Nvidia modifie la conception de ses puces d'IA pour contourner les restrictions américaines à l'exportation

Nvidia repense la conception de ses puces d'intelligence artificielle afin de se conformer aux restrictions américaines à l'exportation, tout en continuant de vendre à des entreprises chinoises. Cette initiative s'inscrit dans la stratégie de l'entreprise visant à maintenir sa présence sur le marché chinois, un marché crucial, malgré les pressions politiques et économiques croissantes.

D'après un récent article de The Information, le fabricant de puces a déjà informé certaines des plus grandes entreprises technologiques chinoises de ces changements. Parmi elles figurent Alibaba, ByteDance (la maison mère de TikTok) et Tencent.

À la mi-avril, Jensen Huang, PDG de Nvidia, s'est rendu à Pékin. Lors de sa visite, il aurait rencontré des dirigeants de géants technologiques chinois. Il leur aurait indiqué que Nvidia travaillait sur de nouveaux modèles de puces d'IA conformes aux réglementations américaines en matière d'exportation, tout en étant suffisamment performants pour leurs opérations d'IA.

Cette annonce intervient peu après le durcissement des restrictions imposées par le gouvernement américain aux puces d'IA existantes de Nvidia, notamment la puce H2O, qui était jusqu'alors le seul modèle haut de gamme légal que l'entreprise était autorisée à vendre en Chine. Ces nouvelles règles devraient entraîner pour Nvidia un 5,5 milliards de dollars manque à gagner

Nvidia prévoit de lancer de nouvelles puces d'ici le milieu de l'année

Nvidia avait déjà développé des puces spécifiques au marché chinois, notamment les A800 et H800, pour répondre aux restrictions américaines antérieures. Cependant, même ces modèles ont finalement été interdits par la mise à jour des directives américaines publiées en octobre 2023. L'entreprise est en train de repenser entièrement ses puces pour se conformer aux nouvelles contraintes légales.

Selon des sources proches du dossier, Nvidia a déjà informé ses clients chinois que des échantillons de la nouvelle puce seraient prêts d'ici juin 2025.

Par ailleurs, l'entreprise développe également une version distincte de sa puce d'IA de nouvelle génération, connue sous le nom de série Blackwell. La version chinoise, la « B20 », est conçue pour répondre aux exigences d'exportation tout en offrant des performances compétitives. Les livraisons de cette puce pourraient débuter dès le deuxième trimestre de cette année.

Cette approche souligne l'engagement de Nvidia à rester un acteur clé du marché chinois de l'IA, même face à des obstacles juridiques et politiques croissants.

Nvidia s'adapte face au conflit technologique sino-américain

Les États-Unis tentent de limiter l'accès de la Chine aux puces d'IA les plus performantes, invoquant des raisons de sécurité nationale et de compétitivité. Les autorités américaines craignent que ces puces ne soient utilisées à des fins militaires ou pour renforcer la position de la Chine dans la course mondiale à l'IA.

En conséquence, Nvidia a dû faire preuve d'une grande habileté. L'entreprise doit se conformer à la législation américaine tout en s'efforçant de répondre à la demande chinoise, l'un de ses marchés les plus importants et les plus lucratifs.

La Chine, de son côté, a intensifié ses efforts pour développer son industrie de fabrication de semi-conducteurs. Cependant, de nombreux experts affirment que le pays reste fortement dépendant des puces de conception américaine pour l'entraînement avancé de l'IA et de calcul en nuage .

Nvidia a refusé de commenter publiquement les récents développements. ByteDance, Tencent, Alibaba et le département du Commerce américain n'ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires des médias.

L'enjeu est de taille pour Nvidia. Ses puces alimentent une grande partie des logiciels d'IA mondiaux, des voitures autonomes aux services cloud en passant par l'IA générative comme ChatGPT. Perdre l'accès au marché chinois impacterait négativement ses résultats financiers et pourrait ralentir le déploiement mondial des outils d'IA.

Parallèlement, tout manquement aux règles d'exportation américaines pourrait entraîner des amendes ou des restrictions supplémentaires.

Les déclarations de Huang et l'offensive de Huawei dans le domaine des puces redessinent la course mondiale à l'IA

La concurrence entre Nvidia et Nvidia dans le domaine de l'IA a atteint un tournant décisif, le PDG Jensen Huang déclarant ouvertement que « la Chine n'est pas en retard » dans le développement de l'intelligence artificielle.

Lors d'une conférence technologique à Washington DC le 30 avril, Huang a décrit la rivalité technologique comme « très serrée » et une « course à long terme et infinie » – des propos qui contredisent le discours dominant de la Silicon Valley sur la suprématie technologique occidentale.

Son analyse franche intervient alors que le géant technologique chinois Huawei entame le déploiement à grande échelle de ses puces d'IA nationales auprès de clients qui se retrouvent en difficulté après que les contrôles à l'exportation de Washington ont effectivement coupé leur accès aux semi-conducteurs avancés de Nvidia.

Huang a détaillé les capacités de la Chine en matière d'IA et a notamment fait l'éloge de Huawei. « Leur expertise en informatique et en technologies de réseau est incroyable ; ils possèdent toutes les compétences essentielles au développement de l'IA », a-t-il déclaré à propos du géant technologique chinois. « Ils ont réalisé d'énormes progrès ces dernières années », a-t-il ajouté, selon CNBC.