La chute des prix du pétrole entraînera-t-elle la chute du secteur agricole ?

Un fil Twitter très commenté lundi s'interroge sur la possibilité que l'effondrement des prix du pétrole ait un effet domino sur le marché des matières premières agricoles, alors que les producteurs peinent à obtenir des prix justes pour leurs récoltes. 

Il y a quelques mois à peine, l'industrie pétrolière américaine était à son apogée, s'imposant comme le premier producteur mondial de pétrole après des décennies de dépendance à l'égard d'autres nations. On ignorait alors que quelques mois plus tard, un virus mortel comme la COVID-19 paralyserait l'économie, et par conséquent l'industrie pétrolière.

La chute brutale de la demande de pétrole a été sansdentet, surtout, choquante. L'industrie pétrolière américaine traverse un véritable cauchemar : les licenciements se multiplient, les puits ferment et les compagnies pétrolières peinent à trouver des lieux de stockage pour les énormes quantités de pétrole extraites précédemment.

Les cours négatifs des contrats à terme sur le pétrole pour le mois de mai sont difficiles à envisager. En effet, les prix du pétrole continuent leur chute vertigineuse. Cependant, certains analystes prévoient que le pétrole sera loin d'être le seul secteur à connaître une tendance baissière. 

Baisse des prix et des stocks de pétrole – le secteur agricole sera-t-il le prochain sur la liste ?

Le ralentissement économique résultant de l'effondrement de la demande de pétrole brut devrait se propager tout au long de la chaîne d'approvisionnement, entraînant ainsi d'autres secteurs dans sa chute, à commencer par l'agriculture.

D'après l'analyste financier Raoul Pal, le surplus de pétrole aura des répercussions durables sur la chaîne d'approvisionnement et affectera durement le secteur agricole, dont les conséquences se feront sentir à plusieurs reprises. Selon lui, cet impact est déjà visible.

Dans ses tweets, Pal souligne comment l'effondrement des prix du pétrole entraîne une baisse significative des matières premières agricoles telles que le maïs, le sucreet le soja. Il ajoute que l' indice CRB des matières premières a chuté par rapport à son niveau de soutien crucial et, pour ne rien arranger, l'augmentation de la dette des secteurs public et privé finira par provoquer des faillites.

La faillite est-elle imminente ?

Le fait que le pétrole soit déflationniste et que la plupart des ressources en matières premières agricoles soient sur le point de rompre leur soutien laisse présager des jours difficiles pour les agriculteurs américains, a déclaré Pal.

Par ailleurs, et c'est d'autant plus inquiétant, le secteur agricole américain était déjà en difficulté avant même que la pandémie de coronavirus ne frappe de plein fouet l'économie américaine. Reuters rapportait en début d'année que les faillites agricoles aux États-Unis avaient atteint des niveaux records en 2019, avec une hausse de 20 %.

Ainsi, même avec l'injection massive de capitaux de relance du gouvernement fédéral, la tendance inquiétante va se poursuivre pendant les prochains mois, le choc déflationniste devant frapper durement l'économie, un peu comme ce qu'a connu le secteur agricole dans les années 1920.

Qui viendra à la rescousse ?

Parallèlement, au milieu de cette crise dévastatrice généralisée, marquée par des prix du pétrole négatifs et des tendances boursières, nombreux sont ceux qui se demandent s'il existe, en réalité, un actif refuge susceptible d'atténuer les risques.

Bien que l'or puisse constituer une solution, compte tenu de sa réputation de valeur refuge face à de telles catastrophes, cette classe d'actifs lucrative connaît elle aussi ses propres difficultés. Il a été rapporté que deux des marchés de l'or les plus importants au monde, Londres et New York, ont affiché des prix désynchronisés, ce qui plaide en faveur d'alternatives comme Bitcoin.