Les agriculteurs britanniques sont victimes collatérales de la précipitation des constructeurs automobiles à expédier leurs importations

Les agriculteurs britanniques se retrouvent malgré eux à accueillir un accord destiné à sauver le secteur automobile britannique, alors que des flottes de Mini, d'Aston Martin et de Range Rover s'apprêtent à traverser l'Atlantique lundi en vertu d'un nouvel accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni.

Alors que les constructeurs automobiles célèbrent, le monde agricole déplore d'avoir été sacrifié pour garantir des exportations automobiles à moindre coût.

Le secteur agricole britannique reste bloqué à la table des négociations

Alors que l'industrie automobile enjde l'entrée en vigueur de cet accord commercial historique , les agriculteurs britanniques affirment avoir subi des coûts excessifs pour obtenir ces avantages. National Farmers' Union, ladent Tom Bradshaw, a critiqué le gouvernement pour avoir instrumentalisé l'agriculture à plusieurs reprises, exhortant le chef du parti travailliste, Keir Starmer, à protéger le secteur de tout nouvel échange de tarifs douaniers.

« L’agriculture n’a plus rien à donner », a-t-il averti, après que des concessions aient été faites, notamment la suppression d’une taxe de 19 % sur l’éthanol américain, la mise en péril des usines de biocarburants nationales et l’acceptation de quotas de viande bovine déjà couverts par des engagements antérieurs envers le Brésil.

« L’agriculture a assumé la responsabilité de la suppression des droits de douane pour les autres secteurs. À un moment donné, il faut qu’ils cessent de compter sur l’agriculture pour supporter ce fardeau. »

– Bradshaw

Aux termes de cet accord, le bœuf britannique pourra entrer aux États-Unis en franchise de droits, mais seulement à partir de janvier prochain et dans la limite d'un quota de 13 000 tonnes déjà atteint pour 2025.

Par ailleurs, bien que l'accord ait promis des droits de douane nuls sur l'acier, les différends persistants concernant l'origine des matières premières à Port Talbot ont retardé la mise en œuvre complète de cette mesure ; un sursis temporaire ne dure que jusqu'au 9 juillet, avec un droit de douane de 25 % maintenu sur l'acier gallois par la suite.

Les tarifs douaniers passent de 25 % à 10 % à minuit

Suite à la taxe de 25 % imposée par ledent Trump sur les voitures de fabrication britannique à partir du 3 avril, ajoutée à un droit de douane existant de 2,5 %, les exportations vers l'Amérique se sont presque entièrement arrêtées, faisant chuter les expéditions de mai à moins de la moitié de leur volume habituel.

Mais lundi à minuit, heure américaine (5 h du matin au Royaume-Uni), les droits de douane sur les automobiles ont été abaissés à 10 %, libérant ainsi des mois de commandes accumulées. Les constructeurs anticipent désormais une forte augmentation des livraisons, retardées ces dernières semaines.

Adrian Hallmark, directeur général d'Aston Martin, a reconnu que les interruptions de ventes entre avril et juin n'étaient « pas catastrophiques, mais légèrement gênantes ». Les stocks américains ayant été réduits de moitié lors de l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane, il prévoit de « facturer l'équivalent de trois mois de ventes en 24 heures » une fois ces nouveaux taux appliqués.

Hallmark a déclaré la semaine dernière lors d'une conférence de l'industrie automobile britannique qu'il « prévoyait de facturer trois mois de ventes en 24 heures », alors que les actions aux États-Unis ont chuté de 50 % en raison de cette suspension.

Aston Martin exporte 90 % de ses voitures, mais ses clients sont fortunés et prêts à patienter.

« La demande a ététronet restera soutenue lorsque nous commencerons à facturer les voitures à un rythme effréné lundi prochain. »

– Hallmark

Les marques de luxe plus modestes, comme Lotus, ont également fait l'objet d'une surveillance accrue. Le secrétaire d'État au Commerce, Jonathan Reynolds, a obtenu l'assurance que l'usine de Norfolk resterait ouverte, préservant ainsi plus de 1 300 emplois après des discussions avec le propriétaire, Geely.

Parallèlement, les organisations professionnelles tirent la sonnette d'alarme : le temps presse pour finaliser les négociations sur les métaux. Gareth Stace, de UK Steel, a déclaré que les retards quotidiens entraînent des centaines de pertes d'emplois et mettent en péril les investissements, et a imploré les négociateurs de trouver rapidement une solution pour lever les droits de douane prohibitifs.

Même en cas de droits de douane nuls, certaines usines, qui dépendent des billettes importées d'Inde et des Pays-Bas pendant qu'elles modernisent leurs méthodes de fusion pour les rendre plus écologiques, pourraient encore se heurter à des obstacles à moins que des dérogations spécifiques ne soient obtenues.

Pour les agriculteurs britanniques, le tableau est sombre : ils ont de fait subventionné la baisse des droits de douane sur les automobiles, tandis que leurs propres exportations restent limitées par des quotas atteints et des concessions compensatoires. Alors que les SUV de luxe prennent le large pour l’Amérique, les champs britanniques se demandent quand viendra leur tour, non pas comme dommages collatéraux, mais comme véritables bénéficiaires des futurs accords commerciaux.