La poussée de l'IA en Chine devient-elle trop importante pour que Washington l'ignore ?

Les secteurs de l'intelligence artificielle aux États-Unis et en Chine sont inondés de capitaux sans précédent. Cependant, le financement de l'IA devient désormais une compétition entre les deux plus grandes économies. 

Les startups mondiales en IA ont levé 255,5 milliards de dollars au premier trimestre 2026 à elles seules. Pendant ce temps, les entreprises chinoises d'IA ont attiré séparément plus de 110 milliards de yuans (16.2 milliards de dollars).

Comment le gouvernement chinois alimente-t-il le boom de l'IA ? 

Pan Xiaodong, le secrétaire général du ministère de la Science et de la Technologie, a fait quelques annonces majeures lors d'une conférence de presse à Pékin en février. Il a mentionné que le gouvernement chinois avait lancé un fonds directeur de capital-risque national. Il se concentre sur les entreprises de haute technologie à long terme, petites et en phase initiale. Cela inclut l'IA, les semi-conducteurs et la fabrication avancée. L'échelle totale estimée du fonds est d'environ 1 billion de yuans (144,45 milliards de dollars).

Les investisseurs liés au gouvernement chinois serait ont participé à plus de 140 opérations d'IA en 2025. Il s'agit d'une augmentation considérable par rapport aux 10 opérations par an observées avant 2018. L'autorité a également uni ses forces avec des institutions financières et les gouvernements locaux. Cela est fait pour établir divers fonds totalisant plus de 350 milliards de yuans. Cela comprend des fonds d'intégration de l'industrie technologique et des fonds de marché secondaire.

DeepSeek aurait sa première levée de fonds externe dirigée par le Fonds d'investissement de l'industrie des circuits intégrés de Chine (le « Grand Fonds »). L'entreprise d'IA a attiré l'attention pour ses modèles économiques en termes de coûts. La valorisation de la startup a bondi de 10 milliards de dollars à 20 milliards de dollars en avril. Elle a ensuite atteint une estimation de 45 à 50 milliards de dollars début mai. 

D'autres des levées de fonds soutenues par le gouvernement incluent Moore Threads, un concepteur de GPU basé à Pékin, qui a levé 720 millions de dollars à une valorisation de 4,1 milliards de dollars en février 2025. Moonshot AI a sécurisé 700 millions de dollars à une valorisation de 10 milliards de dollars en janvier 2026, tandis que StepFun aurait levé 717 millions de dollars.

Linkerbot, une startup de mains robotiques, vise une valorisation de 6 milliards de dollars soutenue par Ant Group et Bank of China Asset Management, tandis que Unitree Robotics a déposé une demande de cotation à Shanghai cherchant jusqu'à 7 milliards de dollars.

Les États-Unis et la Chine protègent leurs industries de l'influence extérieure

Washington a interdit aux investisseurs américains de soutenir les entreprises chinoises d'IA et de puces en janvier 2025. Fin avril, la Chine a appliqué sa propre version de la même restriction. La Commission nationale du développement et de la réforme a instruit Moonshot AI, StepFun et ByteDance de ne pas accepter de capitaux américains sans autorisation gouvernementale explicite après que Meta ait acquis Manus pour 2 milliards de dollars. 

Cryptopolitan précédemment rapporté que l'administration Trump a accusé les laboratoires chinois de distillation « à l'échelle industrielle » des modèles d'IA américains. La distillation est une méthode où un développeur utilise des données d'un modèle d'IA plus large pour entraîner un modèle plus petit. 

Le mémorandum de la Maison Blanche a décrit quatre mesures pour arrêter cela, y compris le partage de renseignements sur les tactiques de distillation et la coordination des défenses avec les entreprises d'IA américaines.

Anthropic avait également précédemment accusé DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax d'exploiter ses modèles. 

Malgré les tensions, l'activité totale des opérations pour le marché chinois du capital-investissement a atteint 2 568 transactions valant 234,4 milliards de yuans au premier trimestre 2026, et les opérations en devises étrangères en Chine ont plus que doublé d'une année sur l'autre à 210 sur la même période. La valeur des investissements divulgués a bondi de 495 % à 67,3 milliards de yuans (9,9 milliards de dollars). 

Aux États-Unis, les investissements du premier trimestre 2026 ont dépassé les 254,4 milliards de dollars déployés sur l'ensemble de l'année 2025. OpenAI, Anthropic et xAI ont représenté plus des deux tiers du total.

Malgré les différences dans les approches des gouvernements américain et chinois, ils produisent tous deux des résultats. Les entreprises chinoises de grands modèles ont réduit les cycles d'itération à moins de trois d'ici 2026, et un rapport de l'Université de Stanford a suggéré que l'écart de performance entre les meilleurs modèles d'IA américains et chinois s'était « effectivement comblé ».