Les accords commerciaux de Trump pourraient ne pas protéger les consommateurs américains de l'inflation due aux droits de douane

Les États-Unis vont désormais taxer au moins 15 % sur toutes les importations, le niveau le plus élevé depuis des décennies, et le président Trump déclare que si d'autres pays ne concluent pas de nouveaux accords d'ici début août (mi-août pour la Chine), les droits de douane augmenteront et feront grimper les coûts pour les entreprises et les acheteurs.

S'exprimant lors d'une conférence axée sur l'IA mercredi, Trump a détaillé cette approche. Il a déclaré que les États-Unis imposeront un « droit de douane simple et direct » allant de 15 % à 50 %, ajoutant que le taux le plus bas ne s'applique qu'aux pays qui tiennent leurs engagements d'ouverture de marché pour les exportateurs américains.

Si aucun nouvel accord n'est conclu, de nombreux pays pourraient faire face à des droits de douane plus élevés à partir du 1er août.

La Chine, en particulier, dispose jusqu'au 12 août pour conclure un accord bilatéral avec Washington ou risquer des levées plus élevées.

Des entreprises du pays entier ont exprimé leurs préoccupations, selon CBS News. Elles avertissent que des frais d'importation élevés gonfleraient les dépenses opérationnelles et conduiraient in fine à des hausse de prix pour les consommateurs.

Jeudi, Nestlé, le conglomérat alimentaire mondial, a révélé qu'elle pourrait augmenter le prix des barres de chocolat et d'autres sucreries, invoquant la crainte que les nouveaux droits de douane ne réduisent ses marges bénéficiaires.

Aussi jeudi, la maison de luxe italienne Moncler a déclaré qu'elle a déjà ajusté ses prix de vêtements à la hausse pour compenser les dépenses supplémentaires liées aux droits de douane.

General Electric, à son tour, a estimé que les droits de l'année prochaine pourraient réduire d'environ 500 millions de dollars son résultat net en 2025. GE a déclaré qu'elle prévoit de gérer cette dépense supplémentaire par des « contrôles de coûts et des actions de tarification ».

Le distributeur de jus d'orange Johanna Foods a intenté un procès cette semaine contre l'administration, contestant une levée prévue de 50 % sur les expéditions brésiliennes. L'entreprise basée au New Jersey fait valoir qu'un tel droit détruirait ses opérations et la contraindrait à augmenter les prix en rayon jusqu'à 25 %.

L'administration maintient que les entreprises et les consommateurs américains ne supporteront pas les droits de douane accrus.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a déclaré à CBS MoneyWatch : « L'administration a constamment maintenu que le coût des droits de douane serait supporté par les exportateurs étrangers qui dépendent de l'accès à l'économie américaine, le plus grand et le meilleur marché de consommation au monde. »

Desai a également fait référence à une étude du Conseil des conseillers économiques, notant que les coûts d'importation ont diminué depuis le début de l'année.

Les économistes prévoient une hausse des prix à la consommation

Les économistes, cependant, avertissent que les consommateurs pourraient faire face à des prix plus élevés sur les articles du quotidien plus tard dans l'année, des accessoires en cuir et des vêtements aux gadgets et aux véhicules.

Paul Ashworth, chef économiste de Capital Economics pour l'Amérique du Nord, a déclaré : « Jusqu'à présent, il n'y a eu qu'un report limité des droits de douane dans les prix finaux à la consommation, mais nous nous attendons toujours à ce que l'impact augmente progressivement au cours du deuxième semestre de cette année. »

Il a observé que de nombreux partenaires pourraient être frappés de droits compris entre 15 % et 20 %, tandis que la Chine pourrait faire face à des charges plus élevées. Il a ajouté : « Nous soupçonnons que les détaillants seront contraints de finalement augmenter les prix payés par les consommateurs. »

L'inflation au début de 2025 est restée modérée, en partie grâce aux entreprises et aux consommateurs accélérant les importations avant des droits de douane plus stricts. Cependant, ce coussin devrait se réduire avec le temps.

Certains secteurs ressentiront davantage les impacts des droits de douane

Ernie Tedeschi, directeur de l'économie au Budget Lab de Yale, a mis en garde : « À court terme, des prix nettement plus élevés ne se manifesteront pas uniformément dans toutes les catégories. » Il a noté que les industries importatrices des plus grands volumes verraient les effets les plus prononcés.

Les recherches de Yale suggèrent que la combinaison du plancher de 15 % avec des droits de douane supplémentaires ciblés par pays pourrait augmenter les prix à la consommation américains d'environ 2 % sur deux ans. Comme l'a souligné Tedeschi : « Il ne s'agit pas d'un changement instantané, 'Nous nous réveillons le lendemain matin et le monde est différent'. »

Une fois ces droits élevés intégrés aux chaînes d'approvisionnement mondiales, certaines catégories pourraient connaître des pics sharp. Les conclusions de Yale indiquent que les chaussures en cuir, les sacs et les vêtements fabriqués à l'étranger pourraient augmenter de 40 % ou plus, avec des coûts électroniques augmentant de plus de 20 %.