Les avocats de Meta Platforms contestent l'assaut de l'UE contre les plateformes

Le géant des réseaux sociaux Meta s'apprête à contester une décision de la Commission européenne classant deux fonctionnalités populaires de Facebook – Messenger et Marketplace – comme « services de plateforme de base » en vertu de l'Acte sur les marchés numériques (DMA) récemment mis en œuvre par l'UE.

Dans sa défense, Meta affirme que la Commission a outrepassé ses pouvoirs en soumettant les deux fonctionnalités aux règles strictes du nouvel Acte, qui imposent certaines obligations spécifiques aux grandes entreprises technologiques pour améliorer la concurrence.

Meta maintient que les régulateurs de l'UE ont mal appliqué la loi

Selon le Wall Street Journal, l'audience est prévue devant la deuxième plus haute instance judiciaire du bloc européen, à savoir le Tribunal, et cela servira de premier test formel de la manière dont la loi nouvellement mise en œuvre s'applique aux systèmes de réseaux sociaux intégrés.

L'équipe juridique de Meta fait valoir que Messenger et Marketplace ne peuvent pas être soumis au DMA car ils sont des plateformes autonomes qui peuvent être traitées comme des services principaux distincts, étant de simples extensions du réseau social plus large et populaire de Facebook.

Le géant des réseaux sociaux maintient également que les régulateurs numériques de l'UE ont mal appliqué l'Acte, ajoutant que les critères utilisés pour définir un service de plateforme de base, comme les chiffres, le seuil de revenus ainsi que la capacité d'agir en tant que gardien, ne correspondent pas à la manière dont ces deux fonctionnalités opèrent au sein de l'environnement unifié de Facebook.

Meta risque de faire face à une série de restrictions si le Tribunal confirme la décision de la Commission. Celles-ci incluront, sans s'y limiter, des exigences pour permettre l'interopérabilité avec les tiers, s'abstenir de favoriser ses propres services, ainsi que de fournir une plus grande portabilité des données.

La démarche juridique de Meta survient dans un contexte de frustrations croissantes face à la réglementation technologique européenne. La firme de réseautage social a constamment critiqué l'approche de l'UE comme étant trop rigide, en particulier ses règles récentes sur l'IA, que Meta dit avoir retardé l'introduction de son chatbot IA et de ses outils de génération d'images sur son marché européen.

Dans un coup stratégique, les dirigeants de Meta ont exhorté publiquement le gouvernement américain à intervenir en faveur des entreprises technologiques américaines, arguant que les amendes cumulées de l'UE, s'élevant à plus de 30 milliards de dollars sur deux décennies, constituent une forme de tarif numérique qui sape l'innovation américaine.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, lors d'une interview podcast à grand retentissement, a suggéré qu'une position plus ferme de la politique américaine pourrait aider à contrebalancer ce qu'il considère comme des pénalités disproportionnées infligées par les autorités de l'UE.

L'affaire de Meta redéfinira la manière dont les marchés numériques devraient être réglementés

Cette affaire représente donc plus qu'un simple litige étroit sur les fonctionnalités de Facebook – elle souligne un conflit transatlantique plus large sur la manière dont les marchés numériques devraient être gouvernés. L'issue ne déterminera pas seulement le sort immédiat de Messenger et Marketplace, mais pourrait aussi établir un précédent pour la portée du DMA lui-même, influençant la manière dont l'UE et d'autres juridictions régulent les géants de la tech de la Silicon Valley.

Plus tôt cette année, le 29 janvier, Meta a déposé un appel contre une amende de 797,7 millions d'euros (environ 840 millions de dollars) imposée par l'UE pour l'intégration de Facebook Marketplace dans son application principale.

La Commission avait conclu que cette intégration donnait à Marketplace un avantage déloyal par rapport aux services de petites annonces en ligne indépendants, permettant à Facebook de tirer parti de sa base de plus de deux milliards d'utilisateurs pour acheminer le trafic vers ses propres annonces.

Les régulateurs ont fait valoir que l'approche de Facebook forçait les utilisateurs à utiliser Marketplace, qu'ils le veuillent ou non, et imposait également des conditions commerciales injustes aux services publicitaires rivaux qui faisaient de la publicité sur Facebook ou Instagram.

L'amende a clôturé une enquête de deux ans lancée en 2022, au cours de laquelle Bruxelles a accusé Meta d'avoir abusé de sa position dominante dans les petites annonces en ligne. La Commission a constaté que le « groupement » de Marketplace par Facebook a effectivement faussé la concurrence au détriment des plateformes de petites annonces indépendantes et plus petites.

En lançant l'appel, Meta aurait signalé son intention plus large de s'opposer à ce qu'il considère comme un excès de réglementation et de clarifier son argument selon lequel l'innovation, plutôt que des sanctions punitives, devrait guider l'évolution des services numériques.

La décision du Tribunal sur cet appel, attendue plus tard cette année, sera étroitement observée comme un indicateur de la vigueur avec laquelle le droit de la concurrence de l'UE sera appliqué aux Big Tech à l'avenir.