OpenAI pourrait faire faillite entre 2026 et 2028 – Elon Musk n'a rien à faire

Elon Musk, PDG de Tesla, a récemment intenté un procès contre OpenAI pour empêcher la transformation, qu'il juge « illégitime », de l'entreprise en une organisation à but lucratif. Des données récentes révèlent les difficultés rencontrées par la start-up spécialisée en intelligence artificielle, qui pourraient entraîner sa faillite avant 2028.

Elon Musk a relancé sa bataille juridique contre OpenAI en déposant une nouvelle injonction préliminaire auprès du tribunal de district américain de Californie le 1er décembre. La plainte initiale de Musk, déposée en mars 2024 à San Francisco, accusait OpenAI d'avoir violé un contrattracde sa transition controversée d'une organisation à but non lucratif à une entité à but lucratif. 

Si les démêlés juridiques d'OpenAI avec Musk font les gros titres, ses performances financières révèlent une réalité bien plus inquiétante quant à son avenir. Selon un consultant en technologies connu sous le pseudonyme @dokowords sur X, OpenAI traverse une crise existentielle, avec des pertes croissantes et un modèle économique trop lourd.

Les difficultés financières et opérationnelles d'OpenAI

Le chiffre d'affaires d'OpenAI devrait atteindre 3,7 milliards de dollars en 2024, mais ses coûts devraient s'élever à la somme astronomique de 8,5 milliards de dollars. Doko estime que cet écart, qui ne cesse de se creuser, témoigne d'un modèle économique non viable à long terme. 

Dans un fil de discussion, l'analyste technologique a listé plusieurs articles de presse, dont un qui prévoyait qu'OpenAI pourrait accumuler des pertes de 44 milliards de dollars d'ici 2029, un montant qui dépasse le budget annuel de nombreuses grandes entreprises technologiques mondiales.

Le fil de discussion mentionnait un rapport partagé par Analytics India, qui montrait que le produit phare d'OpenAI, ChatGPT, consommait à lui seul 700 000 $ par jour en 2023. Selon cette étude, si l'on ajoute à ces coûts quotidiens les 7 milliards de dollars alloués à l'entraînement et à l'inférence de l'IA, ainsi que 1,5 milliard de dollars de frais de personnel, les coûts opérationnels d'OpenAI semblent insoutenables, et rien n'indique que ces dépenses diminueront dans un avenir proche.

« L’investissement de 10 milliards de dollars de Microsoft dans OpenAI permet probablement à l’entreprise de se maintenir à flot pour le moment », indique le rapport.

Avec 290 000 serveurs sur 350 000 fonctionnant à 83 % de leur capacité sur la plateforme cloud Azure de Microsoft, l’infrastructure d’OpenAI est soumise à une demande considérable. Cette situation est d’autant plus préoccupante que l’entreprise peine à satisfaire les besoins de sa base d’utilisateurs en constante expansion, qui compte désormais plus de 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens et enregistre 3,6 milliards de visites mensuelles sur son site web, soit une augmentation de 100 % par rapport à l’année précédente.

L'entreprise vient d'affirmer qu'elle prévoit de réaliser un chiffre d'affaires de 3,7 milliards de dollars cette année, selon des données divulguées par le New York Times. 

ChatGPT devrait contribuer à hauteur de 2,7 milliards de dollars à ce total. Le milliard restant proviendra des différentes activités de l'entreprise. Cependant, cette dernière a annoncé prévoir une perte de 5 milliards de dollars, hors rémunération en actions.

Concurrence des autres startups spécialisées en IA 

Le modèle économique d'OpenAI est confronté à une concurrence féroce de la part de rivaux tels que Microsoft, Google et Anthropic. Alors que l'entreprise spécialisée en IA peine à faire face à des pertes de 8,5 milliards de dollars, Microsoft développe sa propre infrastructure d'IA et Anthropic opère avec une plus grande efficacité, ses coûts s'élevant à seulement 2,7 milliards de dollars. 

Google, de son côté, prévoit d'investir la somme colossale de 100 milliards de dollars dans le développement de l'IA, en s'appuyant sur son infrastructure interne plutôt que de recourir à des services externes.

L'an dernier, Elon Musk a lancé xAI, sa propre société d'intelligence artificielle, qui a récemment levé 6 milliards de dollars lors d'une levée de fonds à laquelle ont participé plus de 90 investisseurs. xAI a désormais levé un total de 12 milliards de dollars en 2024, poursuivant ainsi son objectif de concurrencer les autres modèles d'IA du secteur.

Le modèle économique d'OpenAI, basé sur un abonnement à 20 dollars par mois, offre peu d'avantages concurrentiels, notamment face à la multiplication des alternatives open source. La facilité avec laquelle les clients peuvent passer d'un service à l'autre complique la fidélisation à long terme.

Malgré la concurrence, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a fixé des objectifs de revenus ambitieux, prévoyant que l'entreprise pourrait atteindre 100 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2029. Cependant, ces projections semblent totalement irréalistes. 

Pour atteindre cet objectif, la société d'IA aurait besoin soit d'un abonnement mensuel de 555 dollars par utilisateur, soit de 189 millions d'abonnés payants à 44 dollars par mois, ce qui est bien loin de sa base actuelle de 11 millions d'utilisateurs payants.