Le plan de l'Afrique du Sud pour accommoder Starlink d'Elon Musk n'a pas été bien accueilli localement

Le gouvernement sud-africain a attiré de fortes critiques pour sa proposition d'assouplir ses lois sur l'Autonomisation Économique Noire (BEE) pour accommoder Starlink d'Elon Musk.

Elon Musk a quitté la Maison Blanche et s'est immédiatement retrouvé pris dans plus de drame politique, cette fois dans son pays d'origine, l'Afrique du Sud.

Le gouvernement sud-africain serait en train d'assouplir ses lois sur l'autonomisation pour accommoder Starlink, une prouesse que l'entreprise de télécommunications sud-africaine, Vodacom, n'a pas réussi à accomplir.

Retombées sur l'accord Starlink

Le gouvernement sud-africain a proposé d'assouplir ses lois sur l'Autonomisation Économique Noire (BEE) pour accommoder Starlink d'Elon Musk. Cette proposition a provoqué une indignation publique et conduit les partis d'opposition à accuser le gouvernement intérimaire de conclure un « accord de porte dérobée » pour accorder un traitement préférentiel au géant technologique américain.

Conformément à la réglementation existante, les entreprises de télécommunications sont tenues de vendre au moins 30 % de leur capital local à des Sud-Africains historiquement défavorisés pour opérer dans le pays. Le gouvernement entend assouplir les lois suffisamment pour permettre aux entreprises de télécommunications de contourner cette exigence stricte de propriété noire de 30 % en investissant dans des initiatives d'autonomisation alternatives.

Le gouvernement a été sous pression pour améliorer l'accès à Internet et moderniser les télécommunications, et soutient que le changement de loi fait partie de sa stratégie de réforme économique.

Les critiques ont averti que la décision du gouvernement crée un précédent dangereux en privilégiant le capital étranger sur l'équité nationale.

Les partis d'opposition comme Build One South Africa (BOSA) et les Combattants de la Liberté Économique (EFF) mènent la contestation croissante contre la proposition du gouvernement. Le vice-leader du BOSA, Nobuntu Hlazo-Webster, a déclaré que le parti a officiellement demandé un enregistrement public de la décision au parlement pour assurer la transparence.

« Le message envoyé est que si vous êtes un milliardaire étranger puissant, vous pouvez contourner les lois de l'Afrique du Sud, tandis que nos entreprises locales sont contraintes de sauter par des cerceaux », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas construire une économie basée sur des exceptions. Nos lois doivent s'appliquer également à tous — étrangers ou nationaux, riches ou pauvres. »

Roger Solomons, porte-parole du BOSA, a décrit cette mesure comme « impulsive » et a accusé le gouvernement de réécrire des règles de transformation de longue date pour rendre l'entrée sur le marché de Starlink « favorable à eux, et non au pays. »

Le Julius Malema de l’EFF a averti qu’il s’opposerait à cette décision au parlement. « Nous ne pouvons pas être dictés par les entreprises », a-t-il déclaré.

Les lois sud-africaines sur l’émancipation économique des Noirs (BEE)

L’assouplissement des règles dans le secteur des télécommunications a inspiré d’autres industries à recheriter un traitement similaire. Dans le secteur minier, le Conseil minier d’Afrique du Sud a exhorté le gouvernement à exclure les sociétés d’exploration des exigences proposées en matière de propriété noire.

Un nouveau projet de loi minier vise à inscrire dans la loi un objectif de 30 % de propriété noire pour les sociétés minières. Allan Seccombe, directeur de la communication au Conseil minier, a déclaré : « L’exploration est extrêmement risquée. Il n’y a aucune garantie qu’ils trouveront quelque chose d’économiquement viable. Chaque centime qu’ils collectent devrait idéalement être consacré au forage ou à la découverte d’une ressource. »

L’Alliance démocratique (DA), deuxième parti de la coalition gouvernementale dirigée par l’ANC, conteste actuellement les lois BEE devant les tribunaux.

James Lorimer, député de la DA, a déclaré que le projet de loi minier proposé mettrait « effectivement fin au cas déjà fragile de l’investissement étranger dans le secteur minier sud-africain ». Il a ajouté que le projet de loi « cherche à renforcer la transformation raciale et ramène une légion de mauvaises idées ».

Malgré la pression croissante, le président Cyril Ramaphosa est resté ferme dans sa défense des lois BEE. Lors d’une session parlementaire cette semaine, il a rejeté les affirmations selon lesquelles les politiques d’émancipation étouffaient la croissance économique.

« Je trouve très inquiétant que nous ayons encore cette idée que le BEE est ce qui retarde notre économie », a-t-il déclaré. « C’est la propriété partielle et exclusive des moyens de production dans notre pays qui empêche cette économie de croître. »