Le monde devrait-il cesser de s'attendre à une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ?

Donald Trump affirme que lui et Xi Jinping pourraient être les meilleurs amis du monde. « Nous en avons déjà parlé », a-t-il déclaré à Hugh Hewitt, animateur d' une émission de radio conservatrice , donnant presque l'impression de planifier une amitié virile.

Mais il a alors eu recours à une classic de Trump, accusant la Chine de « voler » les États-Unis. C'est le même discours qu'il tient depuis 2018, date à laquelle il a déclenché ce qui pourrait bien rester comme l'un des bras de fer économiques les plus agressifs de l'histoire moderne.

Mais Trump a aussi qualifié Xi de «tron» et de « puissant », ajoutant qu'il est « vénéré en Chine ». De la flatterie, peut-être. Mais il ne s'agit pas seulement de bonnes relations. Il s'agit des deux plus grandes économies du monde.

Comment tout a commencé : tarifs douaniers, accords et promesses non tenues

La guerre commerciale sino-américaine se préparait depuis des années, depuis que Trump a imposé des droits de douane sur 34 milliards de dollars de marchandises chinoises lors de son précédent mandat. Il accusait Pékin de vol de propriété intellectuelle et de pratiques commerciales déloyales.

La Chine a riposté presque instantanément en appliquant des droits de douane équivalents aux droits américains. Et voilà, une guerre commerciale était déclenchée. Les tensions entre les deux pays se sont rapidement intensifiées. En 2019, les États-Unis imposaient des droits de douane sur 250 milliards de dollars d'importations chinoises.

La Chine a ciblé 110 milliards de dollars de marchandises américaines. Mais la situation n'a pas dégénéré en conflit ouvert. En janvier 2020, les deux pays ont marqué une pause, en quelque sorte. Ils ont signé l'accord commercial de phase 1, censé apaiser les tensions. Et sur le papier, cela semblait être une victoire.

La Chine a promis d'acheter pour 200 milliards de dollars supplémentaires de biens américains, et les États-Unis ont accepté de réduire les droits de douane sur 120 milliards de dollars d'importations chinoises. Mais il y avait un hic : les droits de douane sur 250 milliards de dollars de marchandises chinoises ont été maintenus.

Attention, divulgation : ces chiffres n’ont pas tenu et les problèmes de fond n’ont jamais été résolus. Passons à l’administration Biden. Si certains pensaient que Joe Biden allait se montrer conciliant envers la Chine, ils se trompaient. Au contraire, il a durci le ton.

Son administration a maintenu les droits de douane instaurés sous l'administration Trump et en a ajouté de nouveaux sur des secteurs stratégiques comme les véhicules électriques et les fournitures médicales. En décembre 2021, les droits de douane sur plus de 300 milliards de dollars de marchandises chinoises étaient toujours en vigueur.

Situation actuelle : Trump est de retour, et les tensions aussi

Puis vint l'année 2024. Une nouvelle série de droits de douane frappa 18 milliards de dollars d'importations chinoises. Les énergies propres et les semi-conducteurs, deux secteurs essentiels aux intérêts américains, furent les principales cibles.

Nous sommes en janvier 2025, et Trump sera de retour à la Maison-Blanche dans moins de deux semaines. Durant sa campagne, il a promis des droits de douane pouvant atteindre 60 % sur les produits chinois. Il a également clairement indiqué que les investissements chinois aux États-Unis feraient l'objet d'un examen plus approfondi.

Quelques jours seulement après le début de l'année, Pékin a annoncé des restrictions à l'exportation visant 28 entreprises américaines. Des grands noms comme Lockheed Martin et Boeing Defense figurent sur cette liste. Les économistes nous mettent en garde depuis des mois : si les droits de douane proposés par Trump sont mis en œuvre, l'inflation aux États-Unis pourrait s'aggraver.

Les chaînes d'approvisionnement, encore fragiles après des années de perturbations, pourraient céder sous la pression, mettant ainsi en danger l'ensemble de l'économie mondiale.