Ledent Xi Jinping envoie ce week-end en Suisse Wang Xiaohong, son chef de la sécurité publique, pour rencontrer l'équipe commerciale dudent Donald Trump.
La réunion porte sur le fentanyl et sur les mesures que Pékin est prêt à prendre pour rester dans la course. Elle s'inscrit dans le cadre de négociations commerciales de haut niveau entre la Chine et les États-Unis. Wang Yi rejoint le vice-Premier ministre He Lifeng pour des réunions successives avec le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le représentant au commerce Jamieson Greer.
La confrontation est prévue samedi et dimanche à Genève. Et non, il ne s'agit pas d'un simple échange protocolaire. Xi a pris la décision de convoquer son plus haut gradé de la police après que Trump a lié une partie de ses droits de douane excessifs directement au lien de la Chine avec le trafic de fentanyl.
Selon le Wall Street Journal, Xi a personnellement choisi Wang pour être l'intermédiaire avec Washington sur toutes les questions relatives aux stupéfiants.
Wang mène la campagne chinoise pour retirer le fentanyl de la table des négociations
Wang, ministre de la Sécurité publique et haut responsable du Conseil d'État, a obtenu ce poste grâce à ses liens étroits avec Xi Jinping. Il est chargé de gérer les nouvelles pressions exercées par la Maison-Blanche sur la Chine pour qu'elle mette fin aux exportations de produits chimiques liés à la production de fentanyl.
Trump souhaite des règles strictes, une application rigoureuse et des résultats concrets. Mais la Chine, elle, ne cesse de répéter le même argument : tant que les droits de douane resteront exorbitants, elle ne fera aucun effort pour apporter son aide.
Ce message n'a guère évolué au fil des ans. Lorsque Trump a imposé des droits de douane de 145 % sur les marchandises chinoises après sa réélection, la Chine a riposté en imposant des droits de douane de 125 % sur les produits américains. Mais la situation pourrait changer. Sur Truth Social, Trump a laissé entendre qu'il serait ouvert à une réduction des droits de douane à 80 %, écrivant : « Des droits de douane de 80 % sur les produits chinois me semblent corrects ! La décision revient à Scott B. » Ce serait toujours une mesure sévère, mais c'est un signal. Il leur ouvre la porte, à condition qu'ils fassent des concessions.
Ce « quelque chose », c'est le fentanyl. Plus de 20 % des sanctions commerciales étaient fondées sur l'affirmation de Trump selon laquelle la Chine n'en faisait pas assez pour enrayer la crise de la drogue qui tue des dizaines de milliers d'Américains chaque année.
Au moment de la première levée des droits de douane, Pékin refusait catégoriquement d'en discuter. Le pays accusait les États-Unis d'instrumentaliser le fentanyl pour mener une attaque économique. Aujourd'hui, la situation est différente. Face à la montée des difficultés financières à l'intérieur du pays, Xi Jinping utilise la question de la drogue pour relancer les négociations.
Pékin devrait répondre aux demandes de Trump concernant la répression du fentanyl
Yun Sun, analyste spécialiste de la Chine au Stimson Center de Washington, a déclaré que la présence de Wang prouve que « le fentanyl n'est pas seulement un sujet de discussion, mais aussi un élément clé des négociations commerciales sino-américaines à ce stade ». Elle a ajouté : « La volonté de la Chine de coopérer montrera à quel point elle est désireuse de conclure un accord commercial. »
La Maison Blanche a déjà transmis à Pékin une liste d'exigences précises concernant la gestion par la Chine du flux de produits chimiques utilisés dans la production de fentanyl. Cette liste comprend de nouvelles mesures d'application et des avertissements publicstronà l'encontre des groupes criminels impliqués dans ce trafic.
Des sources proches du dossier ont indiqué au Journal que Wang aborderait directement ces demandes à Genève. Et ce ne sont pas seulement Wang et He qui font le déplacement. C'est toute la structure du pouvoir de Xi réunie au sein d'une même délégation : économie et police.
He Lifeng, qui contrôle la planification et l'accès aux finances du pays, est également le conseiller économique le plus proche de Xi. Ce duo en dit long sur l'importance que la Chine accorde à ces discussions.
Par ailleurs, les États-Unis ont également rencontré la Suisse ce week-end pour discuter d'un accord commercial distinct. Ladent suisse, Karin Keller-Sutter, a toutefois déclaré ignorer si la question du fentanyl avait été abordée lors des discussions entre la Chine et son pays. Ce sujet relève clairement du volet sino-américain des négociations.
Tout porte à croire que Pékin considère le fentanyl comme une solution pour sortir de l'impasse commerciale. Ils refusent d'admettre leur responsabilité, mais ils savent que le seul moyen de réduire les droits de douane est de céder aux exigences de Trump. Le succès de cette stratégie dépendra de ce que Wang et He présenteront à Genève – et si l'équipe de Trump jugera cela suffisant.
