Xi Jinping exhorte les PDG mondiaux à investir en Chine malgré les tensions commerciales avec les États-Unis

Le président chinois Xi Jinping a rencontré plus de 40 hauts dirigeants mondiaux à Pékin vendredi et leur a dit directement d'investir leur argent en Chine, alors que la pression commerciale des États-Unis ne cessait de s'intensifier.

Il a déclaré que les entreprises étrangères devaient travailler avec la Chine, et non se retirer, alors que le pays tente de verrouiller les partenariats économiques dans un contexte de tensions croissantes avec Washington. Xi a déclaré aux chefs d'entreprise, « Investir en Chine, c'est investir dans l'avenir », lors d'une table ronde à huis clos, traduit par CNBC.

Il a également déclaré que les multinationales avaient le devoir de « défendre l'ordre mondial » et que la Chine s'assurerait désormais que les entreprises étrangères bénéficient d'un traitement équitable dans les appels d'offres publics. La réunion a eu lieu alors que Trump continue d'augmenter les droits de douane, d'inscrire des entreprises technologiques chinoises sur des listes noires et d'exiger que ByteDance cède ses activités américaines de TikTok.

Xi rencontre les hauts dirigeants alors que Trump intensifie la pression sur la Chine

Les dirigeants qui ont rencontré Xi vendredi comprenaient Ray Dalio de Bridgewater Associates, Bill Winters de Standard Chartered et Stephen Schwarzman de Blackstone. Tous ont déjà d'importants intérêts financiers en Chine. La réunion était également composée de hauts fonctionnaires chinois.

Le membre du Comité permanent du Bureau politique Cai Qi, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi et le vice-Premier ministre He Lifeng étaient présents. S'y trouvaient également les hauts responsables du ministère des Finances, du ministère du Commerce et de l'agence de planification économique de la Chine.

Sept des PDG ont pris la parole avant que Xi ne prononce ses remarques de clôture. Xi a répondu à chaque personne par son nom et a commenté le travail de l'entreprise en Chine, a déclaré Stephen Orlins, président du Comité national des relations États-Unis-Chine. Orlins a ajouté que toutes les entreprises présentes opéraient déjà dans le pays.

Le gouvernement de Pékin ne riposte pas immédiatement aux États-Unis par des représailles commerciales. Au lieu de cela, il cherche à resserrer les liens avec les dirigeants d'entreprises étrangères.

Quelques jours avant la table ronde, Pékin a accueilli un grand événement commercial soutenu par l'État. Celui-ci s'est déroulé du dimanche au lundi et a attiré des dirigeants des principales entreprises américaines. Le PDG d'Apple, Tim Cook, y était présent. Le PDG de Tesla, Elon Musk, l'a évité. Ni l'un ni l'autre n'ont assisté à la réunion de vendredi avec Xi.

Alors que Xi présentait la Chine comme sûre et prête à accueillir davantage d'investissements étrangers, Trump continuait de la frapper avec de nouvelles mesures commerciales. Depuis janvier, la Maison Blanche a imposé un droit de douane de 20 % sur les marchandises en provenance de Chine, accusant le pays de jouer un rôle dans la crise des fentanyls aux États-Unis. Trump a également averti qu'il imposerait davantage de droits de douane aux partenaires commerciaux à partir d'avril s'il ne voyait pas de progrès.

Il a déclaré que les entreprises étrangères devaient travailler avec la Chine, et non s'en éloigner, alors que le pays tente de verrouiller les partenariats économiques dans un contexte de tensions croissantes avec Washington. Xi a dit aux dirigeants d'entreprise : « Investir en Chine, c'est investir dans l'avenir », lors d'une table ronde à huis clos, traduite par CNBC.

Cette demande intervient alors que le département du Commerce des États-Unis a ajouté des dizaines d'entreprises technologiques chinoises à sa liste noire des exportations, la première utilisation de cet outil depuis le retour de Trump à la Maison Blanche en janvier.

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Il a également lié TikTok aux négociations commerciales. Le président a déclaré cette semaine qu'il pourrait baisser les tarifs si ByteDance, basée à Pékin, vend les opérations américaines de TikTok comme l'exige l'administration.

