Le PDG d'OpenAI compare l'énorme appétit énergétique de l'IA à l'éducation d'enfants pendant 20 ans

Le chef d'OpenAI Sam Altman a récemment balayé les inquiétudes concernant l'eau utilisée dans les centres de données d'intelligence artificielle, pointant du doigt les nouvelles installations qui de n'utilisent pas d'eau du tout. Mais Alors que les préoccupations liées à l'eau pourrait s'estompent, le véritable problème de la consommation massive d'énergie continue de croître.

Lors d’un événement en Inde la semaine dernière, Altman a qualifié les affirmations en ligne sur la consommation d’eau de totalement fausses et a déclaré que les nouvelles installations ne dépendent plus de l’eau pour le refroidissement.

Les centres de données traditionnels ont utilisé des millions de gallons pour refroidir les équipements, mais la technologie évolue. Une étude récente projette encore que la demande en eau pour le refroidissement pourrait plus que tripler dans les 25 prochaines années à mesure que les besoins informatiques augmentent.

Altman said energy use is a fair concern. The world needs to shift quickly to nuclear, wind, and solar power as AI use grows, he said. When asked about comparisons between human and AI energy efficiency, he argued the comparison should look at energy per query after training, not the training process itself.

Il a comparé l'entraînement des modèles d'IA à l'éducation des humains, notant qu'il faut 20 ans et beaucoup de nourriture avant qu'une personne ne devienne productive, lors d'une interview avec l'Indian Express.

Cette comparaison a été critiquée. Le milliardaire indien de la technologie Sridhar Vembu, qui a assisté au même sommet, a déclaré qu'il ne veut pas voir la technologie assimilée aux personnes. Sa remarque illustre les inquiétudes plus larges concernant le remplacement potentiel des travailleurs humains par l'IA.

Je ne veux pas voir un monde où nous assimilons un morceau de technologie à un être humain.

Je travaille dur en tant que technologue pour voir un monde où nous n'autorisons pas la technologie à dominer nos vies ; au contraire, elle devrait discrètement se fondre dans l'arrière-plan. https://t.co/PrbjbgCYde

— Sridhar Vembu (@svembu) février 22, 2026

Les centres de données utilisé électricité comparable to endes pays entiers comme l'Allemagne ou la France 2023, basé sur les chiffres du Fonds monétaire international. Cela s'est produit peu après le lancement de ChatGPT et a déclenché un boom de l'IA.

Les entreprises s'affrontent pour construire d'immenses installations hors réseau

Le projet GW Ranch, situé dans l’ouest du Texas, couvrira 8 000 acres et consommera plus d’électricité que Chicago. Il produira de l’électricité grâce au gaz naturel et aux panneaux solaires, évitant ainsi les retards liés aux compagnies d’électricité aux prises avec des problèmes de capacité.

Des projets similaires sont prévus ou en cours dans le Wyoming, le Nouveau-Mexique, la Pennsylvanie, l'Utah, l'Ohio et le Tennessee. Meta, OpenAI, Oracle et Chevron soutiennent ces développements. Certains États ont adopté des lois facilitant les approbations.

Près de Davis, en Virginie-Occidentale, un centre de données prévu comprendra une centrale à gaz assez grande pour alimenter chaque foyer de l'État. La résidente locale Amy Margolies a déclaré aux journalistes que les responsables avaient supprimé le contrôle local pour ce qu'elle a qualifié de « ruée vers l'or spéculative » enveloppée de secret.

Les États-Unis comptent 5 246 centres de données utilisant au moins 17 gigawatts d'électricité. Une grande centrale nucléaire produit un gigawatt, suffisant pour 300 000 à 750 000 foyers.

Ces installations comprendront une part d'énergie solaire, mais la plupart fonctionneront principalement au gaz naturel car les autres options durables ne fournissent pas une production stable. Sans secours sur le réseau, le gaz devient nécessaire.

Le chercheur en énergie Michael Thomas met en garde contre cette approche, la qualifiant de « catastrophique pour les objectifs climatiques ». Son entreprise a recensé 47 projets de centres de données hors réseau dans tout le pays.

Elon Musk a construit une installation hors réseau à Memphis l'année dernière en utilisant des groupes électrogènes à gaz portables pour éviter les limites du réseau. Son centre de données xAI est devenu opérationnel en quelques mois au lieu de quelques années. Mais l'Environmental Protection Agency a jugé en janvier que son installation violait les réglementations sur les émissions et a ordonné à l'entreprise de obtenir les permis appropriés.

Meta poursuit ses multiples projets hors réseau. L'un à New Albany, dans l'Ohio, utilisera deux centrales à gaz and annoncés plus tard cette année. Un autre à El Paso relie 813 générateurs plus petits. Les responsables locaux ont protesté, affirmant que Meta avait promis une énergie propre mais a livré du gaz à la place.

L'entreprise a déclaré qu'elle respecterait ses engagements en matière d'énergie propre en achetant des crédits d'énergie renouvelable et en ajoutant de l'énergie propre au réseau ailleurs.

Les prix de l'électricité augmentent alors que la demande met à rude épreuve le plus grand réseau du pays

Les communautés se sont opposées aux propositions de centres de données dans les zones peuplées. Les citoyens de Tucson ont battu un projet appelé Blue en raison de préoccupations concernant l'eau dans le désert et d'une potentielle augmentation des factures d'électricité. Un grand centre de données peut utiliser 5 millions de gallons d'eau par jour, ce qui équivaut à une ville de 10 000 à 50 000 habitants, selon les chiffres de l'Environment and Energy Institute.

San Marcos, au Texas, a rejeté un centre de données proposé d'une valeur de 1,5 milliard de dollars la semaine dernière, après des mois d'opposition publique.

Les prix de l'électricité ont augmenté sur le réseau PJM Interconnection, le plus grand d'Amérique, desservant 65 millions de personnes dans 13 États et Washington. L'administration Trump et plusieurs gouverneurs ont signé un accord en janvier exigeant que les entreprises technologiques financent de nouvelles centrales électriques. Les entreprises se sont engagées à investir 15 milliards de dollars pour de nouvelles capacités de production.