L'approche amicale et stable du Japon dans les négociations commerciales est mise à rude épreuve par la pression exercée par ledent Donald Trump pour parvenir à un accord avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane américains le 9 juillet.
Jusqu'à présent, la prudence du Japon s'est avérée infructueuse, faisant craindre qu'il ne devienne une cible facile face à la volonté de Washington d'obtenir des résultats rapides. Tokyo dépend des États-Unis pour le commerce et la sécurité, et a évité la confrontation directe, contrairement à la Chine, qui a adopté une position plus ferme.
Le négociateur en chef japonais, Ryosei Akazawa, s'est rendu à Washington à sept reprises ces derniers mois afin de poursuivre les négociations. Pourtant, lors de son dernier voyage, il n'a pas pu rencontrer en personne le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, et ne s'est entretenu que deux fois par téléphone avec le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, selon Bloomberg .
« La plupart du temps, je décolle de l'aéroport de Haneda sans programme de réunions confirmé », a déclaré Akazawa après son retour à Tokyo mardi.
La politique intérieure influence également l'approche de Tokyo. Les autorités ne veulent pas faire trop de concessions avant le scrutin national crucial du 20 juillet.
« Le gouvernement est pris en étau entre les attentes américaines et les pressions intérieures qui l’incitent à ne pas trop céder avant les élections », a déclaré Rintaro Nishimura de The Asia Group.
Parallèlement, Trump a publiquement critiqué le Japon pour ne pas acheter suffisamment de voitures américaines et pour refuser d'importer du riz américain, affirmant que le Japon connaissait une « pénurie massive de riz ».
Les dirigeants japonais ont réagi avec prudence afin d'éviter une escalade des tensions, espérant parvenir à un accord.
« Nous prévoyons que ce train de mesures couvrira divers domaines et sera assez conséquent », a-t-il déclaré, ajoutant que les droits de douane réciproques et sectoriels devront être réglés.
Pour l'instant, les investisseurs semblent imperturbables. « Il y a plus de bruit que de mal », a déclaré Rajeev De Mello, gestionnaire de portefeuille à Genève, prévoyant que les nouveaux droits de douane se maintiendront aux alentours de 10 %.
Tokyo mise sur l'emploi et l'automobile comme éléments clés des négociations commerciales avec les États-Unis
L'offre de Tokyo à Washington repose sur l'emploi et l'investissement, avec un accent particulier sur l'industrie automobile.
L’équipe du ministre du Commerce, Koichi Ishiba, souhaite réduire la taxe de 25 % sur les voitures japonaises et abaisser les droits de douane de 24 % prévus sur d’autres marchandises, qui doivent entrer en vigueur le 9 juillet.
Par ailleurs, le Japon a proposé de collaborer dans le domaine de la construction navale et d'accroître ses achats de semi-conducteurs et de gaz naturel liquéfié américains. Une stratégie similaire avait permis à Nippon Steel d'obtenir l'autorisation de racheter US Steel, mais les experts estiment que Tokyo devra probablement proposer un accord plus ambitieux pour satisfaire aux exigences de Washington.
Le secteur automobile japonais est crucial ; environ 10 % du PIB national et quelque 8 % de la population active en dépendent.
Les autorités espèrent ramener les droits de douane sur les automobiles aux alentours de 10 % afin de démontrer des progrès avant les élections. Une des solutions envisagées serait d'ouvrir le marché du riz japonais, mais cela risquerait de s'aliéner l'électorat rural. Le ministre de l'Agriculture, Shinjiro Koizumi, est favorable à des négociations qui maximisent les avantages pour le Japon, et le négociateur en chef, Akazawa, a exclu de sacrifier les agriculteurs pour protéger les intérêts de l'industrie automobile.
Selon Kenichi Kawasaki, expert en politiques publiques à l'Institut national d'études politiques supérieures, le Japon pourrait également devoir supprimer les barrières non tarifaires à l'importation de voitures et réduire les droits de douane sur ses propres produits agricoles, notamment le riz. Malgré cela, une nouvelle taxe américaine de 10 % sur les voitures semble probable.
Trump a averti qu'il pourrait se passer de négociations et simplement envoyer une lettre aux pays concernés avec leurs nouveaux taux tarifaires. Interrogé sur la possibilité d'alerter la presse en cas de réception d'une telle lettre, Akazawa a souri et déclaré : « Si cela devait arriver, je pense que vous constaterez que ledent Trump l'aura déjà annoncé sur Truth Social. »
Les perspectives commerciales du Japon restenttron
Une enquête de la Banque du Japon publiée mardi a montré que la confiance des grands fabricants a légèrement progressé pour atteindre +13 en juin, contre +12 en mars, dépassant ainsi les prévisions de +10. Cependant, cette même enquête a révélé que les entreprises ont revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices et anticipent une détérioration de la conjoncture au cours des trois prochains mois.
La confiance des grandes entreprises non manufacturières a légèrement baissé, passant de +35 à +34, en raison de la hausse des coûts de main-d'œuvre et de la faiblesse des ventes de produits de luxe aux touristes.
Certaines entreprises ont fait état de bénéfices plus élevés grâce à la répercussion de la hausse des coûts, tandis que d'autres ont indiqué que les augmentations de salaires et la baisse du nombre de visiteurs étrangers avaient pesé sur leurs résultats. L'enquête, qui couvre la période d'avril à juin, suggère que l'économie japonaise demeure résiliente malgré l'incertitude croissante liée au commerce, même si les entreprises se préparent à l'impact des nouvelles taxes américaines.
Les responsables de la Banque du Japon examineront ces résultats lors de leur réunion des 30 et 31 juillet, afin de déterminer s'il convient d'amorcer un resserrement de la politique monétaire plus tard dans l'année. Marcel Thieliant, responsable de la recherche Asie-Pacifique chez Capital Economics, a déclaré que l'enquête plaide en faveur d'un cycle de resserrement avant la fin de l'année.
L'économie japonaise s'est contractée de 0,2 % en rythme annuel au premier trimestre, pénalisée par la faiblesse de la consommation. Avec le rétablissement des droits de douane américains à 25 % sur les automobiles et à 24 % sur les autres produits après le 9 juillet, les exportateurs font face à de nouvelles difficultés.
