La Corée du Sud affirme vouloir un accord commercial équitable et mutuel avec Trump

La Corée du Sud tente de conclure un accord commercial bilatéral avec ledent Donald Trump avant le 1er août, date à laquelle les droits de douane américains sur les exportations coréennes devraient repasser à 25 %.

Le bureaudentà Séoul a déclaré samedi que les responsables préparaient un accord sur lequel ils espèrent que les deux pays pourront s'entendre avant les réunions ministérielles de la semaine prochaine.

Cette initiative intervient alors que l’administration Trump finalise les négociations commerciales avec le Japon et les Philippines, et se tourne désormais vers la Chine et l’UE.

Selon Reuters, le nouvel accord commercial inclura la coopération dans le secteur de la construction navale, un sujet de discussion central entre les responsables américains et sud-coréens. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a soulevé la question vendredi lors d'entretiens avec le ministre de l'Industrie, Kim Jung-kwan.

Leur rencontre faisait suite à celle de jeudi, au cours de laquelle Lutnick et Kim s'étaient engagés à conclure un accord commercial avant la date limite. Une réunion conjointe plus importante avec les ministres des Finances et du Commerce était prévue vendredi, mais a été reportée sine die.

Les négociations s'intensifient alors que la Corée du Sud tente d'éviter les droits de douane américains élevés

La délégation sud-coréenne est sous pression. Les responsables souhaitent un accord au moins aussi avantageux que celui le Japon en début de semaine. Tokyo a obtenu un plafonnement des droits de douane à 15 %, et Séoul vise un accord au moins aussi favorable.

Le conseiller à la sécurité nationale, Wi Sung-lac, s'est récemment rendu aux États-Unis pour des entretiens directs, et le ministre du Commerce, Yeo Han-koo, est également sur place. L'urgence est manifeste. En cas d'échec des négociations, les exportations sud-coréennes vers les États-Unis seront soumises à un droit de douane de 25 % dès jeudi prochain.

Les négociations ont jusqu'à présent porté sur les barrières non tarifaires, notamment dans l'agriculture et les services numériques, même si les responsables affirment que la question des changes n'a pas été sérieusement abordée dans les discussions.

Alors que l'équipe de Trump mène de front de multiples négociations, la Corée du Sud s'efforce toujours de finaliser son accord. Deux réunions cruciales sont prévues la semaine prochaine : le ministre des Finances, Koo Yun-cheol, rencontrera le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et le ministre des Affaires étrangères, Cho Hyun, s'entretiendra avec le secrétaire d'État, Marco Rubio.

En Corée du Sud, les performances économiques du pays offrent un peu de répit aux négociateurs, mais guère plus. Les données préliminaires indiquent une croissance de 0,6 % au dernier trimestre, supérieure aux prévisions de Reuters (0,5 %). Ce chiffre marque également un rebond après le repli de 0,2 % enregistré au premier trimestre. Sur un an, le PIB a progressé de 0,5 %, un résultat meilleur que les 0,4 % attendus par de nombreux observateurs.

Les exportations sud-coréennes sont en croissance, portées par le dynamisme de l'IA et des semi-conducteurs

La croissance a été tirée par les exportations. La Banque de Corée a indiqué que les exportations de biens et de services ont progressé de 4,2 % d'un trimestre à l'autre, grâce notamment aux semi-conducteurs, au pétrole et aux produits chimiques.

« Les exportations nettes ont été le principal moteur de la croissance », a déclaré Louise Loo, responsable des études économiques sur l'Asie chez Oxford Economics. Elle a précisé que les entreprises avaient anticipé les changements attendus de la réglementation commerciale américaine, notamment les droits de douane.

Mais la situation n'est pas sans difficultés. Shivaan Tandon, économiste de marché chez Capital Economics, a déclaré que si la demande de puces et de technologies d'IA pourrait soutenir la croissance, les autres exportations sud-coréennes pourraient souffrir d'un ralentissement accru du commerce mondial. Il a averti que les secteurs non liés à l'IA pourraient bientôt être fortement impactés si les droits de douane étaient rétablis.

Le commerce est essentiel pour l'économie sud-coréenne, puisque, selon les données de la Banque mondiale, en décembre 2024, les exportations représentaient 44 % du PIB, les États-Unis se classant au deuxième rang des destinations d'exportation.

Mais Séoul a ses limites. Jeudi, Reuters a rapporté que le ministère des Finances avait annulé une rencontre prévue avec Bessent en raison de problèmes d'agenda. Les deux parties ont toutefois indiqué qu'elles tenteraient de se rencontrer « dès que possible »

Entre-temps, l'agence de presse Yonhap a indiqué que les autorités sud-coréennes ont exclu toute modification des importations de bœuf et de riz dans le cadre des négociations. Ces sujets sont considérés comme politiquement sensibles, et Séoul ne les utilise pas comme monnaie d'échange.