Le Japon mise tout sur les puces Rubin de Nvidia dans sa poussée vers l'IA souveraine et la robotique

Le Japon a acheté son entrée dans l'industrie des modèles avancés et des puces après une année où les États-Unis dominaient l'espace, la Chine versant des subventions dans les machines qui les utilisent. 

Le Japon est directement en concurrence avec la Chine pour la domination en robotique, en utilisant le même matériel Nvidia dont les fabricants de robots chinois dépendent eux-mêmes.

Pourquoi le Japon fait-il soudainement un gros achat de puces IA ?

Le ministère du Commerce du Japon a annoncé qu'il achèterait 27 500 puces IA de nouvelle génération « Rubin » de Nvidia (NASDAQ : NVDA) pour alimenter un projet d'IA soutenu par l'État appelé Noetra, dirigé par SoftBank (TYO : 9984) et soutenu par 1 000 milliards de yens (environ 6,3 milliards de dollars) sur cinq ans. La construction est prévue pour commencer en avril 2027, avec des opérations devant commencer en juin 2028.

Jusqu'à présent dans la course à l'IA, les États-Unis ont protégé leur avance dans les modèles avancés et les puces, tandis que la Chine dominait le front de la robotique. Cryptopolitan l'a rapporté que les usines chinoises ont expédié environ 97 % des robots humanoïdes du monde l'année dernière, soit environ 19 000 unités, et exploitent la plus grande flotte de robots industriels au monde, près de 2 millions d'unités. 

Au lieu d'essayer de battre les États-Unis ou la Chine dans l'IA à usage général, le Japon se concentre sur «l'IA physique, qui est le logiciel qui permet aux robots de détecter un sol d'usine et d'y agir. Le consortium Noetra prévoit de construire une immense usine d'IA de 140 mégawatts autour des 27 500 puces Rubin. 

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang a présenté le background manufacturier du Japon comme l'actif qui fait fonctionner le plan, disant que le « savoir-faire » de l'industrie manufacturière est le trésor du pays. 

Noetra rassemble 44 entreprises, dont NEC, Honda et Sony Group. Nvidia fournira ses modèles de base Nemotron et Cosmos ainsi que la technologie de puces pour les robots, tandis que Fujitsu construit un système d'exploitation pour l'IA physique. 

Lors d'une table ronde organisée par Fujitsu, Nvidia a discuté des utilisations dans la fabrication, la logistique et les soins de santé avec les fabricants de robots Fanuc, Yaskawa Electric et Kawasaki Heavy Industries. 

Nvidia développe déjà des robots de fabrication avec Toyota et souhaite élargir le travail à Honda, Mitsubishi Heavy Industries et Hitachi. 13 organismes de recherche, dont l'Université des sciences de Tokyo, l'Université de Cambridge et l'Université d'Oxford, ont été réunis dans un institut national pour pousser la recherche sous-jacente.

Le gouvernement investit 387,3 milliards de yens (environ 2,4 milliards de dollars) dans cet effort cette année seulement. La puissance de calcul sera hébergée dans un grand centre de données sur le site d'une ancienne usine Sharp à Sakai, dans la préfecture d'Osaka.

Cependant, en raison de son déclin démographique, le Japon souffre de graves pénuries de main-d'œuvre. Huang a souligné cette pénurie, disant que l'automatisation, l'IA et la robotique feront à nouveau exploser l'économie. 

Le Japon peut-il rattraper l'énorme avance de la Chine en robotique ?

La domination de la Chine en robotique est venue de sa chaîne d'approvisionnement de véhicules électriques et d'environ 300 milliards de dollars de subventions prévues pour la robotique et l'IA dans son plan quinquennal 2026-2030. Son avance dans les robots industriels est d'environ 4,5 fois la base installée du Japon. 

Cependant, le Mercator Institute for China Studies a trouvé que les humanoïdes chinois manquent de précision et de dextérité et s'appuient lourdement sur les puces et les logiciels de Nvidia – le même matériel que le Japon utilisera. 

Le gouvernement japonais vise à capturer plus de 30 % du marché mondial de la robotique estimé à 60 000 milliards de yens (environ 378 milliards de dollars) d'ici 2040. 

Hironobu Tamba, président de Noetra, qui a précédemment dirigé le développement de grands modèles de langage de SoftBank, a déclaré que l'objectif est de fournir une « véritable troisième option », non seulement pour le Japon, mais aussi pour d'autres. Noetra prévoit de publier un modèle d'IA d'ici mars prochain, suivi de mises à jour régulières, avec un modèle adapté aux applications robotiques dans quelques années. 

Cryptopolitan a récemment rapporté que la robotique ne représente que 1 % des revenus de Nvidia. L'entreprise poursuit cette croissance des revenus au Japon alors qu'elle restreint les ventes de puces à la Chine en vertu des règles d'exportation américaines.