Xi a déclaré vendredi que le conflit commercial devait être résolu par des négociations, et non par l'escalade. « Nous devons travailler à la stabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales », a-t-il dit à l'assistance, ajoutant que le découplage ne fonctionnerait pas.

La réunion de Pékin faisait partie d'une tentative plus large du gouvernement de Xi pour calmer les nerfs sur les marchés mondiaux. Au lieu de riposter par davantage de droits de douane, la Chine parle directement aux dirigeants d'entreprises. Elle veut montrer sa stabilité. Mais le bruit de fond ne cesse de s'amplifier.

Dimanche, juste avant la réunion des PDG, le sénateur républicain américain Steve Daines s'est rendu à Pékin et a rencontré le Premier ministre Li Qiang. Il s'agissait de la première visite d'un politicien américain en Chine depuis le début du deuxième mandat de Trump en janvier.

Daines, s'exprimant au FT, a déclaré : « C'était la première étape vers une étape importante suivante, qui sera une réunion entre le président Xi et le président Trump. Quand et où cela se produira doit encore être déterminé. »

Lors de cette réunion, Li a plaidé pour le dialogue et a déclaré que personne ne gagne dans une guerre commerciale, selon les médias d'État. Aux côtés de Daines, plusieurs dirigeants d'entreprises étaient présents, y compris des représentants de FedEx, Pfizer, Cargill, Qualcomm et Boeing. Sean Stein, président du Conseil commercial États-Unis-Chine, était également présent. Un rapport de pool de médias étrangers a confirmé tous leurs noms.

Plus tard dans la semaine, lors de sa visite au Centre John F. Kennedy à Washington le 17 mars, Trump a déclaré que Xi « viendrait dans un avenir pas trop lointain », laissant entendre qu'un sommet était imminent. C'était le signal le plus clair jusqu'à présent qu'un face-à-face de haut niveau pourrait avoir lieu bientôt. Mais tout le monde n'y a pas cru.

Même si la pression monte de Washington, la Chine intensifie le commerce ailleurs. Elle pousse les exportations et les importations avec l'Asie du Sud-Est et la Union européenne, mais les États-Unis restent son plus grand partenaire commercial par pays.

Pendant le premier mandat de Trump, les deux dirigeants se sont rencontrés à plusieurs reprises. Leur première rencontre a eu lieu à Mar-a-Lago en 2017, quelques mois seulement après le début de la présidence de Trump. Il a ensuite visité Pékin, mais cette fois-ci, Xi n'est pas venu pour la deuxième inauguration en janvier. Au lieu de cela, la Chine a envoyé le vice-président Han Zheng.

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L'ancien analyste de la CIA Christopher Johnson, maintenant à la tête de China Strategies Group, a déclaré au FT qu'une visite précoce de Xi serait une grande victoire pour Trump, mais a estimé que les chances sont faibles. « Chaque instinct de Xi militent contre une visite trop tôt », a déclaré Johnson. « Il a conclu que sa visite précoce à Mar-a-Lago pendant le premier mandat de Trump était une erreur. »

Une personne familiarisée avec la planification a déclaré au Financial Times qu'il n'y avait eu aucune discussion sur un voyage. Une autre personne basée à Pékin a déclaré que même les négociations commerciales de base n'avaient pas commencé. Cela rend un sommet peu probable à court terme, à moins que Trump n'offre à l'avance certains points d'accord. Les analystes ont déclaré au FT que Xi ne rencontrerait pas Trump sans avoir verrouillé cela en premier.

Xi n'a pas fini de parler aux entreprises. Il est prévu qu'il rencontre à nouveau des dizaines de PDG américains et internationaux la semaine prochaine après le Forum de développement de la Chine, un événement de haut niveau à Pékin où les hauts dirigeants se réunissent avec des fonctionnaires chinois de haut rang.

Ce forum donne aux entreprises étrangères la possibilité de soulever des problèmes directement. Le sénateur Daines assistera à nouveau au forum. Il a essayé de se positionner comme un lien entre Trump et Xi, et bien que son bureau ait nié qu'il serve officiellement d'envoyé, il aurait demandé ce titre.