Pourquoi le cabinet d’avocats Fenwick & West estime qu’il n’est pas responsable du désastre de FTX

Le cabinet d’avocats Fenwick & West a déposé une motion en rejet des allégations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans la fraude commise par son client, l’échange de cryptomonnaies FTX. La motion, déposée par des avocats de Gibson, Dunn & Crutcher, marque la première défense publique de Fenwick contre les accusations selon lesquelles il aurait aidé FTX à dissimuler des millions de dollars de fonds clients volés. 

Dans une motion, le cabinet d’avocats fait valoir que ses services constituaient des travaux juridiques « routiniers » et ne devraient pas être interprétés comme une aide et un encouragement aux activités frauduleuses présumées de FTX.

L’étendue de l’implication de Fenwick

La motion décrit trois domaines clés dans lesquels Fenwick a fourni des services juridiques à FTX : le recrutement d’avocats qui ont ensuite rejoint FTX, la création de sociétés utilisées par le cofondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, et les conseils en matière de conformité réglementaire. De plus, la motion nie catégoriquement la prétention du demandeur selon laquelle le cabinet d’avocats devrait être tenu responsable de l’abus présumé de ces services juridiques par Bankman-Fried.

Dans la motion, ils ont déclaré : « La représentation d’un client par un avocat et la connaissance de ses employés ne font pas de lui un être omniscient concernant les rouages internes du client. »

Fenwick possède une longue histoire de représentation d’entreprises prestigieuses de la Silicon Valley, telles qu’Apple, Oracle et Facebook. Aujourd’hui, le cabinet se retrouve sous les projecteurs, accusé d’avoir causé des dommages en raison de l’effondrement de FTX, l’un de ses clients.

Le contexte plus large : les tiers sous le feu des projecteurs

Fenwick & West n’est pas la seule entité à faire face à des répercussions juridiques suite à l’effondrement de FTX en novembre 2022. Les cabinets d’audit, les célébrités qui ont endossé la marque et même les marketeurs de haut profil employés par FTX sont également sous le feu des projecteurs. Plusieurs de ces célébrités, dont Tom Brady et Stephen Curry, ont déposé des motions distinctes pour obtenir le rejet des poursuites les concernant. Ces motions soutiennent que les demandeurs n’ont fourni aucune preuve factuelle à l’appui de leurs allégations.

En plus de l’équipe juridique de Fenwick, la motion a été co-signée par trois avocats du cabinet d’avocats floridien Gunster, Yoakley & Stewart. Cela ajoute une autre couche de complexité à l’affaire, qui fait partie d’une procédure collective devant le tribunal fédéral du district sud de la Floride. Plusieurs groupes de clients de FTX cherchent à tenir Fenwick responsable de son implication avec l’échange de cryptomonnaies.

L’affaire a également des implications pour les anciens employés de Fenwick qui ont ensuite rejoint FTX. Daniel Friedberg, ancien président de la pratique des paiements de Fenwick, est devenu le directeur de la conformité réglementaire de FTX. Can Sun, ancien collaborateur de Fenwick, a servi en tant que conseiller juridique général. Tous deux sont impliqués dans les allégations selon lesquelles Fenwick était au courant de la violation par FTX de ses devoirs fiduciaires et a aidé à dissimuler les fonds des clients.

Les procureurs fédéraux se sont également intéressés à Fenwick cette année. Une pièce de procédure déposée en mars a révélé que le cabinet avait reçu des assignations à comparaître de la part des forces de l’ordre fédérales. Sam Bankman-Fried a sollicité ces documents faisant l’objet d’assignations pour son procès pénal d’octobre, mais un juge fédéral new-yorkais a rejeté sa demande. Le Département de la Justice a déclaré que ces documents n’avaient aucun lien avec son affaire pénale, sans fournir de détails supplémentaires.