La nouvelle puce de Huawei montre le plan de la Chine pour contourner le fossé de la lithographie

Huawei a présenté une nouvelle puce pour smartphone, affirmant qu’elle n’utilise aucune technologie américaine, mettant en valeur la stratégie de l’entreprise pour combler l’écart entre la Chine et le reste du monde dans la production de puces, malgré un accès limité aux technologies les plus avancées de l’industrie. L’introduction du Kirin 950 Pro est importante non pas tant pour ses performances actuelles sur le marché que pour ce qu’elle révèle sur les plans de Huawei concernant des entreprises comme Nvidia, TSMC et ASML.

Une puce que Huawei appelle entièrement sienne

Huawei a installé le Kirin 9050 Pro dans son smartphone tri-fold Mate XT2, priced at $2,979. Selon des rapports, Huawei a développé les cœurs CPU LinxiCore, le GPU et le NPU utilisés dans le Kirin 9050 Pro, et a obtenu une augmentation de performance de 42 % par rapport au téléphone tri-fold de l’année précédente. Le lancement souligne également la volonté de Huawei de créer son propre écosystème technologique. HarmonyOS, le système d’exploitation propriétaire de Huawei, alternative à Android, est apparu sur 85 millions d’appareils depuis son lancement en octobre 2024.

Le smartphone reste un produit de niche, selon les rapports de Counterpoint qui prévoient que Huawei détiendra 24 % du marché des téléphones pliables d’ici 2026, tandis que les téléphones portables pliables ne représentaient que 1,6 % de la part de marché des smartphones l’année dernière. Cela rend le lancement plus important en tant que vitrine technologique que comme une menace en volume.

Le temps plutôt que des transistors plus petits

Le 25 mai, Huawei a dévoilé sa Loi d’échelle Tau lors de l’événement IEEE ISCAS à Shanghai. Par opposition à une focalisation principalement sur la miniaturisation des transistors, la nouvelle technologie repose sur la minimisation du temps de propagation du signal entre les appareils, les circuits, les puces et les systèmes. L’annonce de Huawei révèle que LogicFolding est l’implémentation au niveau du circuit de la technologie impliquant des couches empilées actives et l’utilisation de fils de connexion plus courts.

Selon TrendForce, se référant à l’article mis à jour de Huawei, la densité des transistors est passée de 155 millions à 238 millions de transistors par millimètre carré, ce qui représente une augmentation de 53,5 %. Les résultats d’une mise à l’échelle géométrique traditionnelle nécessiteraient environ trois ans de développement, selon Huawei. L’entreprise affirme que 381 puces ont été développées et produites en masse en utilisant les principes Tau pendant plus de six ans.

« Je peux affirmer avec confiance que dans les 10 prochaines années, nos solutions pour l’informatique mobile et l’informatique IA seront compétitives », a déclaré He Tingbo.

Parier sur les machines d’ASML

L’objectif de Huawei pour 2031 n’est pas une promesse de fabriquer un véritable processus 1,4 nm. L’entreprise indique que les futures puces haut de gamme pourraient atteindre une densité de transistors équivalente à un processus 1,4 nm. TSMC prévoit la production en masse du 1,4 nm en 2028, tandis que la capacité de fabrication la plus avancée et prouvée de la Chine est encore largement considérée comme étant d’environ 7 nm.

Huawei n’a pas non plus abandonné la lithographie. L’entreprise investirait dans des producteurs nationaux pour la technologie DUV avancée et d’autres équipements. Par conséquent, l’architecture n’est qu’une voie pour combler le fossil des outils, et non un substitut au progrès de la fabrication.

Pourquoi Nvidia devrait surveiller

L’IA représente une opportunité plus grande. Huawei prévoit d’étendre sa technologie LogicFolding à ses accélérateurs Ascend, l’Ascend 990 étant attendu en 2030. Selon un sondage, les dirigeants chinois s’attendent à ce que les marques locales représentent 46 % du budget total des accélérateurs IA l’année prochaine, en hausse par rapport à 30 %. Selon Bernstein, la part de Nvidia sur le marché des puces IA en Chine devrait passer d’environ 40 % en 2025 à environ 8 % en 2026, tandis que la part de Huawei augmentera pour dépasser 50 %.

La transition est promue par la politique. Selon le CSIS, les contrôles à l’exportation des États-Unis et des puissances alliées ont accéléré les efforts de localisation de la Chine malgré la limitation de la portée des technologies sophistiquées. Cryptopolitan a également noté que le retour de la H200 de Nvidia en Chine coïncide avec le fait que les acteurs locaux gagnent plus de parts de marché.

L'impact touchera bien plus que les téléphones. L'Association de l'industrie des semi-conducteurs prévoit que 4 billions de dollars ou plus seront investis dans les infrastructures de centres de données pour l'IA d'ici 2028, les semi-conducteurs représentant jusqu'à 2,8 billions de dollars. Si une part plus importante de cet argent est dépensée pour des puces chinoises, cela pourrait affecter le marché mondial des accélérateurs avant que la Chine ne parvienne à combler complètement son retard en matière de fabrication.

L'écart que l'architecture ne peut pas encore combler

Huawei doit démontrer sa capacité à gérer le rendement, la gestion thermique, les coûts et les volumes. Son nouveau Kirin montre qu'une bonne conception peut aider à surmonter certaines limitations de fabrication, mais cela ne prouve pas encore qu'il peut concurrencer le processus de pointe de TSMC.

L'essentiel stratégique est ici clair. La Chine tente d'utiliser l'accès limité aux outils étrangers pour créer une demande, tout en mobilisant le capital et l'expertise en ingénierie pour développer sa propre industrie des semi-conducteurs. Si la Chine réussit cet objectif, tous les fournisseurs étrangers, y compris Nvidia, en subiront les conséquences avant que la Chine n'améliore sa lithographie.