Photo prise par SpaceX a annulé dimanche un vol d'essai majeur de Starship, moins de 30 minutes avant le décollage, après avoir découvert un problème avec son équipement de soutien au sol.
La fusée, la plus puissante jamais construite, devait effectuer son dixième vol d'essai depuis le site de Starbase, au sud du Texas. La fenêtre de lancement était prévue à 18h30, heure locale. Cette annulation intervient alors que SpaceX fait face à une pression croissante suite à plusieurs incidents majeurs survenus plus tôt cette année.
Elon Musk, PDG de SpaceX, avait laissé entendre plus tôt dans la journée sur X qu'il ferait le point sur Starship. Cette annonce n'a finalement pas eu lieu. Musk a ensuite indiqué que les ingénieurs avaient détecté une fuite d'oxygène liquide dans les systèmes au sol. Il a précisé que le problème serait résolu et qu'une nouvelle tentative de lancement aurait lieu lundi.
La fuite d'oxygène liquide côté sol doit être réparée. Nouvelle tentative de lancement prévue demain.
— Elon Musk (@elonmusk) 25 août 2025
Ces vols d'essai s'inscrivent dans un effort visant à prouver que Starship peut, à terme, transporter des satellites, puis des personnes, en orbite et plus loin dans l'espace. Mais le programme a récemment rencontré de sérieuses difficultés.
Les précédents vols de Starship se sont soldés par des explosions
Les deux premiers vols de Starship en 2025 se sont soldés par des explosions quelques minutes après le décollage. Un troisième vol a échoué lorsque la fusée est devenue incontrôlable après le non-déploiement des satellites de test. En juin, un autre Starship a explosé au sol lors du ravitaillement.
Ces échecs répétés ont semé le doute quant à la capacité de la fusée à répondre aux ambitions de Musk. Bloomberg a rapporté qu'environ 20 % des ingénieurs de SpaceX travaillant sur la fusée Falcon ont été temporairement réaffectés au soutien des essais de Starship afin d'en améliorer la fiabilité.
SpaceX a toujours considéré les échecs comme faisant partie intégrante de son processus d'apprentissage. Les ingénieurs affirment que chaque tentative infructueuse fournit à l'entreprise des données permettant d'améliorer le véhicule. Néanmoins, ces incidents répétés accentuent la pression sur la prochaine mission, qui doit impérativement démontrer des progrès.
Les analystes du secteur estiment que le prochain vol pourrait être un tournant. « Un essai réussi effacerait presque les difficultés de l'année écoulée », a déclaré Carissa Christensen de BryceTech. « Un échec, en revanche, ne ferait qu'accroître la surveillance et les interrogations. »
Starship est un élément central du projet d'Elon Musk visant à établir une colonie sur Mars . Cette fusée est entièrement réutilisable et plus puissante que n'importe quel autre véhicule spatial jamais construit. Musk a déclaré qu'elle remplacera la Falcon 9 de SpaceX, actuellement le lanceur principal de l'entreprise, et servira de vecteur principal pour le lancement de satellites et d'astronautes dans l'espace.
À long terme, Starship prévoit de transporter des vaisseauxtronet du fret vers Mars et la Lune. Mais ces objectifs restent encore lointains.
SpaceX doit d'abord prouver que Starship peut atteindre l'orbite
Pour l'instant, SpaceX se concentre sur la démonstration que Starship peut atteindre l'orbite, larguer des satellites et revenir sur Terre en toute sécurité. Deux vols ont déjà prouvé que l'étage inférieur de la fusée, appelé Super Heavy, peut se séparer et effectuer des manœuvres contrôlées. Ce test, retardé, n'est que la dernière étape d'un long processus visant à valider la conception de Starship.
Les ingénieurs vont maintenant s'atteler à réparer la fuite d'oxygène liquide et préparer une nouvelle tentative de lancement. Le succès de ce prochain essai constituerait une étape importante vers son utilisation future pour les lancements de satellites et, à plus long terme, pour les missions habitées vers la Lune et Mars.
