Les agents antitrust de la FTC sous Trump ont sévèrement mis en garde contre les tentatives de bloquer toute future fusion technologique

La Commission fédérale du commerce (FTC) des États-Unis a perdu un procès devant une cour d'appel fédérale mercredi, qui a rejeté de manière décisive la tentative de l'agence de bloquer l'acquisition par Microsoft de 69 milliards de dollars du géant du jeu vidéo Activision Blizzard. Suite à ce verdict, l'administration Trump a mis en garde les autorités antitrust contre la poursuite de leurs « contestations » des fusions technologiques des grandes entreprises tech.

Le 7 mai, un panel de trois juges de la Cour d'appel du neuvième circuit a unanimement refusé la motion de la FTC pour une injonction préliminaire, statuant que l'agence n'avait pas fourni de preuves suffisantes démontrant que la fusion nuirait à la concurrence dans l'industrie du jeu vidéo. 

L'affaire, qui s'est étendue sur près de trois ans, s'est conclue par une sanction juridique à l'encontre de l'approche de la FTC à Washington.

“Le tribunal de district a correctement rejeté la demande de la FTC… compte tenu de l'échec de la FTC à démontrer adéquatement sa probabilité de succès au fond pour chacune de ses théories,” wrote Circuit Judge Daniel P. Collins in a 40-page decision.

Court demands evidence, not theories

According to court files déposée la FTC a affirmé que la fusion réduirait la concurrence dans les consoles de jeux, le cloud gaming et les contenus en abonnement. Elle a également allégué que Microsoft pourrait restreindre l'accès au titre phare d'Activision, « Call of Duty », et nuire aux fabricants de consoles concurrents comme PlayStation de Sony.

Cependant, le tribunal a jugé ces arguments peu convaincants, car Microsoft a pris des engagements publics de maintenir « Call of Duty » sur PlayStation pour les dix prochaines années. Le tribunal a conclu que les concessions annulaient les allégations de la FTC selon lesquelles Microsoft utiliserait Activision pour causer un préjudice concurrentiel.

Microsoft a officiellement finalisé l'opération en octobre 2023 après que le tribunal de district a refusé d'accorder une injonction. Cette acquisition place l'entreprise derrière seulement Tencent et Sony en termes de revenus mondiaux du jeu vidéo, et devant Nintendo, ce qui en fait le deuxième plus grand fabricant de consoles domestiques par chiffre d'affaires.

Cette acquisition a placé sous l'égide de Microsoft les principales franchises d'Activision telles que « World of Warcraft », « Diablo » et « Overwatch », ainsi que King, l'éditeur de jeux mobiles le plus connu pour « Candy Crush ». 

Contrairement au cas de Microsoft, les procureurs fédéraux ont obtenu plus de succès en justice contre Google. Le gouvernement accuse a accusé le géant de la recherche d'avoir monopolisé les marchés de la recherche en ligne et de la publicité par des pratiques exclusionnaires.

FTC legal strategy questioned by President Trump

À peine deux mois après son retour à la Maison Blanche, le président Donald Trump a limogé deux commissaires démocrates de la Federal Trade Commission (FTC). Les commissaires licenciés, Alvaro Bedoya et Rebecca Kelly Slaughter, ont intenté un procès contestant ces licenciements et demandant leur réintégration, une décision qui doit encore être rendue par la Cour suprême des États-Unis. 

Ils soutiennent que le Président n'a pas l'autorité de destituer les commissaires de la FTC à sa guise, en raison des protections statutaires prévues par la Federal Trade Commission Act, qui ne permettent le licenciement que « pour cause », définie comme l'incompétence, la négligence des devoirs ou la malversation dans l'exercice des fonctions.

Trump’s investment agenda is heavy on big tech

Depuis son entrée en fonction, l'administration Trump affirme avoir sécurisé plus de 3 billions de dollars d'investissements corporatifs nouveaux. Une grande partie de ces projets sont concentrés dans des industries liées à la technologie, notamment les semi-conducteurs, les infrastructures d'intelligence artificielle et des engagements sélectifs d'Apple.

Trump a répété à plusieurs reprises que ces investissements valident son utilisation de tarifs douaniers et d'autres incitations économiques. S'adressant à un groupe de PDG lors d'un événement à la Maison Blanche fin avril, le président a réitéré que ses politiques commerciales sont la raison pour laquelle plusieurs entreprises ont pris des engagements financiers.

“Des tarifs utilisés intelligemment et diverses autres formes d'incitations ont conduit à des investissements vraiment incroyables,” a déclaré Trump aux dirigeants réunis. L'administration a publié un décompte en temps réel des projets sur le site de la Maison Blanche website.