Les valeurs automobiles européennes ont fortement chuté aujourd'hui après que la Commission européenne a présenté mardi son plan radical visant à durcir les règles commerciales concernant l'acier.
La Commission avait annoncé qu'elle réduirait de près de moitié les contingents exemptés de droits de douane et porterait à 50 % les droits sur les importations excédentaires. Cette annonce, qualifiée de « protectiontronet permanente » pour la sidérurgie, a durement touché les constructeurs automobiles de toute la région.
Au moment de la publication, l'indice Stoxx Automobiles and Parts avait chuté de 1,7 %, soit la baisse la plus marquée parmi les secteurs européens, selon les données de CNBC.
Le nouveau quota réduira les importations d'acier en franchise de droits à 18,3 millions de tonnes par an, soit une baisse de 47 % par rapport à 2024. Tout volume excédant 18,3 millions de tonnes sera soumis au nouveau droit de douane de 50 %, soit le double du taux actuel. L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) estime toutefois que le plan de la Commission est excessif et engendrera des coûts supplémentaires pour le secteur.
Le lobby automobile met en garde contre une hausse des coûts
La directrice générale de l'ACEA, Sigrid de Vries, a déclaré que les constructeurs automobiles européens s'approvisionnent déjà à environ 90 % en acier au sein de l'Union européenne et craignent désormais une flambée des prix du marché.
« Ce qui nous préoccupe le plus, c’est l’impact inflationniste qu’un maintien effectif de cette mesure de sauvegarde aura sur les prix du marché européen », a déclaré Sigrid. Tout en reconnaissant que l’acier a besoin d’une certaine protection, elle a estimé que le nouveau cadre « va trop loin dans la protection du marché européen »
Sigrid a plutôt plaidé pour « un meilleur équilibre » entre producteurs et acheteurs.
La réaction ne s'est pas limitée à Bruxelles. Le projet a suscité une vive colère au Royaume-Uni, où le secteur sidérurgique a subi des fermetures, des licenciements et une taxe de 25 % sur ses exportations vers les États-Unis. Gareth Stace, directeur de UK Steel, a déclaré mardi : « Il s'agit peut-être de la plus grave crise que l'industrie sidérurgique britannique ait jamais connue. » Il a exhorté Londres à se battre pour l'obtention de quotas nationaux auprès de l'UE, sous peine de catastrophe.
Emily Sawicz, analyste senior chez RSM UK, a déclaré que la décision de l'UE représente une « menace importante » pour les aciéries britanniques. Intervenant sur CNBC, elle a souligné que 80 % des exportations d'acier britanniques sont destinées à l'UE.
« Ces tarifs risquent de couper l’accès au marché le plus important et le plus stratégique du Royaume-Uni, à un moment où le secteur est déjà soumis à une pression immense de la part de la concurrence mondiale et de la hausse des coûts de l’énergie », a déclaré Emily.
Les règles mondiales étendent la lutte commerciale
La Commission européenne a justifié sa décision en affirmant qu'elle répondait aux demandes des travailleurs, des États membres et des entreprises sidérurgiques visant à protéger les emplois et à soutenir la décarbonation du secteur. Le nouveau système remplacera le dispositif actuel, qui expire en juin 2026.
Les responsables de l'UE ont également fait valoir que la surcapacité de production d'acier « est un problème mondial qui exige une actiontron, authentique et conjointe de tous les partenaires »
La politique de l'UE s'inspire des mesures prises aux États-Unis et au Canada. Le président dent Trump a relevé cette année les droits de douane sur la plupart des importations d'acier et d'aluminium à 50 %, contre 25 % auparavant. Le Canada a imposé une surtaxe de 25 % sur l'acier fondu et coulé en Chine, tout en durcissant ses règles d'importation. Pékin a rejeté les accusations selon lesquelles il inonderait les marchés d'exportations à bas prix.
Le plan prévoit certaines exceptions. La Norvège, l'Islande et le Liechtenstein, en tant que membres de l'Espace économique européen, ne seront pas concernés. Bruxelles a également indiqué que l'Ukraine pourrait être exemptée, compte tenu de sa « situation sécuritaire exceptionnelle et urgente ».
Le Royaume-Uni, qui ne fait pas partie de l'EEE, doit négocier. Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que son gouvernement menait des discussions avec Bruxelles et Washington au sujet de la hausse des droits de douane.
Le ministre britannique de l'Industrie, Chris McDonald, aurait laissé entendre qu'il pourrait y avoir des représailles, déclarant à CNBC :
« Nous continuons d’étudier des mesures commercialestronstrictes afin de protéger les producteurs d’acier britanniques contre les pratiques déloyales. »
Mais Chris a également déclaré : « Il est essentiel que nous protégions les flux commerciaux entre le Royaume-Uni et l'UE et nous travaillerons avec nos plus proches alliés pour relever les défis mondiaux. »
