Ledent Donald Trump renonce désormais à son projet d'annoncer de nouveaux droits de douane spécifiques à certains secteurs le 2 avril, selon un article du Wall Street Journal paru lundi. Le journal indique que la Maison Blanche maintient son projet de droits de douane réciproques, mais exclut désormais les mesures plus générales qui étaient attendues concernant les automobiles, les produits pharmaceutiques et les semi-conducteurs.
Le plan initial prévoyait le lancement de ces droits de douane sectoriels en même temps que les mesures réciproques, mais des responsables de la Maison Blanche indiquent désormais qu'il est peu probable qu'ils soient mis en œuvre le même jour.
L'administration maintient son intention d'appliquer les droits de douane réciproques le 2 avril. Trump avait qualifié cette date de « Jour de la Libération », affirmant que ce serait le moment où les États-Unis s'aligneraient enfin sur les droits de douane pratiqués par leurs partenaires commerciaux. Cependant, la Maison Blanche en restreint la portée.
Un responsable a indiqué que l'administration se concentrait désormais sur une liste ciblée de pays représentant la part la plus importante des importations américaines. Ces pays seront soumis à des droits de douane accrus, tandis que les droits sectoriels plus généraux sont suspendus pour le moment. La Maison Blanche n'a pas répondu aux questions concernant l'éventualité d'une application ultérieure de ces autres droits de douane.
La Maison Blanche prépare une offensive tarifaire contre ses principaux partenaires commerciaux
Les droits de douane réciproques toucheront désormais une quinzaine de pays que les États-Unis considèrent comme présentant des déséquilibres commerciaux injustes. Ces pays représentent la majorité des importations américaines, et le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, les a qualifiés la semaine dernière de « quinze pays sales »
Au lieu d'utiliser le plan précédent qui divisait les pays en trois groupes avec des niveaux tarifaires différents (élevé, moyen et faible), l'administration attribue désormais à chaque pays son propre taux de droit de douane.
Les pays qui devraient être touchés comprennent la Chine, le Brésil, l'Inde, le Japon, le Vietnam, le Canada, la Russie, le Mexique, l'Australie, la Corée du Sud et d'autres pays du G20. Ces noms correspondent à ceux des pays mentionnés dans un récent avis du Federal Register du représentant américain au commerce, qui invitait le public à commenter les déséquilibres commerciaux avec ces nations.
Ce changement d'approche fait suite au décret de Trump de février 2025 enjoignant les agences fédérales à étudier les relations commerciales et à élaborer une structure tarifaire réciproque. Cependant, la Maison Blanche abandonne désormais le modèle à plusieurs niveaux initialement envisagé et applique plutôt des droits de douane en fonction de l'ampleur et de la nature de chaque déséquilibre commercial.
Les responsables impliqués dans la planification ont indiqué que l'objectif est de sanctionner les pays qui absorbent la plus grande part du commerce américain. Si les 15 pays les plus touchés devraient l'être le plus, d'autres nations pourraient néanmoins se voir appliquer des droits de douane moins élevés dans le cadre de cette mesure globale.
Le plan de l'administration devrait instaurer des droits de douane inédits depuis des décennies. Selon des responsables, ces nouveaux droits pourraient entrer en vigueur dès le 2 avril en vertu des pouvoirs économiques d'urgence conférés par Trump, une mesure qui n'était pas attendue en début d'année.
En février dernier, un responsable de la Maison-Blanche avait annoncé la publication d'un rapport le 2 avril, sans perspective de décision. Mais la situation a évolué. L'administration est désormais prête à agir immédiatement.
Le Canada, le Mexique et les droits de douane liés au fentanyl restent flous
La Maison Blanche n'a toujours pas précisé ses intentions concernant les droits de douane que Trump avait annoncés contre le Canada et le Mexique en lien avec le trafic de fentanyl. Trump avait précédemment déclaré que ces pays seraient sanctionnés, mais les responsables refusent de confirmer si ces droits de douane sont maintenus pour le 2 avril. Ils n'ont pas non plus indiqué si les droits de douane sectoriels, désormais reportés, pourraient être réintroduits ultérieurement.
