L’offensive chinoise en matière d’IA est-elle devenue trop importante pour que Washington puisse l’ignorer ?

Les secteurs de l'intelligence artificielle aux États-Unis et en Chine bénéficient d'un afflux de capitaux sansdent. Cependant, le financement de l'IA est désormais devenu un enjeu de compétition entre les deux plus grandes économies mondiales. 

Les startups mondiales spécialisées en IA ont levé 255,5 milliards de dollars au premier trimestre 2026. Parallèlement, les entreprises chinoises du secteur ont, à elles seules, récolté plus de 110 milliards de yuans (16,2 milliards de dollars).

Comment le gouvernement chinois alimente-t-il l'essor de l'IA ? 

En février dernier, lors d'une conférence de presse à Pékin, Pan Xiaodong, secrétaire général du ministère des Sciences et des Technologies, a fait des annonces importantes. Il a notamment indiqué que le gouvernement chinois avait lancé un fonds national d'orientation en capital-risque. Ce fonds cible les jeunes entreprises, les PME, les entreprises à fort potentiel de croissance et les entreprises de haute technologie, notamment dans les domaines de l'intelligence artificielle, des semi-conducteurs et de la fabrication de pointe. Son montant total est estimé à environ 1 000 milliards de yuans (144,45 milliards de dollars).

Des investisseurs liés au gouvernement chinois auraient participé à plus de 140 transactions dans le domaine de l'intelligence artificielle en 2025. Il s'agit d'une augmentation considérable par rapport aux 10 transactions annuelles enregistrées avant 2018. Les autorités se sont également associées à des institutions financières et à des collectivités locales afin de créer divers fonds totalisant plus de 350 milliards de yuans, notamment des fonds d'intégration technologique et des fonds d'investissement sur le marché secondaire.

DeepSeek devrait prochainement réaliser sa première levée de fonds externe, menée par le Fonds d'investissement chinois pour l'industrie des circuits intégrés (le « Big Fund »). Cette entreprise spécialisée en intelligence artificielle s'est fait connaître grâce à ses modèles économiques. La valorisation de la startup a bondi de 10 à 20 milliards de dollars en avril, pour atteindre une valeur estimée entre 45 et 50 milliards de dollars début mai. 

les autres levées de fonds soutenues par le gouvernement, on peut citer Moore Threads, un concepteur de GPU basé à Pékin, qui a levé 720 millions de dollars pour une valorisation de 4,1 milliards de dollars en février 2025. Moonshot AI a obtenu 700 millions de dollars pour une valorisation de 10 milliards de dollars en janvier 2026, tandis que StepFun aurait levé 717 millions de dollars.

Linkerbot, une start-up spécialisée dans les mains robotisées, vise une valorisation de 6 milliards de dollars soutenue par Ant Group et Bank of China Asset Management, tandis qu'Unitree Robotics a déposé une demande d'introduction en bourse à Shanghai pour un montant pouvant atteindre 7 milliards de dollars.

Les États-Unis et la Chine protègent leurs industries des influences extérieures

En janvier 2025, Washington a interdit aux investisseurs américains de financer les entreprises chinoises spécialisées dans l'IA et les semi-conducteurs. Fin avril, la Chine a appliqué une mesure similaire. La Commission nationale du développement et de la réforme a enjoint Moonshot AI, StepFun et ByteDance de ne pas accepter de capitaux américains sans autorisation explicite du gouvernement, suite à l'acquisition de Manus par Meta pour 2 milliards de dollars. 

Cryptopolitan avait précédemment rapporté que l'administration Trump accusait des laboratoires chinois de s'approprier à grande échelle des modèles d'IA américains. L'utilisation de données issues d'un modèle d'IA plus vaste permet d'entraîner un modèle plus petit. 

La note de la Maison Blanche décrivait quatre mesures pour enrayer ce phénomène, notamment le partage de renseignements sur les tactiques de distillation et la coordination des défenses avec les entreprises américaines spécialisées en IA.

Anthropic avait également accusé DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax d'exploiter ses modèles. 

Malgré les tensions, le chinois du capital-investissement a enregistré 2 568 transactions au premier trimestre 2026, pour un montant total de 234,4 milliards de yuans. Les opérations en devises étrangères en Chine ont plus que doublé sur un an, atteignant 210 au cours de la même période. La valeur des investissements déclarés a bondi de 495 % pour s’établir à 67,3 milliards de yuans (9,9 milliards de dollars). 

Aux États-Unis, les investissements du premier trimestre 2026 ont dépassé les 254,4 milliards de dollars déployés sur l'ensemble de l'année 2025. OpenAI, Anthropic et xAI ont représenté plus des deux tiers du total.

Malgré les différences d'approche entre les gouvernements américain et chinois, les deux obtiennent des résultats. Les grandes entreprises chinoises spécialisées dans la modélisation ont réduit leurs cycles d'itération à moins de trois mois d'ici 2026, et un rapport de l'université de Stanford suggère que l'écart de performance entre les meilleurs modèles d'IA américains et chinois s'est « pratiquement résorbé »