L'Inde dément les informations « fausses et fabriquées » selon lesquelles elle envisagerait de suspendre ses achats d'armes et de technologies américaines 

L'Inde a suspendu ses projets d'acquisition d'équipements militaires américains d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, premier signe concret des répercussionsmatic après que ledent Donald Trump a imposé cette semaine des droits de douane élevés sur les exportations, faisant chuter les relations bilatérales à leur plus bas niveau depuis des décennies.

D'après certains responsables indiens au fait du dossier, New Delhi a suspendu les commandes de véhicules de combat Stryker, de missiles antichars Javelin et d'avions de reconnaissance maritime Boeing P-8I. Les droits de douane, portés de 25 % à 50 % le 6 août, ont été imposés en guise de sanction pour les importations continues de pétrole russe.

Cette décision constitue un revers majeur pour la coopération croissante en matière de défense entre les deux pays, longtemps présentée comme un contrepoids à l'influence de la Chine en Asie.

Les droits de douane provoquent un refroidissementmatic

Le 6 août, Trump a annoncé une hausse de 25 points de pourcentage des droits de douane, arguant que les achats de pétrole russe à prix réduit par l'Inde finançaient l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Ce nouveau droit, parmi les plus élevés imposés à un partenaire commercial des États-Unis, s'ajoute à un droit de douane déjà en vigueur de 25 % et fait suite à une série de différends qui ont mis à l'épreuve la solidité des relations américano-indiennes.

Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, devait se rendre à Washington dans les prochaines semaines pour annoncer de nouveaux accords d'acquisition, dont un contrat de 3,6 milliards de dollars portant sur six avions Boeing P-8I destinés à la marine indienne. Ce voyage a été discrètement annulé, selon certaines sources.

Le gouvernement indiena cependant rapidement démenti les informations faisant état d'une quelconque suspension, les qualifiant de « fausses et fabriquées » dans un communiqué publié vendredi soir. Le communiqué précisait également que les acquisitions se poursuivaient conformément aux procédures en vigueur.

Un partenariat sous tension

Trump et le Premier ministre Narendra Modi s'étaient engagés auparavant à renforcer les liens de défense, en réorientant les achats d'armements de l'Inde de la Russie vers les fournisseurs occidentaux. Ce pays asiatique est le deuxième importateur d'armes au monde et s'est de plus en plus tourné vers les États-Unis, la France et Israël ces dernières années.

Cette escalade tarifaire a toutefois mis en lumière des dissensions internes. Les autorités indiennes ont reproché à Washington de cibler Delhi tout en maintenant des échanges commerciaux avec Moscou lorsque cela sert les intérêts américains et européens.

Ce différend s'ajoute aux tensions précédentes, notamment le rejet par Modi des affirmations de Trump selon lesquelles il aurait joué un rôle de médiateur dans un cessez-le-feu avec le Pakistan après une brève escalade qui avait conduit à quatre jours de combats entre les deux pays en mai.

L'Inde cherche un équilibre entre Moscou et Washington

Malgré le climat tendu actuel, les autorités affirment que la coopération en matière de défense avec les États-Unis se poursuit sans interruption. Le partage de renseignements et les programmes d'entraînement conjoints restent inchangés, et New Delhi n'exclut pas de réduire ses achats de pétrole russe si elle parvient à trouver des alternatives compétitives, notamment auprès de fournisseurs américains.

Moscou, de son côté, courtise l'Inde en lui proposant de nouvelles technologies militaires, comme le système de missiles sol-air S-500.

Si les responsables indiens affirment qu'il n'y a pas d'intérêt immédiat pour de nouvelles commandes d'armements russes, ils reconnaissent que la dépendance de plusieurs décennies envers Moscou signifie que les forces armées auront besoin du soutien russe pour les systèmes existants pendant encore de nombreuses années.