Les autorités canadiennes et mexicaines ont été informées précédemment qu'il était impossible d'éviter des droits de douane réciproques, même si elles espèrent que Trump sera ouvert à la négociation après le 2 avril. Un responsable étranger a déclaré la semaine dernière : « Les États-Unis estiment qu'ils seront entronde force si tout le monde est dos au mur au moment où les pourparlers commenceront. »
De retour à Washington, les entreprises américaines tentent d'obtenir des réponses de la Maison-Blanche. Dirigeants et lobbyistes rencontrent des responsables pour tenter d'obtenir des exemptions aux droits de douane. Mais jusqu'à présent, la réponse a été presque exclusivement un refus.
Lors d'une réunion privée à la Maison-Blanche la semaine dernière, Trump a déclaré à un auditoire de dirigeants pétroliers qu'il ne souhaitait pas accorder d'exemptions, selon l'un des participants. Il a indiqué qu'il pourrait en envisager quelques-unes, mais sans s'engager. Interrogé précisément sur l'acier et l'aluminium, Trump a refusé de répondre par oui ou par non.
Jamieson Greer , représentant américain au commerce, était également présent à la réunion. Il a indiqué au groupe qu'il n'était pas favorable à l'octroi d'exceptions. Selon lui, sous la première administration Trump, un trop grand nombre d'exceptions avaient été accordées, ce qui avait dilué l'efficacité des mesures. Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a également pris la parole et a déclaré ne pas s'attendre à de nombreuses exemptions.
Un responsable de la Maison-Blanche a cependant nié par la suite que les droits de douane aient été abordés lors de la réunion. Ce responsable a affirmé que le sujet n'avait jamais été évoqué, contrairement à ce qu'affirment d'autres personnes présentes.
Un autre dirigeant, qui avait fait pression contre les droits de douane, a déclaré que Trump lui avait affirmé que les entreprises américaines finiraient par les apprécier. Parallèlement, des lobbyistes représentant des entreprises du Fortune 500 ont saturé les lignes téléphoniques de la Maison-Blanche pour tenter d'obtenir des exemptions.
Selon une source proche de Trump, accorder des exemptions maintenant affaiblirait son pouvoir de négociation ultérieur. C'est pourquoi aucune procédure d'exemption officielle n'a encore été annoncée. Mais les lobbyistes ne relâchent pas leurs efforts. Certains conseillent désormais à leurs clients de s'adresser directement aux hauts responsables de la Maison Blanche ou du Département du Commerce et de leur démontrer l'impact des droits de douane sur leurs activités. S'ils peuvent prouver leur intention de relocaliser leur production aux États-Unis dans les six mois, on leur recommande de solliciter une suspension temporaire.
Un PDG d'une entreprise figurant au classement Fortune 500 a déclaré : « Le 2 avril ne saurait arriver assez vite. » Les entreprises veulent simplement savoir ce qui va se passer concrètement.
Trump laisse entendre qu'il pourrait ne pas reculer à nouveau
L'an dernier, Trump a accordé aux constructeurs automobiles un bref sursis concernant les droits de douane sur les produits canadiens et mexicains, notamment ceux relevant de l'accord commercial ACEUM. Mais vendredi, il s'est plaint d'avoir été critiqué pour ce revirement. Il a déclaré que cette expérience l'amenait à reconsidérer sa stratégie pour la prochaine étape.
Lors de cette même allocution du vendredi, Trump a déclaré : « Si vous accordez des exemptions à une entreprise, vous devez le faire pour toutes. » Il a ensuite ajouté : « Le mot flexibilité est important. Parfois il y a de la flexibilité, il y en aura. »
Pour l'instant, il est clair que le 2 avril reste la date prévue par Trump pour l'entrée en vigueur de ses droits de douane réciproques, même si le reste du plan initial est désormais reporté ou incertain. Cela inclut les droits de douane liés au fentanyl imposés au Canada et au Mexique, les taxes importantes sur certains secteurs industriels et toute possibilité d'exemptions.
Personne ne sait si, ni quand, ces mesures entreront en vigueur. Mais pour l'instant, la seule certitude est qu'un petit nombre de pays seront durement touchés par les nouveaux droits de douane la semaine prochaine, et que les marchés financiers connaîtront une nouvelle forte volatilité.
