L’ancien dirigeant de Binance Russie condamné pour fraude à cinq ans de prison

Un tribunal de Moscou a condamné l’ancien haut dirigeant de l’activité russe et régionale de l’échange de cryptomonnaies Binance à cinq ans de prison.

Vladimir Smerkis, arrêté au printemps dernier dans la capitale russe, a été reconnu coupable de fraude « à grande échelle ». Il est également cofondateur du jeu cryptographique Blum.

Smerkis purgera sa peine dans une colonie pénitentiaire russe

Le tribunal du district de Presnia à Moscou a condamné Vladimir Smerkis, ancien directeur général de la filiale russe du plus grand échange de cryptomonnaies au monde, à cinq ans de prison.

L’entrepreneur du secteur crypto a occupé le poste de directeur général de Binance pour la Russie et les pays de la Communauté des États indépendants (CEI) entre début 2022 et septembre 2023.

Smerkis, 41 ans, arrêté pour fraude en mai 2025, purgera sa peine dans une colonie pénitentiaire à régime général, a annoncé le Bureau du procureur de Moscou dans un message Telegram publié mardi.

Citant également l’organe d’information crypto Bits.media, l’énoncé précisait :

« Il a été reconnu coupable en vertu du paragraphe 4 de l’article 159 du Code pénal russe (fraude commise à une échelle particulièrement importante). »

En juin 2024, Smerkis a été approché par le trader et blogueur crypto Oleg Polunin, qui sollicitait son aide pour une campagne publicitaire visant à augmenter l’audience de ses chaînes de réseaux sociaux.

Lors de leurs négociations, il s’est engagé à attirer environ 2 millions de nouveaux utilisateurs pour son client et a demandé plus de 8,8 millions de roubles (environ 120 000 $) en rémunération pour ses services.

La victime a transféré le montant convenu vers un portefeuille crypto fourni par Smerkis, membre bien connu de la communauté crypto du pays.

Cependant, l’ancien dirigeant de haut rang n’a pas respecté ses obligations. Bien qu’il n’ait pas organisé la campagne promise, il a néanmoins utilisé les fonds qu’il avait reçus.

Qui est Vladimir Smerkis et comment en est-il arrivé là ?

La justice russe a placé Vladimir Smerkis en détention provisoire il y a environ un an, à la demande de l’enquête sur l’affaire de fraude présumée.

La peine de cinq ans de prison qu’il vient de recevoir n’est pas encore entrée officiellement en vigueur et son équipe de défense peut encore faire appel devant la justice.

Smerkis a quitté son poste à la tête du bureau de Binance en Russie lorsque la division a effectivement cessé ses opérations à la fin de l’année 2023.

Plus tôt cette année, en mars, le principal échange mondial avait introduit des restrictions pour les utilisateurs russes et, en septembre, a annoncé son retrait de ce marché.

Dans un contexte de sanctions internationales croissantes liées à l’invasion de l’Ukraine par Moscou, qui ont entraîné des problèmes de conformité, Binance a vendu ses activités en Russie à CommEX, récemment créé.

Ses utilisateurs russes ont pu transférer leurs comptes Binance vers la nouvelle plateforme avant mars 2024. CommEX a ensuite suspendu ces transferts et a finalement fermé en mai.

Vladimir Smerkis a par la suite cofondé le jeu basé sur les cryptomonnaies Blum, aux côtés de Gleb Kostarev, un autre ancien directeur régional de Binance.

Kostarev était le responsable régional de la géante du trading de pièces numériques pour l’Europe de l’Est, la CEI, la Turquie, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Tous deux ont annoncé leur départ en septembre 2023.

Blum a été lancé en 2024 comme une alternative au populaire jeu de clic Telegram Hamster Kombat, dans le sillage de la mode du « tap-to-earn » (gagner en tapotant).

Dès l’arrestation de Smerkis, l’équipe du projet a annoncé qu’il démissionnait de son poste de directeur général et de directeur du marketing.