La Russie sanctionne un adolescent britannique qui a révélé le réseau de blanchiment de cryptomonnaies A7A5

Alexander Browder,dent britannique de 17 ans et fils du critique du Kremlin Sir Bill Browder, a été ajouté à la liste des sanctions russes le mardi 2 juin. 

Ce jugement fait suite à des recherches qui ont contribué aux efforts du gouvernement britannique pour démanteler un réseau de cryptomonnaie accusé de financer la guerre menée par la Russie en Ukraine. 

Qui est Alexander Browder ?

Alexander Browder, un adolescent britannique, a passé 18 mois à enquêter sur l'A7A5, un stablecoin indexé sur le rouble que les gouvernements occidentaux affirment être un canal financier pour des entités russes sanctionnées. 

Ses recherches ont été présentées dans un rapport publié par la Henry Jackson Society intitulé « Confronting the Illicit-Finance Hydra in Crypto Markets », qui analysait 164 cas de blanchiment de cryptomonnaies sur deux décennies, selon son site web Global Cryptocurrency Laundering Database.

Browder a également conseillé les ministres britanniques sur leur dernière série de sanctions visant des individus et des entreprises liés à A7A5.

Interrogé sur les sanctions dont il fait l'objet, Browder a déclaré au Metro : « Ces sanctions ne m'intimident pas. Elles me prouvent simplement que mon travail a touché un point sensible. » Il a qualifié la décision du Kremlin d'«dent» et a affirmé qu'il poursuivrait ses recherches « avec encore plus de rigueur »

Sur X, Browder se décrivait comme « le premier lycéendent monde à avoir été sanctionné par un régime autoritaire pour avoir dénoncé la corruption ».

Qu'est-ce que l'A7A5, et pourquoi est-ce important pour la Russie ?

A7A5 est un stablecoin indexé sur le rouble russe et émis par Old Vector, une société basée au Kirghizistan. Ce token est hébergé sur les blockchains Tron et Ethereum et son lancement est prévu début 2025.

D'après un communiqué de presse du gouvernement britannique daté du 26 mai, le ministère des Affaires étrangères a décrit A7A5 comme un élément d'un réseau « conçu pour contourner les sanctions occidentales » qui aurait traité plus de 90 milliards de dollars de transactions l'année dernière. En conséquence, la ministre des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a également indiqué que le Royaume-Uni ciblait « l'infrastructure qui sous-tend » l'économie de guerre russe.

Les recherches de Browder ont estimé qu'environ 350 milliards de dollars de fonds illégaux avaient été blanchis par des États voyous, dont l'Iran et la Corée du Nord, dont environ la moitié aurait transité par le réseau A7A5.

La société d'analyse de la blockchain Elliptic avait également signalé en janvier qu'A7A5 avait traité plus de 100 milliards de dollars de transactions au cours de sa première année d'exploitation, à l'instar des précédents rapports de Cryptopolitan lorsqu'il avait couvert les sanctions de l'UE visant le stablecoin.

Des sanctions sont annoncées suite à l'invasion de l'Ukraine

Browder figure parmi les cinq citoyens britanniques ajoutés mardi à la « liste noire » russe. Selon l'agence de presse officielle russe TASS, les autres personnes sanctionnées sont la journaliste du Washington Post Catherine Belton, la directrice générale de CTG Alice Mary Laugher, le fondateur du Chelsea Group Richard Nicolas Westbury et le journaliste du i Paper Richard Holmes.

Le ministère russe des Affaires étrangères a accusé les cinq personnes de « diffuser des spéculations diffamatoires et de fausses informations » et a appelé Londres à abandonner ce qu'il a qualifié de « mesures agressives anti-russes ».

Cette décision intervient après une série de mesures occidentales visant à contrer les tentatives russes de contourner les sanctions grâce aux cryptomonnaies. Selon une annonce du gouvernement britannique, une vingtaine de nouvelles désignations ont été introduites le 26 mai, ciblant des entités liées à A7A5, notamment une banque kirghize soupçonnée d'avoir facilité des paiements et une plateforme d'échange de cryptomonnaies accusée d'avoir transféré plus de 1,5 milliard de dollars vers Moscou.

En avril, l'Union européenne a mis en œuvre son 20e train de sanctions, interdisant tous les fournisseurs de services de cryptomonnaies basés en Russie. Cette mesure visait spécifiquement A7A5 ainsi qu'un autre stablecoin adossé au rouble, le RUBx.

Le mois dernier, Reuters a rapporté que le Kirghizistan (pays où est enregistrée la société émettrice de l'A7A5) avait fermé 50 entreprises en raison de soupçons de contournement des sanctions. Si le ministère de la Justice a justifié ces fermetures en invoquant un « risque élevé de non-respect des sanctions », il n'a pas divulgué publiquement les noms des entreprises concernées.

Que va-t-il arriver à l'A7A5 ? 

Browder a déclaré à GB News que les représailles de Moscou pourraient dissuader certains individus de coopérer avec A7A5, ce qui risquerait de compromettre les opérations du réseau. Cependant, la réalisation de cette prédiction dépendra de l'ampleur des mesures prises.

Néanmoins, le Royaume-Uni, l'Union européenne et leurs gouvernements alliés ont clairement indiqué leur engagement à renforcer continuellement les restrictions sur les canaux de contournement basés sur les cryptomonnaies tant que la guerre en Ukraine se poursuit.

La Russie, de son côté, a averti que « les travaux visant à élargir la liste noire russe en réponse aux actions hostiles des autorités britanniques se poursuivront », selon un communiqué du ministère des Affaires étrangères relayé par l'agence TASS.