Le marché du travail américain s'effondre, et les chiffres le prouvent. Jamais autant d'Américains n'ont cumulé plusieurs emplois ces 15 dernières années, et même un diplôme universitaire ne suffit plus à garantir une stabilité financière.
D'après le dernier rapport du Bureau des statistiques du travail, un nombre record de 8,9 millions de personnes – soit 5,4 % de la population active – occupent plus d'un emploi. Il s'agit du taux le plus élevé depuis avril 2009, lorsque la Grande Récession a contraint des millions de personnes au suremploi.
L'économie ne ralentit pas, mais les salaires n'augmentent pas au même rythme. Les salaires ont à peine progressé tandis que le coût de la vie a explosé. La Réserve fédérale de Saint-Louis a constaté qu'en 2024, plus de 50 % des personnes occupant plusieurs emplois étaient titulaires d'un diplôme universitaire, contre 45,1 % en 2019. Les Américains ne cumulent pas les emplois par choix ; ils le font par nécessité, car ils ne peuvent pas vivre avec un seul salaire.
Les Américains travaillent plus, mais ne gagnent presque rien de plus
Stephen Gilliam, graphiste de 45 ans vivant à Augusta, en Géorgie, travaille 40 heures par semaine pour untracdu gouvernement. Ce salaire ne suffit pas à payer ses factures, alors après le dîner, il travaille comme graphiste indépendant, créant des affiches de films. La plupart des soirs, il travaille jusqu'à 22 heures, dort quelques heures, puis recommence.
« Il y a des bonnes et des mauvaises semaines, mais je fais de mon mieux pour trouver un équilibre », a-t-il déclaré . L'équilibre est un luxe que beaucoup d'Américains n'ont plus.
Un emploi à temps plein suffisait autrefois à faire vivre la classe moyenne. Ce n'est plus le cas. La Réserve fédérale de Saint-Louis a constaté que le travailleur en situation de suremploi gagne en moyenne seulement 57 865 dollars par an. C'est à peine plus que le salaire moyen de 56 965 dollars d'une personne occupant un seul emploi. Deux emplois, et quasiment aucun gain supplémentaire.
Carolyn McClanahan, planificatrice financière agréée et fondatrice de Life Planning Partners, l'a résumé simplement : « Il faut travailler beaucoup plus dur pour joindre les deux bouts. »
« Si vous voulez mener une vie à peu près traditionnelle avec des enfants, une maison et un moyen de transport, cela coûte très cher », a-t-elle déclaré. Les salaires n'ont pas suivi l'inflation et les produits de première nécessité comme le logement deviennent de plus en plus chers chaque année.
Les données le confirment. La durée moyenne de la semaine de travail aux États-Unis est passée de 34,3 heures en février à 34,1 heures l'an dernier. Cela peut paraître peu, mais lorsque des millions de travailleurs voient ne serait-ce qu'une heure de salaire en moins, l'impact est considérable.
Julia Pollak, économiste en chef chez ZipRecruiter, a expliqué la situation : « Si les employeurs constatent une faible demande de main-d'œuvre et réduisent les heures de travail, c'est une autre raison pour laquelle les gens acceptent des emplois supplémentaires pour compléter leurs revenus et renflouer leurs comptes bancaires. »
Les restaurants et les petites entreprises suppriment des emplois
Tous les secteurs ne sont pas touchés, mais l'hôtellerie-restauration est particulièrement durement frappée. Les restaurants ont supprimé 27 500 emplois en février, après en avoir déjà supprimé 29 500 en janvier. Il s'agit de la pire période de deux mois depuis le début de la pandémie de COVID-19 et la fermeture des entreprises en 2020.
« Les emplois dans la restauration constituent souvent un tremplin vers le marché du travail, offrant un avantage certain », a déclaré Pollak. « Les difficultés que rencontrent les restaurants s'accompagnent d'une baisse du taux de participation, et ce n'est pas un hasard. Je pense que certaines personnes seraient prêtes à travailler si ce premier échelon était plustron. »
Les petites entreprises, notamment dans le secteur de la restauration, sont confrontées à une forte inflation et à des taux d'intérêt élevés. La consommation des ménages est en baisse et les entreprises peinent à maintenir leurs effectifs. Le ministère du Commerce a indiqué que les dépenses de consommation ont chuté en janvier pour la première fois en près de deux ans, enregistrant ainsi la plus forte baisse mensuelle depuis février 2021.
Les marchés attendent la prochaine décision de la Réserve fédérale
Face à un marché du travail américain en pleine crise, tous les regards sont tournés vers la décision de la Réserve fédérale concernant les taux d'intérêt, attendue mercredi. Investisseurs et entreprises observent attentivement si la Fed maintiendra des taux élevés ou procédera à des ajustements afin d'alléger la pression sur les travailleurs et les employeurs.
Le rapport sur l'emploi de février dressait un tableau sombre. Le taux de chômage a augmenté, le taux d'activité a baissé et le nombre de travailleurs à temps partiel a progressé. Les entreprises ne procèdent pas à des licenciements massifs, mais elles réduisent les heures de travail et ralentissent les embauches.
Pollak a résumé la situation ainsi : « Cela me laisse penser que certains employeurs réduisent les heures de travail plutôt que de supprimer des emplois purement et simplement, et que la demande de main-d’œuvre est relativement faible. »
Wall Street n'est pas optimiste. L'indice S&P 500 est volatil, les investisseurs se préparant à une incertitude économique accrue. La situation ne s'améliore pas et, si la Réserve fédérale ne réagit pas, elle pourrait même s'aggraver.
