Les agriculteurs britanniques deviennent des dommages collatéraux alors que les constructeurs automobiles se précipitent pour expédier des importations

Les agriculteurs britanniques se sont retrouvés à jouer les hôtes involontaires d'un accord conçu pour sauver le secteur automobile britannique, alors que des flottes de Minis, Aston Martins et Range Rovers se préparent à traverser l'Atlantique lundi dans le cadre d'un nouvel accord commercial US-UK fraîchement convenu.

Tandis que les constructeurs automobiles célèbrent, la communauté agricole se plaint d'avoir été sacrifiée pour sécuriser des exportations automobiles moins chères.

Le secteur agricole britannique reste coincé à la table des négociations

Pourtant, alors que l'industrie automobile profite d'un soulagement avec la mise en œuvre de l'accord commercial historique, les agriculteurs britanniques affirment avoir supporté des coûts indus pour obtenir ces gains automobiles. Le président de la National Farmers’ Union, Tom Bradshaw, a critiqué le gouvernement pour avoir répété l'utilisation de l'agriculture comme levier de négociation, exhortant le leader travailliste Keir Starmer à protéger le secteur contre d'autres échanges de tarifs.

« L'agriculture n'a plus rien à donner », a-t-il averti, après que les concessions ont inclus l'abolition d'une taxe de 19 % sur l'éthanol américain, mettant en danger les centrales de biocarburants domestiques, et l'acceptation de quotas de bœuf déjà remplis par des engagements antérieurs avec le Brésil.

« L'agriculture a porté la responsabilité de la suppression des tarifs pour d'autres secteurs. À un moment donné, ils doivent arrêter de compter sur l'agriculture pour absorber le fardeau. »

– Bradshaw

En vertu de l'accord, le bœuf britannique peut entrer aux États-Unis en franchise de droits, mais uniquement à partir de janvier prochain et dans le cadre d'un quota de 13 000 tonnes qui a déjà été attribué pour 2025.

Pendant ce temps, bien que le pacte ait promis des tarifs zéro sur l'acier, les différends persistants sur l'origine des matières premières à Port Talbot ont bloqué un soulagement complet ; une trêve temporaire ne dure que jusqu'au 9 juillet, avec un droit résiduel de 25 % sur l'acier fabriqué au Pays de Galles par la suite.

Les tarifs passent de 25% à 10% à minuit

Suite à la taxe de 25 % imposée par le président Trump sur les voitures britanniques construites à partir du 3 avril, ajoutée à un droit existant de 2,5 %, les exportations vers l'Amérique se sont arrêtées presque entièrement, plongeant les expéditions de mai à moins de la moitié de leur volume habituel.

Mais une minute après minuit, heure des États-Unis, lundi (5 heures en Grande-Bretagne), les droits sur les voitures sont tombés à 10 %, débloquant des mois de commandes en attente. Les fabricants anticipent désormais une augmentation rapide des livraisons qui avaient été retardées au cours des dernières semaines.

Adrian Hallmark, directeur général d'Aston Martin, a admis que les pauses de ventes entre avril et juin étaient « pas catastrophiques, mais légèrement inconfortables ». Avec des inventaires aux États-Unis réduits de moitié pendant l'abîme tarifaire, il prévoit de « facturer trois mois de ventes en une période de 24 heures » une fois que le nouveau taux entrera en vigueur.

Hallmark a déclaré lors d'une conférence de l'industrie automobile britannique la semaine dernière qu'il « prévoyait de facturer trois mois de ventes en une période de 24 heures », les stocks aux États-Unis ayant chuté de 50 % en raison de la pause.

Aston Martin exporte 90 % de ses voitures, mais ses clients sont riches et disposés à attendre.

« La demande a été forte et sera en bonne forme lorsque nous commencerons à facturer les voitures comme des fous lundi prochain. »

– Hallmark

Les marques de luxe plus petites, comme Lotus, ont également été étroitement surveillées. Le secrétaire d'État aux Entreprises, Jonathan Reynolds, a obtenu des assurances que l'usine du Norfolk resterait ouverte, évitant des menaces sur plus de 1 300 emplois après des discussions avec le propriétaire Geely.

Pendant ce temps, les organismes du secteur avertissent que le temps presse pour finaliser les négociations sur les métaux. Gareth Stace de UK Steel a déclaré que les retards quotidiens coûtent des centaines d'emplois et mettent en péril les investissements, implorant les négociateurs de trouver une résolution rapide pour lever les droits écrasants.

Même avec un résultat de tarifs zéro, certaines usines, dépendantes de billettes importées d'Inde et des Pays-Bas pendant qu'elles modernisent leurs méthodes de fusion plus vertes, pourraient toujours faire face à des barrières à moins que des dérogations spécifiques ne soient obtenues.

Pour les agriculteurs britanniques, le tableau est sombre : ils ont effectivement subventionné la baisse des tarifs automobiles tandis que leurs propres exportations restent restreintes par des quotas remplis et des concessions compensatoires. Alors que les SUV de luxe prennent le cap vers l'Amérique, les champs britanniques se demandent quand leur tour viendra, non pas en tant que dommages collatéraux, mais en tant que véritables bénéficiaires des futurs accords commerciaux.