Les 10 % les plus riches soutiennent l'économie américaine tandis que tous les autres réduisent leurs dépenses

Les 10 % d'Américains les plus riches financent aujourd'hui près de la moitié des dépenses de consommation, tandis que de nombreux autres ménages réduisent leurs achats et surveillent attentivement chaque facture. Cette fracture est au cœur de l'économie américaine en 2026.

Malgré une période difficile pour l'intelligence artificielle, les actions restent proches de leurs niveaux records, ce qui permet aux investisseurs fortunés de conserver des liquidités. La plupart des ménages ne possèdent pas suffisamment d'actifs financiers pour bénéficier de ces fluctuations au supermarché, à la station-service ou sur leurs comptes bancaires.

Cette disparité existe depuis de nombreuses années. Selon Beth Ann Bovino, économiste en chef de US Bank (NYSE : USB), la pandémie n'a fait que la mettre en évidence. Mme Bovino a déclaré que les chocs ont des impacts différents selon les niveaux de revenus, y compris le choc pétrolier actuel. Les économistes qualifient cette tendance d'économie en forme de K, où les riches s'enrichissent tandis que les autres s'appauvrissent.

Les ménages aisés maintiennent la consommation américaine à flot tandis que les autres consommateurs réduisent leurs dépenses

Les données de la Réserve fédérale montrent que les 1 % les plus riches contrôlaient 29,2 % de la richesse totale des États-Unis à la fin de 2025, contre environ 20 % au début des années 1990. La moitié la plus pauvre n'en détenait que 5,3 %.

D'après les estimations de Moody's Analytics, les 10 % d'Américains les plus riches ont représenté près de la moitié des achats des consommateurs américains en 2025. Cette part est la plus importante jamais enregistrée. Leurs dépenses ont soutenu la demande globale du pays malgré une confiance des consommateurs toujours faible et un endettement élevé de nombreux ménages.

Il s'avère que les économistes ne s'inquiètent plus des conséquences de la guerre en Iran sur la croissance américaine. Le problème réside dans le fait que l'inflation n'a que peu diminué, limitant ainsi la marge de manœuvre de la Réserve fédérale en matière de politique monétaire. Un sondage du Wall Street Journal réalisé en juillet a révélé que les prévisionnistes anticipent une croissance du PIB corrigé de l'inflation de 2,1 % entre le quatrième trimestre 2025 et le quatrième trimestre 2026. Leur estimation d'avril était de 2 %, un chiffre identique à la croissance de l'année précédente.

La probabilité moyenne d'une récession au cours des 12 prochains mois a diminué à 25 %, contre 33 % en avril, soit son niveau le plus bas depuis début 2025. Les prévisions concernant l'emploi se sont également améliorées. Les économistes anticipent un taux de chômage de 4,3 % fin décembre, au lieu de 4,5 %. Ils prévoient la création d'environ 65 000 emplois par mois au cours de l'année à venir, contre 45 000 précédemment.

L'inflation persistante empêche toute nouvelle baisse des taux de la Réserve fédérale jusqu'en décembre

Les économistes prévoient une hausse de l'indice des prix à la consommation de 3,4 % sur les douze mois s'achevant en décembre, contre 3,2 % attendus en avril. Ils ont également relevé leurs prévisions d'inflation des dépenses de consommation personnelle hors alimentation et énergie pour 2026, les portant de 2,9 % à 3,2 %. Cet indicateur, qui exclut les produits alimentaires et énergétiques, fait l'objet d'une attention particulière de la part des responsables de la Réserve fédérale.

Les craintes énergétiques se sont considérablement aggravées lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran fin février. L'Iran a alors fermé le détroit d'Ormuz, voie de passage pour environ 20 % des approvisionnements mondiaux en pétrole. Le prix du brut s'établissait à 67,02 dollars le baril juste avant le début des combats, puis a atteint 112,95 dollars en avril.

Le choc s'est estompé plus rapidement que prévu car l'économie consomme moins de pétrole qu'il y a plusieurs décennies, tandis que la hausse des cours boursiers a soutenu les achats. Après le cessez-le-feu conclu en juin entre les États-Unis et l'Iran et la réouverture du détroit, le prix du pétrole a chuté à 68,55 dollars le 6 juillet. Les combats ont repris par la suite. Trump a déclaré que le cessez-le-feu était rompu, et le brut a clôturé vendredi à 71,41 dollars. Les économistes prévoient sa fin en décembre, aux alentours de 70 dollars.

Kevin Warsh a pris la tête de la Réserve fédérale en mai, après sa nomination par Trump en janvier. Il doit désormais faire face à une inflation supérieure à l'objectif de 2 % fixé par la banque centrale. Les économistes prévoient que les taux resteront compris entre 3,5 % et 3,75 % jusqu'en décembre, mettant ainsi fin aux baisses progressives entamées en 2024. Seuls 15 % d'entre eux estiment qu'une hausse est probable.

La confiance dans l'indépendance de la Réserve fédérale s'est accrue après l'échec des tentatives du présidentdent d'instrumentaliser la Fed à des fins politiques par l'intermédiaire de son ancien président, Jerome Powell. 90 % des traders du CME estiment que la Fed est indépendantedent voire trèsdent, tandis qu'ils sont moins nombreux à la considérer comme partiellement indépendantedent rapport à octobre.

Warsh souhaite moins d'indications sur les futures décisions en matière de taux. Près de la moitié desdentsouhaitent toujours que la Fed publie ses prévisions économiques et son graphique à points. 27 % préfèrent des prévisions sans les points, tandis que 15 % souhaitent l'abandon des projections. Le sondage a été mené auprès de 72 économistes du 2 au 7 juillet, certains ayant omis de répondre à certaines questions.