Et si les cryptomonnaies ne permettent pas à la Russie de contourner les sanctions ?

La Russie se tourne vers les cryptomonnaies pour contourner les répercussions économiques des sanctions occidentales. La nouvelle loi, signée par ledent Vladimir Poutine fin juillet, autorise les paiements transfrontaliers en cryptomonnaies. 

Mais ne vous emballez pas : il ne s’agit pas d’acheter un café avec Bitcoin à Moscou. La loi maintient l’interdiction d’utiliser les cryptomonnaies pour les paiements courants à l’intérieur du pays. Elle ne concerne que les transactions internationales. 

Et personne ne sait comment cela est censé fonctionner. La loi est assez vague, laissant à la banque centrale russe le soin d'en définir les détails dans le cadre de ce qu'elle qualifie de dispositif « expérimental ».

Le pari risqué de la Russie sur les cryptomonnaies

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le pays a été frappé par 16 500 sanctions de la part de grands acteurs comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne, l'Australie, le Canada et le Japon. 

La Russie cherche une porte de sortie, et les cryptomonnaies semblent être sa prochaine stratégie. Mais les analystes doutent que les choses se déroulent comme Moscou l'espère.

Environ la moitié des réserves de change de la Russie, soit près de 300 milliards d'euros, sont gelées. Cela représente 332 milliards de dollars immobilisés, ce qui ne leur est d'aucune utilité. De plus, 70 % des actifs du système bancaire russe sont également inaccessibles. 

Pour ne rien arranger, les principales banques russes sont désormais exclues du système SWIFT, le système de messagerie international utilisé pour les transactions transfrontalières. Il devient donc difficile d'effectuer des transactions en dollars américains ou en euros.

« L’adoption de ces projets de loi par le gouvernement russe témoigne de la poursuite de la stratégie évolutive de la Russie visant à contourner les sanctions occidentales », a déclaré Valerie Kennedy, directrice des enquêtes chez Chainalysis, une société d’analyse de la blockchain. 

Mais cette stratégie est aussi délicate que d'enfiler une aiguille avec des gants de boxe. La banque centrale russe cherche à éviter les sanctions secondaires, c'est-à-dire les pénalités qui frappent toute tierce partie tentant de commercer avec la Russie malgré les sanctions. Kennedy a ajouté que :

« Il est devenu difficile pour la Russie d’éviter le dollar américain et l’euro via le système SWIFT, ce qui a engendré un risque croissant de sanctions secondaires. »

Le gouvernement russe a pour habitude de jouer avec les règles, et cette loi ne fait pas exception. Elle offre une grande flexibilité, ce qui signifie qu'il peut modifier les règles à sa guise. 

« Je pratique le droit russe depuis plus de 18 ans. Je ne me souviens pas avoir vu le mot « expérimental » dans un projet de loi », a déclaré Svetlana London, associée gérante du cabinet CIS London. « Il est assez difficile de déchiffrer, à partir de cette seule étiquette, comment cela fonctionnera exactement. »

La Russie rencontre également des difficultés avec ses circuits financiers habituels. Les importations en provenance de Chine ont chuté de plus de 1 % entre janvier et juillet. La raison ? Des problèmes de paiement.

Le pays compte sur le soutien de ses alliés des BRICS (Brésil, Inde et Chine). Mais à l'heure où nous écrivons ces lignes, aucun de ces pays n'a encore pleinement adhéré à la démarche. Sans leur appui, la stratégie russe en matière de cryptomonnaies est pour le moins fragile. 

Les principaux partenaires commerciaux sont essentiels à la réussite de ce plan, et sans eux, les cryptomonnaies ne remplaceront pas les systèmes de paiement traditionnels de sitôt.