Des abeilles menacées font dérailler le projet de centre de données à énergie nucléaire de Meta

Les plans de construction d'un nouveau centre de données pour l'IA de Meta, la société du milliardaire technologique Mark Zuckerberg, ont été retardés par une espèce particulière d'abeilles.

Selon un rapport, une espèce d'abeilles rare et menacée a été aperçue sur le terrain où Meta souhaite construire son méga centre de données à énergie nucléaire, ce qui a entraîné l'arrêt de la construction éventuelle de ce centre de données.

Meta a également dû faire face à des défis réglementaires environnementaux

Le Financial Times a rapporté que le milliardaire était en pourparlers avec une centrale nucléaire plus proche du chantier afin d'alimenter le centre de données en électricité. Cependant, malgré ces projets, la construction a rencontré de nombreux obstacles, notamment des difficultés liées à la réglementation environnementale.

Le rapport indique que Zuckerberg a déclaré que la découverte d'une espèce d'abeille rare sur un terrain jouxtant une centrale électrique où le centre de données devait être construit aurait compliqué les travaux.

Meta n'est pas le seul géant de la technologie à envisager d'alimenter ses centres de données grâce à l'énergie nucléaire ; Google et Amazon ont également signé des accords avec des exploitants de centrales nucléaires, celles-ci étant capables de fournir d'énormes quantités d'énergie.

En septembre 2024, Microsoft a annoncé son intention d'utiliser un réacteur nucléaire de la centrale de Three Mile Island, site du pire accident nucléaire américaindentpour couvrir une partie de ses besoins énergétiques liés à l'intelligence artificielle. Sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires, cet accord permettra à Microsoft d'accéder à 835 mégawatts d'énergie produits par la centrale, soit l'exclusivité totale de son exploitation.

Les entreprises technologiques se tournent vers l'énergie nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques croissants des centres de données, car elles sont en concurrence pour former et maintenir des modèles d'IA énergivores, une seule requête d'IA pouvant consommer jusqu'à 10 fois plus d'énergie qu'une recherche Google standard.

Zuckerberg et Meta continueraient d'étudier les énergies décarbonées, y compris le nucléaire, mais Meta a refusé de commenter la question.

Dans le contexte de la guerre de l'IA qui oppose actuellement les groupes technologiques, le nucléaire est perçu comme la meilleure solution pour assurer une alimentation électrique continue 24 heures sur 24.

L'énergie nucléaire nécessite d'énormes investissements

L'énergie nucléaire, cependant, représente un investissement important en raison de son long délai d'amortissement, mais les industries occidentales dépendent généralement de la Russie pour leur approvisionnement en combustible nucléaire. Compte tenu de la forte toxicité des déchets radioactifs, qui nécessitent un stockage rigoureux sous peine de nuire gravement à l'environnement et à la santé humaine en cas de rejet dans l'environnement, les critiques continuent de mettre en garde les utilisateurs potentiels.

En mars 2024, Amazon a déboursé 650 millions de dollars pour la construction d'un centre de données à proximité de la centrale nucléaire Susquehanna Steam Electric, également en Pennsylvanie. Dans le même esprit de recherche d'une énergie plus propre et plus fiable, Google a annoncé en octobre 2024 avoir commandé six à sept petits réacteurs nucléaires modulaires auprès de la start-up américaine Kairos Power.

Cet accord a fait de Google la première entreprise technologique à mettre en service de nouvelles centrales nucléaires. Parallèlement, Google a indiqué que ses émissions de carbone ont augmenté d'environ 50 % depuis 2019, principalement du fait de ses centres de données. L'entreprise s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030, un objectif qui pourrait s'avérer difficile à atteindre compte tenu du développement croissant de l'intelligence artificielle.

D'après certaines sources, Zuckerberg subirait une pression immense pour prouver aux actionnaires que sa décision de tout miser sur l'IA sera un succès pour Meta. En effet, les dépenses d'investissement de Meta n'ont cessé d'augmenter en raison de ses investissements dans l'exploitation de serveurs et de centres de données nécessaires au développement de technologies de pointe.

D'après le Financial Times, Zuckerberg a annoncé à ses collaborateurs, lors d'une réunion générale, la finalisation du contrat de construction. Meta aurait ainsi été la première grande entreprise technologique à alimenter son intelligence artificielle grâce à l'énergie nucléaire et aurait exploité la plus grande centrale nucléaire disponible pour alimenter des centres de données.

Le rapport indique également que le propriétaire de Meta est frustré par le manque d'options nucléaires aux États-Unis, tandis que la Chine s'est tournée vers l'énergie nucléaire. Bien que les États-Unis ne possèdent qu'une poignée de réacteurs construits et mis en service, la Chine, à l'Est, semble construire des réacteurs nucléaires à un rythme soutenu.