jinping n'a pas fini de dialoguer avec les entreprises. Il doit rencontrer à nouveau des dizaines de PDG américains et internationaux la semaine prochaine, après le Forum chinois sur le développement, un événement de haut niveau à Pékin où les dirigeants d'entreprises de premier plan s'entretiennent avec de hauts responsables chinois.

Ce forum offre aux entreprises étrangères l'opportunité de soulever directement leurs problèmes. Le sénateur Daines y participera de nouveau. Il a tenté de se positionner comme un intermédiaire entre Trump et Xi, et bien que son cabinet ait nié qu'il occupe officiellement le poste d'envoyé spécial, il aurait sollicité cette désignation.