Le marché du travail aux États-Unis n'a jamais été aussi mauvais qu'en ce moment

Le marché du travail aux États-Unis s'effondre, et les chiffres le prouvent. Plus d'Américains jonglent avec plusieurs emplois que jamais au cours des 15 dernières années, et même un diplôme universitaire ne suffit plus à garantir la stabilité financière.

Un record de 8,9 millions de personnes — 5,4 % de tous les travailleurs employés — occupent plus d'un emploi, selon le dernier rapport du Bureau of Labor Statistics. Il s'agit du taux le plus élevé depuis avril 2009, lorsque la Grande Récession avait forcé des millions de personnes à la suractivité.

L'économie ne ralentit pas, mais les chèques de paie ne suivent pas. Les salaires ont à peine bougé tandis que le coût de la vie a explosé. La Federal Reserve Bank de Saint-Louis a constaté que plus de 50 % des travailleurs occupant plusieurs emplois en 2024 avaient un diplôme universitaire, en hausse par rapport à 45,1 % en 2019. Les Américains ne travaillent pas dans des emplois supplémentaires parce qu'ils le veulent — ils le font parce qu'ils ne peuvent pas survivre avec un seul salaire.

Les Américains travaillent plus mais gagnent presque rien en plus

Stephen Gilliam, un graphiste de 45 ans à Augusta, en Géorgie, travaille 40 heures par semaine pour un contractant gouvernemental. Cela ne suffit pas à payer les factures, alors après le dîner, il passe ses soirées à travailler en freelance comme concepteur d'affiches de films. La plupart des nuits, il travaille jusqu'à 22 heures, dort quelques heures, puis recommence tout.

« Il y a de bonnes et de mauvaises semaines, mais je fais de mon mieux pour essayer de trouver cet équilibre », a-t-il déclaré. L'équilibre est un luxe que beaucoup d'Américains n'ont plus.

Un emploi à temps plein suffisait autrefois à soutenir une vie de classe moyenne. Ce n'est plus vrai. La Federal Reserve Bank de Saint-Louis a constaté que le travailleur suroccupé moyen gagne seulement 57 865 $ par an. C'est à peine plus que le salaire moyen de 56 965 $ d'une personne travaillant à un seul emploi. Deux emplois, presque pas d'argent supplémentaire.

Carolyn McClanahan, planificatrice financière certifiée et fondatrice de Life Planning Partners, l'a dit simplement : « Vous devez travailler beaucoup plus dur pour joindre les deux bouts. »

« Si vous essayez d'avoir une semblance de vie traditionnelle avec des enfants, une maison et des transports, [cela] coûte beaucoup d'argent à faire », a-t-elle déclaré. Les salaires n'ont pas rattrapé l'inflation, et les essentiels comme le logement deviennent plus chers chaque année.

Les données confirment cela. La semaine de travail moyenne aux États-Unis a diminué à 34,1 heures en février, contre 34,3 il y a un an. Cela peut sembler peu, mais lorsque des millions de travailleurs voient même une heure retirée de leurs chèques de paie, cela s'additionne rapidement.

Julia Pollak, économiste en chef chez ZipRecruiter, a expliqué la situation : « Si les employeurs constatent une demande molle pour la main-d'œuvre et réduisent les heures, c'est une autre raison pour laquelle les gens prennent des emplois supplémentaires pour remplir la semaine et leurs comptes bancaires. »

Les restaurants et les petites entreprises suppriment des emplois

Tous les secteurs ne sont pas en difficulté, mais l'hôtellerie et la restauration subissent des coups massifs. Les restaurants ont supprimé 27 500 emplois en février, après en avoir déjà supprimé 29 500 en janvier. Il s'agit de la pire période de deux mois depuis que la pandémie de COVID-19 a fermé les entreprises en 2020.

« Les emplois dans la restauration servent souvent de point d'entrée sur le marché du travail, donnant un coup de pouce aux gens », a dit Pollak. « Les difficultés des restaurants ne sont pas une coïncidence avec la baisse du taux de participation. Je pense qu'il y a des personnes sur les côtés qui viendraient travailler si cette première marche de l'échelle était solide. »

Les petites entreprises, en particulier dans la restauration, luttent avec une inflation élevée et des taux d'intérêt élevés. Les consommateurs ne dépensent pas autant, et les entreprises ne peuvent pas se permettre de garder autant de travailleurs. Le Département du Commerce a signalé que les dépenses des consommateurs ont diminué en janvier pour la première fois en près de deux ans, marquant la plus forte baisse mensuelle depuis février 2021.

Les marchés attendent le prochain mouvement de la Réserve fédérale

Avec le marché du travail américain en chaos, tous les regards sont tournés vers la décision sur les taux d'intérêt de la Réserve fédérale mercredi. Les investisseurs et les entreprises surveillent pour voir si la Fed maintiendra les taux élevés ou apportera des ajustements pour aider à soulager la pression sur les travailleurs et les employeurs.

Le rapport sur l'emploi de février a peint un tableau sombre. Le taux de chômage a augmenté, le taux de participation à la main-d'œuvre a diminué et le nombre de travailleurs à temps partiel a augmenté. Les entreprises ne licencient pas massivement leurs employés, mais elles réduisent les heures et ralentissent l'embauche.

Pollak a résumé la situation : « Cela suggère que certains employeurs réduisent les heures plutôt que de supprimer des emplois directement, que la demande de travailleurs est assez molle. »

Wall Street n'est pas optimiste. Le S&P 500 a été volatil alors que les investisseurs se préparent à plus d'incertitude économique. La situation ne s'améliore pas, et si la Réserve fédérale n'agit pas, les choses pourraient empirer.