Quelle est la réalité du rêve chimérique d'Elon Musk, le robot Optimus ?

Elon Musk souhaite que des robots travaillent dans le monde entier. C'est la vision qu'il a vendue aux investisseurs : des millions de robots humanoïdes, capables d'effectuer toutes sortes de tâches, des quarts de travail à l'usine au pliage de vos chaussettes, et qui, à terme, aideront les humains à coloniser Mars.

Il a affirmé que ces robots pourraient éradiquer la pauvreté et rendre le travail superflu. Et si tout se déroule comme prévu, ce robot baptisé Optimus deviendrait le produit phare de Tesla. Comme l' Cryptopolitan a rapporté lors de la publication des résultats du troisième trimestre 2025, Elon Musk a déjà promis qu'ils généreraient des revenus « infinis » et contribueraient à faire de Tesla un géant valorisé à 8 500 milliards de dollars. Il a même lié sa propre rémunération à cet objectif : il touchera 1 000 milliards de dollars s'il parvient à vendre un million de robots.

À l'heure actuelle, aucun Optimus ne tient debout sans aide. Ils tombent. Les ingénieurs les relèvent. L'entreprise a commencé par les entraîner avec des collecteurs de données humains équipés de sacs à dos et de caméras, qui patrouillaient 24 heures sur 24 pour apprendre aux robots à se déplacer dans les bâtiments sans tomber sur les chiens.

Les unités Optimus patrouillent désormais autour des bureaux de Tesla à Palo Alto, observant les employés et apprenant à éviter les collisions avec les chaises. Mais lorsqu'elles tombent, quelqu'un amène un palan et les soulève comme des distributeurs automatiques accidentés.

Les ingénieurs de Tesla peinent à construire des robots fonctionnels alors qu'Elon Musk mise tout sur…

Le projet a débuté dans une kitchenette. Au départ, les ingénieurs d'Elon ne disposaient d'aucun laboratoire. Plus tard, ils ont été relégués dans un sous-sol, puis sur un parking. L'entreprise peinait même à trouver les composants adéquats. Tesla a dû fabriquer elle-même les actionneurs qui actionnent les membres du robot.

Pendant ce temps, à l'intérieur du laboratoire, le robot de près de deux mètres passe le plus clair de son temps à trier des Legos, à plier du linge ou à apprendre à utiliser une perceuse. C'est le niveau actuel. C'est ce que Tesla a obtenu après des années de battage médiatique et des milliards de dollars cash.

Même certains membres de l'entourage d'Elon Musk ont ​​des doutes. D'anciens ingénieurs de Tesla ont déclaré qu'ils ne pensaient pas que le robot vaille la peine d'être installé dans les usines. L'un d'eux a affirmé que d'autres robots, conçus spécifiquement pour les tâches industrielles, étaient encore plus performants.

En mai, Tesla a publié une vidéo montrant Optimus obéissant à des ordres tels que « ramasser les miettes » ou « passer l'aspirateur dans cette zone ». Mais ces actions avaient été apprises directement à partir de démonstrations vidéo humaines, et non grâce à une véritable intelligence artificielle.

En octobre 2024, Elon Musk a organisé un événement hollywoodien aux studios Warner Bros. de Burbank, en Californie. Sous une boule à facettes, cinq robots Optimus ont exécuté une chorégraphie sur le titre « What Is Love » de Haddaway. D'autres, coiffés de chapeaux de cow-boy et arborant des nœuds papillon, servaient des boissons.

Mais en coulisses, le spectacle était orchestré par des ingénieurs équipés de casques et de combinaisons de réalité virtuelle, qui téléopéraient chaque mouvement. Chaque robot nécessitait une petite équipe : un pilote, un surveillant, et d’autres encore prêts à intervenir en cas de chute ou de blocage.

Tesla avait initialement prévu de déployer Optimus dans ses propres usines d'ici la fin de l'année. Ce projet est désormais abandonné. L'entreprise travaille actuellement sur la troisième version du robot, et aucune date de livraison n'a été fixée. En attendant, la seule fonction des robots chez Tesla est de se déplacer et d'apprendre à éviter les collisions avec les employés.

