Le ministre japonais des Affaires étrangères, Akazawa, se rend à Washington pour une nouvelle série de négociations tarifaires

Ryosei Akazawa, négociateur en chef du Japon pour le commerce, a confirmé samedi qu'il se rendrait à Washington la semaine prochaine pour rencontrer des responsables américains en vue de nouvelles négociations au niveau ministériel.

Ce voyage constitue une initiative urgente de Tokyo pour empêcherdent Donald Trump sur les importations japonaises l'entrée en vigueur, d'ici la date butoir du 1er août,

S'exprimant à Osaka, où il accueillait une délégation américaine participant à l'Exposition universelle de 2025, Akazawa a clairement indiqué:

« J’entends continuer à rechercher activement un accord qui soit bénéfique à la fois pour le Japon et les États-Unis, tout en préservant nos intérêts nationaux. »

Bien que le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, fût présent au même événement, Akazawa a déclaré aux journalistes que les deux hommes n'avaient pas parlé de droits de douane.

Ce cycle de négociations sera sa tentative pour sortir de l'impasse, car Trump a déclaré publiquement quelques jours auparavant qu'il ne s'attendait pas à ce qu'un accord soit conclu avec le Japon, ce qui a suscité des inquiétudes dans son pays quant à la façon dont les choses pourraient empirer si les négociations s'enlisaient.

Tokyo cherche désespérément à éviter le choc économique qu'entraînerait une augmentation des droits de douane, d'autant plus que les exportations automobiles sont déjà soumises à un droit de 25 % – un secteur qui représente la majeure partie des exportations japonaises vers les États-Unis.

L'inflation au Japon ralentit, mais les risques restent élevés

Alors qu'Akazawa se tourne vers l'ouest, les indicateurs économiques intérieurs sont alarmants au Japon. L'inflation sous-jacente a ralenti à 3,3 % en juin, contre 3,7 %, son plus haut niveau depuis près de deux ans et demi. Ce chiffre correspond aux prévisions des économistes interrogés par Reuters, même s'il signifie que l'inflation reste supérieure à l'objectif de 2 % de la Banque du Japon depuis 39 mois consécutifs.

L'inflation globale a également diminué, passant de 3,5 % en mai à 3,3 % en juin. Cependant, tout n'est pas rose. Le taux d'inflation sous-jacente, qui exclut les produits alimentaires frais et l'énergie (indicateur utilisé par la Banque du Japon pour orienter sa politique monétaire), a légèrement augmenté, passant de 3,3 % en mai à 3,4 %. Cette hausse accentue la pression sur la banque centrale japonaise, qui doit déterminer si une nouvelle hausse des taux d'intérêt est toujours envisageable.

Le principal point noir demeure le prix du riz. En mai, ce dernier a explosé, enregistrant une hausse de 101,7 % sur un an, soit la plus forte augmentation en plus de 50 ans. En juin, il a légèrement baissé pour s'établir à 100,2 %, grâce à la mise sur le marché, par le gouvernement, de ses stocks d'urgence en début d'année.

Mais les prix restent largement supérieurs à la normale. Cette flambée tracpar les mauvaises récoltes de 2023, qui ont plongé le Japon dans une crise de l'inflation alimentaire qui s'est poursuivie de fin 2024 jusqu'au premier semestre 2025.

Droits de douane, contraction du PIB et nervosité électorale se conjuguent

L'économie japonaise dans son ensemble est déjà fragilisée. Le PIB du paystraccontracté de 0,2 % au premier trimestre 2025 par rapport au trimestre précédent, une première depuis un an. Ce recul est dû à une forte baisse des exportations, et l'on craint de plus en plus que de nouvelles taxes douanières imposées par Trump ne compromettent les derniers espoirs de relance du Japon.

Krishna Bhimavarapu, économiste pour la région Asie-Pacifique chez State Street Investment Management, a déclaré que le ralentissement de l'inflation offrait un certain répit, mais a averti que la situation générale restait fragile. Il a prévu une croissance du PIB de seulement 0,4 % en glissement annuel en 2025.

« Même si nous anticipons une nouvelle hausse des taux de la Banque du Japon cette année, notre conviction est affaiblie », a déclaré Bhimavarapu, ajoutant : « Par conséquent, l'anxiété du marché concernant les élections pourrait se traduire par une volatilité accrue, ce qui constitue un risque majeur à venir. »

Ces élections dont il parle ? Elles ont lieu demain, le 20 juillet. Et elles sont cruciales. Le Japon se rend aux urnes pour les élections à la Chambre des conseillers, et le Nikkei rapporte que la coalition du Premier ministre Shigerushibpourrait perdre sa majorité.

Cela plongerait le Japon dans le chaos politique au pire moment. Tout remaniement au sein du parti au pouvoir pendant ces négociations commerciales avec les États-Unis pourrait anéantir la capacité du Japon à faire face aux répercussions économiques des politiques de Trump.