L'ambassadeur principal de l'Union européenne en Chine a appelé à une réinitialisation des relations avec Pékin, affirmant que les progrès étaient au point mort depuis le sommet de l'été, au cours duquel un assouplissement partiel des restrictions sur les exportations de terres rares avait été annoncé.
Jorge Toledo, ambassadeur de l'UE en Chine, s'est exprimé aujourd'hui lors d'une table ronde à Pékin, déclarant que le sommet de haut niveau organisé cet été entre l'UE et les dirigeants chinois n'avait guère permis d'améliorer la situation. Selon M. Toledo, les difficultés persistantes liées au contrôle des exportations, à la sécurité des chaînes d'approvisionnement et aux terres rares ne montrent aucune amélioration significative.
Selon Toledo, les relations UE-Chine restent tendues malgré l'assouplissement des contrôles miniers.
D'après un récent Cryptopolitan rapport, la Chine a suspendu pendant un an certains contrôles à l'exportation sur les terres rares, ce que Toledo a qualifié de bonne nouvelle et de point de départ potentiel pour une coopération accrue entre l'UE et la Chine.
Malgré avoir déclaré que c'était une bonne nouvelle, Toledo a reconnu que la situation ne s'était pas améliorée depuis le sommet de l'été.
D'après un rapport, les restrictions imposées précédemment par Pékin sur ces matériaux ont suscité de vives inquiétudes parmi les entreprises de la région européenne, qui dépendent fortement des approvisionnements chinois.
Les propos de Toledo abordaient également ce qu'il considérait comme des critiques injustes à l'égard de l'UE dans les médias chinois. Il a souligné que le bloc était tenu responsable de vastes tensions politiques et a exhorté Pékin à reconnaître que l'UE représente une entité politique unifiée, et non une simple alliance d'États.
Il a fait remarquer que l'UE n'est pas différente de l'union de ses États membres, ajoutant qu'ignorer l'existence d'une union politique serait une décision risquée.
Kaja Kallas, haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, s'est également exprimée sur la question des terres rares, critiquant publiquement les restrictions chinoises à l'exportation de minéraux critiques. Selon elle, ces restrictions ont perturbé les activités des entreprises manufacturières européennes. Elle a exhorté la Chine à mettre fin à ces pratiques préjudiciables, soulignant qu'elles font peser des risques importants sur les entreprises européennes et mettent en péril la fiabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a défendu la restriction des exportations, la qualifiant de contrôle légitime du double usage des matériaux, qui ont des applications à la fois civiles et militaires. Il a déclaré au China Daily Asia que, selon la réglementation en vigueur, les circuits commerciaux habituels restent ouverts aux entreprises européennes.
L'UE fait pression sur la Chine pour obtenir des mécanismes commerciaux concrets afin de protéger les entreprises du bloc.
Il y a à peine un mois, la présidente de la Commission européenne,dent von der Leyen, révélait que l'Europe était prête à envisager des mesures plus radicales si la Chine refusait de rétablir un commerce prévisible et ouvert des terres rares, témoignant ainsi d'un déséquilibre plus profond entre les deux pays. Les propos tenus aujourd'hui par Toledo confortent les précédents accords entre l'UE et la Chine, axés sur la coopération et qui semblent au point mort, face à la montée des tensions industrielles.
La Chine contrôle la plus grande part de la production de minéraux critiques, et la dépendance de l'Europe engendre des vulnérabilités stratégiques. Malgré les inquiétudes croissantes, la Chine a rassuré les entreprises européennes en affirmant avoir mis en place une procédure tracpour l'octroi de licences d'exportation de terres rares aux entreprises de l'UE, ce qui soulève des questions quant à la fiabilité de ce mécanisme dans la pratique.
D'après le rapport Bloomberg, toute réinitialisation des relations commerciales nécessitera bien plus que de simples signauxmatic ; elle exigera également des mécanismes concrets, un système de licences d'exportation stable, une diversification des chaînes d'approvisionnement et des règles commerciales plus transparentes. L'absence de tels mécanismes pratiques risque d'exposer la base industrielle de l'UE, notamment dans les secteurs des hautes technologies et des énergies vertes, à des risques géopolitiques et économiques.
Les propos de Toledo témoignent d'une volonté manifeste de l'UE de redéfinir les relations bilatérales tout en maintenant des canaux de communication ouverts. À l'inverse, ils peuvent aussi être perçus comme le signe d'une frustration face à l'absence de concrétisation des promesses de coopération, ce qui contribue à éroder davantage la confiance entre les deux pays.
