La stratégie commerciale du Japon a été une « grosse erreur »

Mardi, Takeshi Niinami, PDG de Suntory et président de l'Association japonaise des dirigeants d'entreprises, a critiqué l'approche intransigeante de Tokyo dans les négociations avec Washington. Il l'a qualifiée de « grave erreur »

Niinami a fait valoir que la demande du Japon d'une exemption totale des taxes proposées par ledent Donald Trump avait laissé les négociateurs américains avec un sentiment de « trahison »

Il a suggéré qu'accepter un droit de douane minimum de 10 %, au lieu d'insister sur un taux nul, aurait pu permettre d'obtenir des conditions plus avantageuses. « Ils ont sous-estimé la détermination de Trump », a-t-il déclaré au Financial Times. « Ils pensaient que le temps jouait en faveur du Japon. Ce fut une grave erreur. »

Niinami a averti que l'instauration de droits de douane de 25 % affaiblirait la position de négociation du Japon et qu'il pourrait être contraint de céder pour parvenir à un accord. Il a souligné que le temps pressait pour conclure un accord avant les élections sénatoriales du 20 juillet, lors desquelles le parti d'shibrisque de perdre sa majorité. « Il pourrait être trop tard », a-t-il déclaré.

Plus tôt dans l'année, le gouvernement japonais avait rapidement entamé des négociations, dans l'espoir de conclure un accord rapide qui protégerait les exportateurs des droits de douane menacés par Trump. Cependant, lundi, l'administration américaine a imposé un droit de douane de 25 % sur les importations en provenance du Japon, soit un point de pourcentage de plus que la proposition d'avril, suite à l'échec des négociations.

Trump a instauré des droits de douane « réciproques » pour plusieurs pays asiatiques, dont la Corée du Sud, la Malaisie, la Thaïlande et l'Indonésie. Initialement annoncés en avril, puis reportés au 9 juillet, ces droits actualisés entreront en vigueur le 1er août.

Les stratèges de HSBC ont estimé que Tokyo pourrait avoir du mal à faire davantage de concessions lors des négociations. À l'approche des élections du 20 juillet, la coalition au pouvoir est contrainte de préserver des secteurs vitaux, notamment les exportateurs automobiles et les producteurs de riz, dont le soutien est essentiel.

Trump a qualifié le Japon de « gâté » alors que Tokyo refuse de céder

Les négociations entre Tokyo et Washington s'éternisent depuis des semaines, malgré les affirmations, en privé, de responsables des deux camps, de progrès. Ces derniers jours, Trump a qualifié le Japon de « pays gâté », lui reprochant son refus d'accroître ses importations de riz américain ou d'autoriser l'entrée sur son marché des véhicules de fabrication américaine.

Niinami a également critiqué la rigidité de la politique agricole japonaise. Il a soutenu que le refus d'shibde privilégier les intérêts des riziculteurs par rapport à ceux de l'industrie automobile avait nui aux efforts de l'ancien Premier ministre Shinzo Abe pour nouer des liens étroits avec Trump.

« Trump avait de grandes attentes envers le Japon en raison de M. Abe, [et pensait] que le Japon pouvait devenir une vitrine », a déclaré Niinami. « Nous devions analyser ce niveau d'attente. »

Au cours des discussions, Tokyo a insisté pour obtenir une exemption totale des droits de douane américains, arguant que l'alliance bilatérale justifiait un traitement préférentiel.

Des sources à Washington et à Tokyo indiquent que le négociateur en chef, Ryosei Akazawa, malgré de nombreux appels et des négociations en personne, n'avait pas le mandat nécessaire pour faire des concessions sur les taux de droits de douane.

Appuyant l'analyse de Niinami, David Boling, directeur du groupe Eurasie pour le commerce avec le Japon et l'Asie et ancien représentant commercial américain, a déclaré que l'insistance de Tokyo à supprimer toutes les taxes était une grave erreur d'appréciation.

Il a qualifié cette position de « fantasme » et a averti : « Si le Japon veut parvenir à un accord d’ici le 1er août, il doit se montrer plusmatic. »

La faiblesse du yen pourrait compenser les droits de douane

Mardi, Akazawa s'est entretenu pendant une quarantaine de minutes avec Howard Lutnick, secrétaire américain au Commerce. Des responsables à Tokyo ont indiqué qu'il était « prêt à tout moment » à se rendre à Washington pour poursuivre les négociations.

Début mai, Masakazu Tokura, président de la Fédération des entreprises japonaises, a recommandé une « approche rapide mais mesurée, consistant à tenir bon, à s'accrocher et à négocier avec détermination »

Dans le même temps, Mitsunobushib, membre des conseils d'administration de plusieurs grandes entreprises, a fait valoir qu'un yen plus faible atténuerait l'impact des droits de douane. Il a indiqué qu'il serait « heureux d'accepter 145 yens en échange de ces droits », contre environ 110 yens pour un dollar durant le premier mandat de Trump.