L'Union européenne se retrouve confrontée à sa forte dépendance vis-à-vis de la Chine pour les terres rares, éléments essentiels à des industries comme l'automobile, la défense et les énergies renouvelables.
Le 23 juin 2025, le commissaire européen à la stratégie industrielle, Stéphane Séjourne, a déclaré au journal allemand Handelsblatt que les pays membres de l'UE devaient constituer des réserves stratégiques communes de terres rares pour contrer les perturbations des chaînes d'approvisionnement et un potentiel « chantage économique » de la part de la Chine.
L'UE peut se défendre contre le chantage économique de la Chine
Il est de notoriété publique que tous les pays européens possèdent des réserves de pétrole et de gaz, mais Sejourne souhaite aller plus loin en plaidant pour la création d'une réserve stratégique de matières premières.
En juin, l'Union européenne a annoncé 13 nouveaux projets d'approvisionnement en matières premières hors de ses frontières, destinés à accroître ses approvisionnements en métaux et minéraux essentiels à sa compétitivité dans la transition énergétique, ainsi que dans les secteurs de la défense et de l'aérospatiale.
Cette décision faisait suite à celle prise par la Chine en avril d'imposer des restrictions à l'exportation d'aimants en terres rares jusqu'à l'obtention de nouvelles licences, ce qui a incité des diplomates, des constructeurs automobiles et d'autres entreprises d'Europe et d'autres pays à se précipiter pour rencontrer des responsables de Pékin et éviter la fermeture d'usines.
Cette décision de la Chine a fait prendre conscience à l'UE de sa fortedent à l'égard du géant asiatique pour les terres rares, et Sejourne souhaite y mettre fin. Elle s'est engagée à lancer de nouveaux appels d'offres cette année afin de promouvoir des sources alternatives de matières premières.
Sejourne a également mis en garde Pékin, leur rappelant que l'UE dispose elle aussi des moyens de se défendre en cas de guerre commerciale. « L'Europe doit enfin utiliser les mêmes armes que ses concurrents », a-t-il déclaré.
La Chine a réagi en juin, affirmant accorder une grande importance aux préoccupations de l'UE et qu'elle envisagerait d'accélérer le processus d'approbation pour permettre l'exportation de terres rares vers l'UE.
Les dirigeants de l'UE espèrent aborder la question de l'accès aux terres rares lors d'un sommet avec la Chine en juillet
La question de la dépendance de l'UE vis-à-vis de la Chine pour les terres rares est une priorité pour l'Union européenne, et les dirigeants envisageraient d'aborder la question de l'accès aux terres rares lors du prochain sommet avec la Chine en juillet 2025.
Bien que la Chine ait proposé une « voie verte » pour accélérer la délivrance des licences aux entreprises de l'UE, cette mesure est considérée comme une solution partielle, car les approbations restent soumises au pouvoir discrétionnaire de Pékin.
Le sommet vise à négocier des conditions d'approvisionnement stables, mais les responsables de l'UE se méfient du pouvoir de négociation de la Chine, et à juste titre, étant donné son historique d'utilisation des exportations de terres rares comme outilmatic .
Plus tôt ce mois-ci, lors de sa rencontre avec le commissaire européen au commerce Maros Sefcovic, le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, a évoqué la réciprocité, mentionnant qu'il espérait que l'UE adopterait également « des mesures efficaces pour faciliter, sauvegarder et promouvoir un commerce conforme des produits de haute technologie avec la Chine »
Ils ont également évoqué les importations de véhicules électriques chinois dans les pays européens, que l'UE a frappées de taxes en raison de subventions prétendument injustes accordées par Pékin.
« Les négociations entre la Chine et l’Europe sur l’engagement de prix des véhicules électriques sont entrées dans leur phase finale, mais les deux parties doivent encore faire des efforts », a déclaré le ministère du Commerce.
