Les exportations japonaises ont chuté à leur rythme le plus rapide depuis 2021, la hausse des droits de douane américains ayant durement frappé l'industrie automobile et suscité des inquiétudes quant à la pérennité de cette économie fortement dépendante du commerce extérieur. Ce recul, principalement dû à l'effondrement des livraisons de voitures et de pièces automobiles, témoigne des tensions croissantes engendrées par les frictions commerciales persistantes.
Les chiffres publiés mercredi par le gouvernement indiquent que les exportations totales ont chuté de 2,6 % en valeur par rapport à l'année précédente, soit le recul le plus marqué depuis février 2021, où elles avaient reculé de 4,5 %. Cette baisse est supérieure aux prévisions médianes qui tablaient sur un recul de 2,1 points de pourcentage et marque un troisième mois consécutif de baisse après un repli de 0,5 point de pourcentage en juin.
Malgré la baisse de valeur, les volumes d'exportation sont restés stables, de nombreuses entreprises ayant évité d'importantes hausses de prix, a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef de l'Institut de recherche Norinchukin. « Mais elles devront à terme répercuter ces coûts sur les consommateurs américains, ce qui freinera davantage les ventes dans les mois à venir », a-t-il ajouté.
Les droits de douane américains pèsent lourdement sur les exportations automobiles
Les ventes aux États-Unis ont faibli. Les exportations ont chuté de 10,1 % en juillet par rapport à l'année précédente, les ventes d'automobiles ayant reculé de 28,4 % et celles de pièces automobiles de 17,4 %. En volume, les livraisons de voitures n'ont diminué que de 3,2 %, ce qui indique que la baisse des prix et les mesures prises pour absorber les taxes supplémentaires ont partiellement compensé ce repli.
Les droits de douane sont au cœur de cette évolution. En avril, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur les voitures et leurs composants, et ont averti qu'ils appliqueraient des droits de douane de 25 % à la plupart des autres produits japonais. Washington et Tokyo sont parvenus à un accord le 23 juillet, ramenant les droits de douane à 15 % en échange d'un plan d'investissement japonais de 550 milliards de dollars, destiné à soutenir les États-Unis. Malgré cet accord, les droits de douane sur les automobiles restent bien supérieurs au taux de 2,5 % en vigueur avant l'instauration de ces droits, ce qui maintient la pression sur les principaux constructeurs et équipementiers automobiles.
La balance commerciale devient négative à mesure que les importations diminuent
Les exportations vers d'autres marchés clés ont également été faibles. Les données montrent que les livraisons à la Chine ont chuté de 3,5 % par rapport à l'année précédente. Les importations ont également reculé. Le total des importations en juillet a diminué de 7,5 % par rapport à l'année précédente, alors que le marché anticipait une baisse de 10,4 %. À titre de comparaison, juillet a enregistré un pic en six mois pour les exportations chinoises d'aimants en terres rares, selon un récent rapport de Cryptopolitan.
La balance commerciale a enregistré un déficit de 117,5 milliards de yens (795,4 millions de dollars) en juillet, contre un excédent prévu de 196,2 milliards de yens. Ces derniers chiffres font suite à la publication, la semaine dernière, de données distinctes faisant état d'tronforte que prévu au deuxième trimestre (avril-juin), soutenue par la vigueur des exportations et des investissements.
Les économistes ont noté que la forte progression des exportations dans le PIB reflète des différences dans la manière dont les variations de prix sont comptabilisées dans les deux rapports.
Malgré tout, Minami a déclaré que l'économie avait jusqu'à présent évité le pire. « L'accord tarifaire ayant au moins permis de réduire les incertitudes, la Banque du Japon devrait reprendre ses hausses de taux dès le mois d'octobre », a-t-il affirmé.
Le Japon, quatrième économie mondiale, est fortement dépendant de la demande étrangère, et la hausse des droits de douane américains se répercute sur son industrie automobile. Les données suggèrent que les entreprises ont protégé les acheteurs en accordant des remises et en absorbant les coûts, mais ces mesures pourraient être encore plus difficiles à maintenir si les tensions commerciales persistent cet automne.