Les rêves de robots prennent de l'ampleur tandis que les ventes de voitures Tesla diminuent

Toute la stratégie d'Elon Musk repose sur la transformation de ces robots en la prochaine révolution technologique. Or, les ventes de voitures Tesla sont en net recul. Au quatrième trimestre 2025, elles ont chuté de 16 %, et sur l'ensemble de l'année, Tesla a enregistré une baisse de 9 %.

Cela plaçait l'entreprise derrière le chinois BYD en termes de chiffre d'affaires total. L'action Tesla était également en baisse, jusqu'à ce que les investisseurs commencent à miser sur le virage stratégique d'Elon Musk vers les robotaxis et les robots humanoïdes.

Adam Jonas, de Morgan Stanley, a comparé le parcours de Tesla à celui d'Amazon. « La voiture est à Tesla ce que le livre était à Amazon », a-t-il déclaré. Autrement dit, les voitures n'étaient que le point de départ. Mais même les plus fervents défenseurs de Tesla ne sont pas totalement convaincus.

ARK Invest, qui estime que l'action Tesla pourrait atteindre 2 600 $ contre environ 400 $ actuellement, a complètement exclu Optimus de ses prévisions pour 2029. Tasha Keeney, d'ARK, a déclaré : « Nous pensons que les premières versions du robot auront probablement un nombre limité de tâches réalisables. »

D'autres entreprises rattrapent rapidement leur retard. Des start-ups de la Silicon Valley comme Figure et 1X, ainsi que Boston Dynamics (filiale de Hyundai) et plusieurs entreprises chinoises, convoitent également ce marché de la robotique. Certaines commercialisent déjà des robots capables de plier du linge ou de participer à la construction automobile. D'autres, en revanche, ont complètement abandonné l'idée de robots bipèdes.

Ses concurrents abandonnent les jambes tandis qu'Elon promet des robots dans chaque foyer

Elon Musk persiste à affirmer que les humanoïdes sont supérieurs. Mais Evan Beard, PDG de Standard Bots, estime que les roues sont plus intelligentes. « Avec un humanoïde, si on coupe le courant, il est intrinsèquement instable et risque de tomber sur quelqu'un », explique-. Les robots de Beard roulent au lieu de marcher. Selon lui, ils sont plus faciles à contrôler, plus sûrs à proximité et ne se renversent pas lorsqu'ils sont éteints.

Cela n'arrête pas Elon. Dans les vidéos marketing de Tesla, on voit Optimus arroser les plantes, déballer les courses et effectuer d'autres tâches ménagères pendant que ses propriétaires se détendent en famille. Il tente déjà de vendre le robot comme un majordome personnel.

En novembre dernier, il déclarait : « Qui ne voudrait pas de son propre C-3PO/R2-D2 ? C’est pourquoi j’affirme que les robots humanoïdes seront le produit le plus vendu de tous les temps. Car tout le monde en voudra un, voire plusieurs. »

Ken Goldberg, de l'université de Berkeley, n'est pas convaincu. « Le problème, c'est de faire en sorte que ces robots accomplissent quelque chose d'utile », a-t-il déclaré. « Même un enfant pourrait débarrasser la table. » Selon Goldberg, Tesla n'a toujours pas résolu les problèmes de dextérité, de sensibilité et de contrôle, et sans cela, les robots sont encore loin d'être utiles.

Selon Jonas de Morgan Stanley, les humanoïdes pourraient générer 7 500 milliards de dollars par an d'ici 2050. Le chiffre d'affaires actuel de Tesla s'élève à 98 milliards de dollars ; même une part de ce gâteau serait colossale. Mais pour l'instant, Optimus marche à peine, apprend encore des humains et est encore loin de pouvoir remplacer ne serait-ce qu'un agent d'entretien à temps partiel.