Huawei finance un institut d'intelligence artificielle à Edmonton en pleine polémique sur la sécurité

Richard Sutton, informaticien et chercheur renommé en intelligence artificielle, lance un nouvel institut de recherche en IA à Edmonton grâce à un financement de Huawei Canada. Ce laboratoire de recherche à but non lucratif, baptisé Openmind Research Institute (ORI), bénéficie d'un financement de 4,8 millions de dollars du géant chinois des télécommunications Huawei.

Richard Sutton est professeur d'informatique à l' Université de l'Alberta et chercheur chez Keen Technologies. Une enquête a révélé qu'il est l'un des pionniers de l'apprentissage par renforcement et qu'il a apporté une contribution majeure à ce domaine. L'ORI vise à développer des capacités d'IA de niveau humain, conformément au Plan Alberta, une approche globale en 12 étapes co-écrite par Sutton. Prévu pour ouvrir ses portes le 24 novembre à Edmonton, l'Institut servira de pôle de recherche innovant en IA.

Préoccupations croissantes en matière de sécurité dans un contexte de partenariats mondiaux

Cette collaboration intervient dans un contexte de préoccupations croissantes en matière de sécurité nationale. En 2022, le Canada s'est joint à ses alliés du réseau de renseignement Five Eyes pour restreindre la participation de Huawei au développement de son réseau 5G, invoquant les liens étroits entre l'entreprise et l'armée chinoise. Le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, a des liens passés avec l'Armée populaire de libération, ce qui alimente encore ces craintes.

Partageant ces mêmes préoccupations, les États-Unis ont pris des mesures pour limiter l'implication de Huawei dans leurs infrastructures de télécommunications. En 2020, le Pentagone a inscrit Huawei sur une liste de 20 entreprises prétendument soutenues par l'armée chinoise. Ces développements ont renforcé la surveillance des partenariats universitaires avec des entités comme Huawei, notamment dans les secteurs technologiques essentiels à la sécurité nationale.

Intégrité académique et tensions géopolitiques

La création d'ORI souligne l'interaction complexe entre la recherche universitaire et les tensions géopolitiques. Randy Goebel, professeur à l'Université de l'Alberta et membre du conseil d'administration d'Openmind, a critiqué les États-Unis pour leur position hypocrite sur les questions de sécurité. Ses propos s'inscrivent dans un débat plus large sur l'intégrité des collaborations universitaires face aux dynamiques politiques internationales.

Les inquiétudes ne se limitent pas à la sécurité. Des critiques, y compris des membres du gouvernement canadien, ont soulevé des questions concernant les violations des droits de l'homme liées à Huawei. Il s'agit notamment de l'implication présumée de l'entreprise dans la conception et la vente d'équipements utilisés contre les Ouïghours et d'autres groupes minoritaires en Chine. Le professeur Sutton espère pouvoir contrer le discours dominant sur la Chine et montrer qu'une situation « vraiment positive » est possible

L'avenir des collaborations canado-chinoises

L’investissement de Huawei dans la recherche canadienne en intelligence artificielle soulève des questions cruciales quant à l’avenir des collaborations internationales dans des domaines technologiques sensibles. Le gouvernement canadien a déjà manifesté sa volonté d’examiner de plus près de tels partenariats. En juin, la Chambre des communes a lancé une enquête sur les subventions gouvernementales accordées à des institutions collaborant avec des entités chinoises dans des domaines comme l’IA et l’aérospatiale.

Cet examen s’inscrit dans le cadre d’une réévaluation plus large des alliances technologiques et de recherche du Canada. Les répercussions de tels partenariats dépassent le cadre universitaire et peuvent influencer les relationsmatic du Canada et sa position au sein de la communauté internationale, notamment auprès de ses alliés occidentaux.

Perspectives d'avenir

Le lancement de l'Openmind Research Institute, bénéficiant d'un soutien important de Huawei, marque une avancée majeure dans la recherche en intelligence artificielle. Toutefois, il met également en lumière les multiples défis de la collaboration technologique mondiale à une époque où sécurité nationale, droits humains et relations internationales sont de plus en plus étroitement liés. Alors que l'ORI entame son développement, le monde entier suivra attentivement ses avancées, non seulement pour ses découvertes scientifiques, mais aussi pour les implications plus larges d'un partenariat aussi médiatisé.

Note de la rédaction : L’Université de l’Alberta n’est pas associée à l’Institut d’intelligence artificielle ORI. Tous les travaux réalisés par Openmind sont indépendants des fonctions du professeur Sutton à l’Université de l’Alberta.