Les cours des actions des sociétés minières de terres rares s'envolent, alimentés par l'intensification de la course mondiale aux minéraux critiques entre les États-Unis et la Chine. Tony Sage, PDG de Critical Metals, affirme que les enjeux géopolitiques et la demande accrue de matières premières de haute technologie ont contribué à cette flambée des prix, les actions de certaines sociétés minières américaines cotées en bourse ayant triplé en quelques mois.
Les actions de Critical Metals Corp ont progressé de 241 % au cours des trois derniers mois, malgré un ralentissement de la hausse ces dernières semaines.
Les actions de NioCorp Developments, Energy Fuels et Idaho Strategic Resources ont toutes bondi de plus de 100 % durant la même période. Au cours des dix premiers mois de l'année, le cours de l'action d'Energy Fuels a quadruplé, tandis que celui de NioCorp Developments a presque quadruplé.
Audun Martinsen, responsable de la recherche sur la chaîne d'approvisionnement chez Rystad Energy, a affirmé qu'une combinaison de dynamique spéculative, de soutien politique stratégique et de tensions géopolitiques était à l'origine de la récente flambée des cours boursiers.
Les stocks de terres rares aux États-Unis augmentent en raison des bouleversements de l'équilibre des pouvoirs mondiaux
La flambée spectaculaire des actions des sociétés minières de terres rares cotées aux États-Unis coïncide avec l'émergence de ces minéraux essentiels comme nouveau champ de bataille dans la course mondiale aux ressources. Tony Sage a décrit cette hausse comme la preuve d'un essor majeur du marché.
Sage a indiqué que, dans le contexte de la rivalité géopolitique entre la Chine et les États-Unis, les terres rares sont devenues un atout crucial dans les négociations.
« Je vois les choses ainsi : il y a eu quatre grandes périodes de croissance. Il y a eu la ruée vers l'or au XIXe siècle, la ruée vers le pétrole au XXe siècle, et au début du XXIe siècle, la ruée vers les technologies — et maintenant, il y a la ruée vers les terres rares. »
–Tony Sage, PDG de Critical Metals
Sage a affirmé que la croissance du marché des terres rares est un symbole d'avenir, un moteur pour toutes les inventions et industries à venir. Audun Martinsen, responsable de la recherche sur la chaîne d'approvisionnement chez Rystad Energy, a également expliqué que la stratégie mondiale évolue : on passe d'une approche consistant à « combler le déficit » par les importations à une approche consistant à « exploiter ce déficit » au niveau national ou régional.
Tom Sage a souligné que de nombreuses entreprises ont peu de chances de prospérer, à l'instar des précédents booms des terres rares. Il a précisé que de nombreuses compagnies pétrolières et aurifères n'avaient pas réussi à trouver d'or et de pétrole lors des précédentes flambées des prix, et que l'industrie des terres rares pourrait connaître un sort similaire. Sage a averti que chaque boom engendre de l'enthousiasme, et que cet engouement conduit à une confiance excessive en matière d'investissement.
La Chine renforce son emprise sur l'approvisionnement mondial en terres rares
La Chine a récemment menacé de renforcer ses restrictions à l'exportation de terres rares, dont elle contrôle la quasi-totalité, afin de consolider sa position dominante dans la chaîne d'approvisionnement. L'agence gouvernementale chinoise a indiqué dans un communiqué qu'elle entendait limiter les livraisons aux utilisateurs étrangers des secteurs de la défense et des semi-conducteurs.
Les dernières mesures prises par la Chine s'inscrivent dans la continuité des contrôles généralisés imposés en avril, qui avaient provoqué de graves pénuries dans le monde entier avant que plusieurs accords avec les États-Unis et l'Europe ne permettent la reprise des expéditions.
Pékin exploite 60 % des mines mondiales et produit plus de 90 % des terres rares transformées et des aimants en terres rares. Le pays fabrique 17 éléments essentiels à la fabrication de nombreux produits, des radars militaires aux voitures électriques en passant par les moteurs d'avion.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré que le pays aurait besoin d'une licence pour exporter des produits transformés à base de terres rares. La vaste gamme de technologies de transformation utilisées en Chine est désormais davantage restreinte par cette nouvelle réglementation. Cependant, après la rencontre en face à face, jeudi, entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud, Pékin dent décidé dent reporter d'un an l'entrée en vigueur des contrôles à l'exportation, initialement prévue pour le 9 novembre.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) indique que le recours accru aux technologies et infrastructures à forte consommation de minéraux, aux centres de données, aux sources d’énergie renouvelables et aux véhicules électriques stimule la demande mondiale de minéraux clés. L’AIE prévoit qu’entre 2024 et 2040, cette demande mondiale augmentera de 50 %.
