Alors, qui est exactement Larry Ellison, le nouveau roi de la Silicon Valley et de Wall Street ?

Larry Ellison est le genre de personne qui bâtit des royaumes, élimine ses concurrents, épouse qui il veut, puis achète une île entière pour y organiser la fête d'après-cérémonie.

Ce type n'est pas un nouveau venu dans le monde de la finance, et il n'a rien d'un requin de Wall Street. C'est celui qui a fait des bases de données un enjeu de plusieurs milliards de dollars, transformé les conseils d'administration des entreprises technologiques en un véritable champ de bataille, et qui, on ne sait comment, s'est retrouvé dans Iron Man 2 en 2010.

Hier, sans crier gare, il est devenu l'homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à 399 milliards de dollars, comme Cryptopolitan l'a rapporté. Mais qui est donc cet homme que la Silicon Valley admire et que Wall Street redoute ?

Né en août 1944, au cœur d'une Amérique qui ignorait jusqu'à l'existence des ordinateurs, Larry s'est frayé un chemin dans le secteur technologique en faisant ce que personne d'autre ne voulait faire : développer les technologies back-end. La partie la moins glamour. Les bases de données.

Après un bref passage chez Amdahl Corporation, il a rejoint Ampex Corporation, où il a participé à la création d'une base de données pour la CIA. Ils l'ont appelée « Oracle », et c'est là que son obsession a commencé.

Créez Oracle et transformez le logiciel en arme

En 1977, Larry investit 1 200 $ de ses propres deniers dans une entreprise qu'il avait cofondée, Software Development Laboratories, ou SDL. Deux associés le rejoignirent, portant le capital total à 2 000 $. Il n'écrivait même pas le code. « Les autres étaient plus compétents techniquement », expliqua-t-il un jour, « alors je me suis occupé des ventes. »

En 1979, la société change de nom pour devenir Relational Software Inc. Elle lance Oracle version 2 (il n'y a jamais eu de version 1) et s'attaque directement à IBM.

Larry souhaitait qu'Oracle soit compatible avec le système R d'IBM, basé sur les mêmes principes de base de données relationnelle que ceux énoncés dans l'article fondateur d'Edgar F. Codd. IBM s'y est opposé. Ils ont refusé de partager leurs codes d'erreur, mais Larry ne s'est pas plaint. Il a simplement amélioré Oracle.

En 1983, la société change de nom et devient Oracle Systems Corporation. Puis arrive 1990, et tout bascule pour de mauvaises raisons. Oracle comptabilisait les ventes futures comme s'il s'agissait de revenus actuels. « Une erreur commerciale monumentale », admettra Larry plus tard.

L'entreprise a licencié 10 % de son personnel, a dû réviser ses résultats à deux reprises et a versé des indemnités dans le cadre de recours collectifs.

Mais même au milieu de tout cela, alors qu'IBM s'étouffait sous le poids de sa propre arrogance et que Sybase perdait de son élan après sa fusion avec Powersoft, Larry planifiait encore les prochaines étapes d'Oracle.

Sybase a connu un essor fulgurant de 1990 à 1993, mais en 1996, après avoir cédé ses droits Windows à Microsoft, la société a disparu. Microsoft a alors créé SQL Server, et Oracle a pris le relais.

Larry n'a jamais regardé en arrière.

Profitez du chaos et cash le pactole

En 2010, le Wall Street Journal le désignait comme le dirigeant le mieux payé de la décennie, avec une fortune de 1,84 milliard de dollars. Et ce n'était même pas encore le sommet de sa carrière. En 2011, Forbes le classait cinquième fortune mondiale. En 2012, il occupait la troisième place aux États-Unis avec 44 milliards de dollars, juste derrière Bill Gates et Warren Buffett.

En 2013, Bloomberg le classait huitième fortune mondiale. Puis Larry s'est lancé dans l'acquisition de parts. Il a investi dans Salesforce.com, NetSuite, Quark Biotechnology et Astex Pharmaceuticals.

Par la suite, Larry a réalisé le coup de maître ultime lorsqu'Oracle a racheté NetSuite en 2016 pour 9,3 milliards de dollars. Larry détenait 35 % de NetSuite et a empoché 3,5 milliards de dollars.

En 2012, il a déboursé entre 500 et 600 millions de dollars pour acheter 98 % de Lānaʻi, une île hawaïenne, à Castle & Cooke de David H. Murdock, juste pour y organiser une fête avec quelques copains.

En 2014, Larry a quitté son poste de PDG d'Oracle. Il l'a cédé à Mark Hurd et Safra Catz. Mais il n'a pas démissionné. Il a simplement endossé les rôles de directeur technique et de président exécutif.

Il a intégré le conseil d'administration de Tesla en 2018 après avoir acquis 3 millions d'actions. Il y est resté jusqu'en août 2022. Même après son départ, il détenait encore 1,4 % de Tesla, en plus des 42,9 % qu'il possédait dans Oracle fin 2022.

Larry a tenté de diversifier ses activités avec Project Ronin, une start-up de technologies de la santé qu'il a cofondée avec David Agus et Dave Hodgson. Leur objectif ? Transformer la prise en charge du cancer grâce à une meilleure analyse des données issues des dossiers médicaux. En 2024, l'entreprise a fait faillite. Il n'a pas cherché à lutter contre cet échec. Il l'a simplement fermée et est passé à autre chose.

Mais c'est exactement ce que fait Larry. Il teste, il échange, il part.

Si Oracle fut le premier amour de Larry, ses mariages furent une succession d'essais et d'erreurs. Il épousa Adda Quinn en 1967, dont il divorça en 1974. Puis vint Nancy Wheeler Jenkins en 1976, qui céda ses actions SDL pour 500 dollars lors de leur séparation en 1978.

En 1983, il épousa Barbara Boothe, une ancienne réceptionniste de la première version d'Oracle. Ils eurent deux enfants, David et Megan, tous deux aujourd'hui producteurs de cinéma. Ce mariage prit fin en 1986.

En 2003, il épousa la romancière Melanie Craft dans sa propriété de Woodside. Le photographe ? Steve Jobs. L’officiant ? Le député Tom Lantos. Le mariage dura jusqu’en 2010. Il épousa ensuite Nikita Kahn, mannequin ukraino-américaine. Ils restèrent ensemble jusqu’en 2020. En 2024, il épousa Jolin (Keren) Ellison, diplômée de l’Université du Michigan.

Larry ne boit pas. Il ne touche pas aux drogues. « Je ne supporte rien qui puisse troubler mon esprit », a-t-il déclaré un jour.

Mais son garage ? C'est une autre histoire. Il possède une Audi R8, une McLaren F1 et une Lexus LFA. Mais sa voiture préférée est l'Acura NSX. Il en a offert une chaque année pendant toute la durée de sa production.