Photo prise par La NASA (désormais dirigée par Jared Isaacman, confident d'Elon Musk) vient de lancer la prochaine étape de la construction d'infrastructures permanentes autour de la Lune, qui comprend des projets de centres de données spatiaux.
Samedi, l'agence spatiale américaine a commencé à déployer sa fusée et sa capsule habitée sur le pas de tir du Centre spatial Kennedy, en Floride. Ce déploiement s'inscrit dans le cadre de la mission Artemis II, qui transportera quatretronautour de la Lune et les ramènera sur Terre. Le décollage de la fusée a été progressif, au sens propre du terme. Bien que le trajet ne soit que de six kilomètres, le déploiement a duré douze heures.
Ce n'est pas une nouveauté. Il s'agit du Space Launch System (SLS), construit par Boeing, avec la capsule Orion de Lockheed Martin placée au sommet.
Ce système est en développement depuis une quinzaine d'années et n'a connu qu'un seul vol inhabité en 2022. Ce vol d'essai a mis la sonde en orbite lunaire. Chaque lancement coûte plus de 4 milliards de dollars et le système accuse déjà plusieurs années de retard.
La NASA entame des essais au sol tandis que le Congrès débat des coûts
Une fois la fusée arrivée sur son pas de tir, les équipes de la NASA ont commencé l'installation. Elles ont raccordé les équipements au sol, testé le matériel et vérifié l'ensemble des installations sur place. Elles travaillent désormais en vue de la prochaine étape importante : une répétition générale du compte à rebours fin janvier.
C'est à ce moment-là qu'ils font le plein de la fusée et qu'ils effectuent toutes les dernières étapes avant le lancement. Rien ne peut être entrepris tant que ce test n'est pas réussi.
« L’essai en tenue humide est le test crucial sur la plateforme de lancement. C’est celui qu’il faut surveiller de près », a déclaré Charlie, le directeur du lancement.
Le lancement est désormais prévu pour avril. Initialement programmé pour fin 2024, il a été reporté en raison de retards. La mission Artemis II enverra l'équipage autour de la Lune, puis le ramènera sur Terre en dix jours. Il s'agit du premier vol habité du SLS. Le vol suivant (Artemis III) ramèneratronsur la Lune. Ce vol est prévu pour 2027.
Les sommes en jeu sont tout aussi faramineuses. Le budget de Donald Trump pour cette année prévoyait la mise hors service du SLS après son troisième vol. Il le qualifiait de « prodigieusement coûteux et retardé »
Mais Ted Cruz est intervenu et a obtenu le rétablissement de 4,1 milliards de dollars grâce à la loi « One Big Beautiful Bill Act » , signée par Trump en juillet.
Bezos et Musk visent l'orbite lunaire pour leur nouvelle offensive dans le domaine des centres de données
Alors que le déploiement de la fusée est en cours, Elon Musk et Jeff Bezos pensent déjà à l'avenir. Tous deux travaillent sur des projets de centres de données spatiaux .
Ces centres de données seraient placés en orbite autour de la Lune et fonctionneraient grâce au froid spatial, évitant ainsi de surcharger le réseau électrique terrestre. Ces types de centres de données consomment énormément d'électricité et leur refroidissement est très coûteux. Les installer dans l'espace permet de mieux gérer cette chaleur excessive.
« C’est pour des moments comme celui-ci que nous vivons », a déclaré John, qui dirige l’équipe de la mission Artemis II.
La NASA indique que le compte à rebours se poursuivra tout au long du mois de janvier. Les équipes procéderont à une dernière vérification avant la répétition générale. Si tout se déroule comme prévu, le lancement aura lieu au printemps. Et si cela fonctionne, la Lune deviendra le prochain grand centre technologique.
