Telegram fait l'objet d'une enquête au Royaume-Uni après qu'Ofcom a ouvert une procédure concernant des allégations de contenu pédopornographique sur l'application de messagerie, selon un communiqué publié mardi.
L'autorité de régulation britannique indique qu'elle examine si Telegram a respecté son obligation légale d'empêcher la diffusion de ce contenu, mais pour l'instant, l'affaire relève de la loi sur la sécurité en ligne, qui confère à l'Ofcom le pouvoir de vérifier si les plateformes permettant aux utilisateurs de s'envoyer des messages évaluent correctement les risques et prennent des mesures pour réduire les préjudices.
La pression s'accentue quelques jours seulement après que la plateforme a annoncé compter plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde.
Par ailleurs, le PDG de Telegram, Pavel Durov, est déjà aux prises avec des démêlés judiciaires ailleurs. Comme cela a été rendu public, Durov a été placé en garde à vue en France en 2024 pour être interrogé suite à des accusations selon lesquelles la plateforme n'aurait pas suffisamment modéré les activités criminelles. Pavel a nié ces allégations, mais l'enquête est toujours en cours.
L'Ofcom ouvre plusieurs enquêtes dans le cadre de son investigation sur Telegram
L'Ofcom a déclaré avoir entamé son évaluation de Telegram après avoir reçu des preuves du Centre canadien de protection de l'enfance concernant la présence et le partage présumés de contenu abusif sur la plateforme.
En vertu de la loi sur la sécurité en ligne, les services relevant de la catégorie « utilisateur à utilisateur » doivent évaluer le risque que ce type de contenu apparaisse sur leurs plateformes et doivent également prendre des mesures pour réduire ce risque.
L'organisme de surveillance britannique a déclaré que son enquête sur Telegram permettra de vérifier si l'entreprise s'est conformée à ces obligations.
L'autorité de régulation a également ouvert des enquêtes distinctes sur Teen Chat et Chat Avenue, qui proposent des salons de discussion ouverts, la messagerie privée, des profils d'utilisateurs et des outils de partage de médias.
Ces enquêtes porteront sur la question de savoir si les deux sites de discussion pour adolescents offraient une protection suffisante aux enfants britanniques contre le harcèlement par des prédateurs, selon l'Ofcom.
Dans son communiqué, l'Ofcom a déclaré : « L'exploitation et les abus sexuels d'enfants en ligne ont de graves conséquences pour les personnes concernées. » L'organisme a ajouté que les infractions de manipulation peuvent inclure la contrainte exercée sur un enfant pour qu'il envoie des images à caractère sexuel, l'extorsion sexuelle et l'organisation d'agressions sexuelles en personne.
L'autorité de régulation a également indiqué que, dans le cadre de son travail plus large en vertu de cette loi, six fournisseurs de partage de fichiers ont retiré leurs services du Royaume-Uni après que des inquiétudes aient été soulevées quant aux mesures de sécurité qu'ils prenaient pour empêcher les délinquants de diffuser du matériel abusif.
Telegram réfute les accusations du Royaume-Uni tandis que la Russie inflige des amendes pour violation de la liberté d'expression
Telegram a déclaré : « Telegram réfute catégoriquement les accusations d'Ofcom. Depuis 2018, Telegram a pratiquement éliminé la diffusion publique de [contenu pédopornographique] sur sa plateforme grâce à des algorithmes de détection de pointe et à une coopération avec des ONG. »
L'entreprise a également déclaré être surprise par l'enquête britannique et craindre qu'elle ne s'inscrive dans une attaque plus large contre les plateformes qui défendent la liberté d'expression et le droit à la vie privée.
Pavel a écrit sur sa chaîne Telegram que :
« Voici comment l’UE et le Royaume-Uni réglementent désormais les réseaux sociaux : ils proposent aux PDG des accords secrets pour censurer la dissidence. S’ils refusent, ils engagent des poursuites pénales contre eux. Quand on proteste, ils prétendent que c’est « pour le bien des enfants ». La « protection des enfants » est devenue le prétexte juridique et de relations publiques habituel. »
L'affaire britannique est survenue le jour même où la Russie a également accentué la pression. L'agence TASS a rapporté qu'un tribunal de Moscou avait condamné Telegram à une amende de 7 millions de roubles (environ 93 000 dollars) pour ne pas avoir supprimé des contenus incitant à des activités extrémistes.
Le rapport indique que le montant total des amendes impayées de Telegram atteint désormais près de 50 millions de roubles, soit environ 666 000 dollars, pour violation du droit russe.
L'autorité russe de régulation des communications, Roskomnadzor, a déclaré en février qu'elle ralentirait Telegram en vertu de la loi fédérale car la plateforme n'avait pas respecté environ 150 000 demandes de suppression de contenus interdits, notamment des documents pédopornographiques et des publications liées à la drogue.
Telegram reste largement utilisé en Russie, notamment pour les communications militaires, mais subit une pression croissante concernant les règles de localisation des données et les lois antiterroristes. Le 10 février, Roskomnadzor a déclaré que Telegram continuait d'enfreindre la loi russe et a averti que les efforts visant à restreindre ses activités se poursuivraient.
