Scott Bessent affirme que la menace chinoise sur les terres rares était une erreur stratégique

Scott Bessent, le secrétaire au Trésor des États-Unis, a déclaré que la Chine « a commis une vraie erreur » en tentant d'utiliser son emprise sur les terres rares comme une arme.

Lors d'une interview publiée vendredi dans le Financial Times, Scott a indiqué que les deux gouvernements avaient atteint un certain équilibre avant que la Chine ne décide de « tirer des coups » en menaçant de couper les exportations de minéraux critiques.

Selon lui, cela a franchi une ligne rouge. Il a affirmé que la Chine ne pourra plus utiliser les terres rares comme un outil de pression, surtout après avoir montré ses atouts.

Scott a souligné que les États-Unis considèrent ce mouvement comme une erreur stratégique majeure. En montrant sa volonté d'utiliser les terres rares pour riposter, la Chine s'est exposée.

Washington pousse déjà pour des alternatives, et cette nouvelle escalade n'a fait qu'accélérer les choses. Scott a déclaré que les États-Unis et leurs partenaires n'ont plus le luxe de supposer que ces minéraux seront librement disponibles.

Scott, l'agriculteur de soja, dit avoir ressenti la douleur aussi

Scott a également pris un moment pour parler de l'autre front de cette guerre commerciale : le soja. Lors d'une interview avec Martha Raddatz sur ABC News, Scott a déclaré : « Je suis en fait agriculteur de soja… J'ai ressenti cette douleur, moi aussi. »

La Chine bloque efficacement les soja américains depuis des mois, et Scott fait partie des personnes concernées. En quelque sorte. Il possède des terres agricoles en Dakota du Nord où sont cultivés le soja et le maïs.

Ses actifs sont estimés entre 5 millions et 25 millions de dollars, générant entre 100 000 et 1 million de dollars par an, selon sa déclaration financière.

Mais ne prétendons pas que Scott dépend de ces cultures. Forbes indique que sa fortune nette est d'environ 600 millions de dollars.

Ainsi, lorsque la Chine, autrefois le plus grand acheteur américain, a imposé de lourds droits de douane sur le soja en mai, après que le président Donald Trump a imposé des taxes sur les importations chinoises, la douleur n'a pas été répartie uniformément.

Depuis l'imposition des droits de douane, la Chine n'a acheté aucun soja américain. Les agriculteurs ordinaires, ceux qui dépendent de la vente de leurs récoltes, sont ceux qui ressentent le plus le coup. Scott a déclaré que l'embargo fait mal, mais la vérité est qu'il peut mieux encaisser le coup que la plupart des gens.

Pourtant, le fait que le secrétaire au Trésor soit directement affecté par un conflit commercial avec la Chine ajoute une tournure étrange.

L'accord sur TikTok avance après l'ordre de Trump

Outre les terres rares et le soja, Scott a déclaré que l'accord sur TikTok commence enfin à décoller. Lors d'une interview avec Fox Business, il a confirmé qu'à Kuala Lumpur, les deux parties ont finalisé l'accord et attendent qu'il puisse se concrétiser.

« Je m'attends à ce que cela avance dans les semaines et les mois à venir, et nous verrons enfin une résolution à ce sujet », a-t-il déclaré.

Le combat autour de TikTok dure depuis plus d'un an et demi. En 2024, le Congrès a adopté une loi ordonnant au propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, de vendre les actifs américains de l'application d'ici janvier 2025.

Trump a suivi cette mesure par un décret exécutif le 25 septembre, affirmant que le plan de vente respecte les conditions de sécurité nationale de la loi. Le compte à rebours est lancé. Les acheteurs ont 120 jours pour sceller l'accord, et Trump a repoussé la date limite finale au 20 janvier 2026.

Dans le cadre du nouveau plan, ByteDance détiendra moins de 20 % de TikTok US et n'aura qu'un seul siège sur sept au nouveau conseil d'administration. Les six autres sièges reviendront à des Américains.

L'algorithme de l'application, utilisé par 170 millions d'Américains, sera réentraîné et surveillé par des partenaires américains en cybersécurité, le contrôle total passant à la nouvelle coentreprise.

Même ainsi, John Moolenaar, le républicain qui préside le Comité spécial de la Chambre sur la Chine, n'est toujours pas convaincu. Il a déclaré que l'accord de licence pour l'algorithme, qui fait partie de l'accord, « soulèverait de sérieuses préoccupations ».

Le ministère chinois du Commerce, de son côté, a déclaré qu'il prévoit de « gérer correctement » la question et travaillera avec les États-Unis pour résoudre les problèmes restants. Mais Washington semble avoir pris sa décision.