L’Akazawa japonais se rend à Washington pour un autre round de négociations tarifaires

Ryosei Akazawa, le principal négociateur japonais sur le commerce, a confirmé samedi qu’il se rendait à Washington la semaine prochaine pour rencontrer des responsables américains pour une autre négociation au niveau ministériel.

Ce voyage est une poussée urgente de Tokyo pour empêcher les tarifs douaniers de 25 % de Donald Trump sur les importations japonaises de prendre effet avant la date limite du 1 août.

S’exprimant à Osaka, où il a accueilli une délégation américaine participant à l’Exposition universelle 2025, Akazawa a clairement indiqué:

« J’ai l’intention de continuer à chercher activement un accord bénéfique à la fois pour le Japon et les États-Unis, tout en sauvegardant nos intérêts nationaux. »

Malgré la présence du secrétaire au Trésor Scott Bessent au même événement, Akazawa a déclaré aux journalistes que les deux n’avaient pas parlé de tarifs douaniers.

Ce round de pourparlers sera sa tentative de briser l’impasse, alors que Trump a publiquement déclaré quelques jours plus tôt qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un accord soit conclu avec le Japon, lance des alertes de retour à la maison sur la façon dont les choses pourraient empirer si les négociations stagnent.

Tokyo désespère d’éviter un coup économique qui résulterait de tarifs douaniers plus larges, surtout après avoir vu les exportations automobiles déjà frappées d’une taxe de 25 % – la même industrie qui mène les exportations japonaises vers les États-Unis.

L’inflation au Japon s’atténue mais les risques restent élevés

Au même moment où Akazawa se rend à l’ouest, les chiffres internes clignotent au rouge à la maison. L’inflation sous-jacente s’est refroidie à 3.3% en juin, passant de 3,7 %, qui était le taux le plus élevé en près de deux ans et demi. Ce chiffre correspondait aux attentes des économistes sondés par Reuters, bien que cela signifie toujours que l’inflation a dépassé la cible de 2 % de la Banque du Japon pendant 39 mois consécutifs.

L’inflation globale a également baissé, passant de 3,5 % en mai à 3,3 % en juin. Mais ce n’est pas tout bon. Le taux d’inflation « core-core », qui exclut à la fois les denrées alimentaires fraîches et l’énergie, exactement la mesure que la BOJ utilise pour guider la politique, a augmenté à 3,4 % par rapport à 3,3 % en mai. Cette augmentation exerce encore plus de pression sur la banque centrale du Japon alors qu’elle pèse la question de savoir si une autre hausse des taux d’intérêt est toujours à l’ordre du jour.

Le problème majeur reste celui des prix du riz. En mai, les prix du riz ont explosé avec une augmentation de 101,7 % en glissement annuel, la hausse la plus rapide en plus de 50 ans. En juin, ils ont légèrement reculé à 100,2 %, grâce à la mise sur le marché par le gouvernement de stocks d’urgence plus tôt cette année.

Mais les prix restent bien au-dessus de la normale. Cette flambée remonte aux mauvaises récoltes de 2023, qui ont plongé le Japon dans une inflation alimentaire, de la fin 2024 jusqu’au premier semestre 2025.

Les tarifs douaniers, la contraction du PIB et les incertitudes électorales entrent en collision

L’économie japonaise dans son ensemble est déjà sous tension. Le PIB du pays a reculé de 0,2 % au premier trimestre 2025 par rapport au trimestre précédent, la première contraction en un an de l’économie japonaise. Cette baisse a été entraîée par une chute brutale des exportations, et les craintes grandissent que de nouveaux tarifs douaniers imposés par Trump n’anéantissent les derniers plans de relance du Japon.

Krishna Bhimavarapu, économiste APAC chez State Street Investment Management, a indiqué que le ralentissement de l’inflation offre un peu de marge de manœuvre, mais a mis en garde contre la fragilité de la situation globale. Il a prévu une croissance du PIB de seulement 0,4 % en glissement annuel en 2025.

« Même si nous prévoyons une nouvelle hausse des taux de la Banque du Japon (BOJ) cette année, notre conviction s’affaiblit », a déclaré Bhimavarapu, ajoutant : « Par conséquent, l’anxiété des marchés concernant les élections pourrait se répercuter sur une volatilité accrue, ce qui constitue un risque clé à venir. »

Cette élection dont il parle ? Elle aura lieu demain, le 20 juillet. Et c’est un scrutin majeur. Le Japon se rend aux urnes pour les élections de la Chambre des Conseillers, et le Nikkei rapporte que la coalition du Premier ministre Shigeru Ishiba pourrait perdre sa majorité.

Cela plongerait le Japon dans le chaos politique au pire moment possible. Tout bouleversement au sein du parti au pouvoir pendant ces négociations commerciales avec les États-Unis pourrait affaiblir considérablement la capacité du Japon à répondre aux chocs économiques causés par les politiques de Trump.