Klaus Schwab, du Forum économique mondial, accusé de manipulation de données de recherche pour s'attirer les faveurs des gouvernements – Lanceur d'alerte

Klaus Schwab, fondateur du Forum économique mondial, a démissionné de son poste de président pendant le week-end de Pâques, quelques jours avant que des allégations compromettantes d'un lanceur d'alerte ne déclenchent une enquête d'urgence menée par le conseil d'administration de l'organisation. 

Une lettre anonyme, rendue publique mercredi, énumère plusieurs accusations d'employés actuels et anciens accusant Schwab de manipulation de recherches, de détournement de fonds et de création d'un climat de travail toxique. 

L’homme de 87 ans avait initialement prévu de se retirer d’ici janvier 2027, mais il affirme que ces plans ont été déraillés par ce qu’il a décrit comme une « campagne de diffamation ».

Schwab accusé de plusieurs chefs d'accusation après son départ du WEF

Selon le Wall Street Journal, la lettre du lanceur d'alerte a été envoyée au conseil d'administration du Forum économique mondial la semaine dernière. Elle affirmait que Schwab avait modifié la méthodologie du très influent « Rapport sur la compétitivité mondiale » du Forum. 

Le rapport classe les pays en fonction de leur productivité et de leur résilience, sujets abordés lors du sommet annuel du Forum de Davos. La lettre allègue que Schwab a modifié la méthodologie suite aux plaintes de gouvernements insatisfaits de leur classement.

Schwab a nié toute malversation, insistant sur le fait que les modifications s'inscrivaient dans le cadre d'un processus d'amélioration académique de routine. «J'ai élaboré la méthodologie du Rapport sur la compétitivité en 1979 et j'en demeure le principal responsable intellectuel», a-t-il déclaré. 

L'ancien directeur du Forum économique mondial a admis que certains gouvernements avaient soumis des corrections ou des mises à jour de données, mais a nié avoir utilisé ces données pour manipuler les classements.

« Certains gouvernements m’ont contacté pour me proposer des corrections, afin de prendre en compte des données actualisées ou de rectifier des erreurs d’analyse. J’ai transmis ces informations aux équipes. Qualifier cela de manipulation est une atteinte à ma réputation académique », a-t-il déclaré.

Schwab est également accusé, avec son épouse Hilde, d'avoir utilisé les ressources du Forum économique mondial à des fins personnelles. La lettre affirme que Schwab aurait demandé à des employés subalternes de retirer d'importantes sommes d' cash en son nom, aurait facturé des frais de déplacement personnels au Forumet aurait utilisé ses locaux à des fins privées.

Un porte-parole de l'économiste à la retraite a qualifié les accusations de « pur mensonge » et a annoncé qu'ils intenteraient des poursuites en diffamation contre l'auteur de la lettre anonyme et toute personne impliquée. 

«Chaque fois que Schwab facturait des massages dans un hôtel au Forum lors de ses déplacements, il remboursait toujours le Forum», a affirmé le porte-parole. 

Le couple a également nié tout usage abusif des biens, affirmant qu'ils n'avaient organisé que des événements liés au Forum à la Villa Mundi, une maison située près de leur domicile et ayant fait l'objet de plusieurs rénovations.

Schwab lui-même a qualifié les allégations du lanceur d'alerte d'« infondées » et de « calomnieuses ». Il a accusé ses anciens collègues d'avoir réagi précipitamment sans lui donner la possibilité de répondre. 

Dans sa déclaration écrite, il a également répondu à l'accusation selon laquelle il aurait utilisé le personnel du Forum économique mondial pour faire campagne en faveur d'un prix Nobel de la paix. « Contrairement à ce qui est insinué ici, j'ai demandé à plusieurs reprises aux personnes qui souhaitaient que je ne le fasse pas », a affirmé Schwab.

Allégations d'abus de pouvoir et de mauvaise conduite au travail

La lettre du lanceur d'alerte mentionnait certains problèmes liés à la culture d'entreprise du WEF sous la direction de Schwab. Elle faisait référence à des cas de harcèlement sexuel et de comportements discriminatoires restés impunis, tous déjà signalés par le WSJ. 

«Nous nous sentons obligés de partager un compte rendu exhaustif des défaillances systémiques de gouvernance et des abus de pouvoir qui se sont produits au fil des années», indique la lettre.

Ces derniers mois, le Forum économique mondial (WEF) avait déjà entrepris une restructuration de sa direction suite aux conclusions d'une enquête interne sur sa culture d'entreprise. Le PDG du Forum, Børge Brende, a diffusé une note de service s'engageant à mener des réformes, bien que l'enquête précédente n'ait apparemment pas corroboré les accusations portées contre Schwab.

Le conseil d'administration du Forum économique mondial a également convoqué une réunion d'urgence le dimanche de Pâques pour examiner les allégations du lanceur d'alerte. Schwab avait demandé à présenter sa défense, mais le conseil a refusé de l'entendre. 

«Il n’a jamais eu l’occasion de présenter sa version des faits au conseil d’administration ni au comité d’audit», a affirmé son porte-parole. En guise de geste de bonne volonté, Schwab aurait renoncé à une pension de cinq millions de francs suisses.

Le conseil d'administration a finalement voté à l'unanimité pour l'ouverture d'une enquêtedent après avoir consulté un conseiller juridique externe.