Les travailleurs qualifiés sont confrontés au pire marché du travail depuis des années.

L'inquiétude règne dans les immeubles de bureaux ces temps-ci. Les diplômés de l'enseignement supérieur font face à un marché du travail bien moins favorable qu'il y a quelques années.

Le rapport sur l'emploi de mardi n'a pas apporté de bonnes nouvelles. Le taux de chômage national a grimpé à 4,6 %. Les secteurs employant de nombreux travailleurs de bureau, comme la technologie et la finance, ont procédé à des suppressions de postes en octobre et novembre.

Les chiffres du ministère du Travail montrent que les entreprises qui embauchent habituellement des cols blancs ont réduit leurs recrutements cette année. De plus en plus de diplômés universitaires se retrouvent sans emploi.

Toutes ces inquiétudes concernant le marché du travail alimentent l'anxiété générale quant à l'économie. L'Université du Michigan suit de près tracressenti des consommateurs face à la conjoncture économique, et ces chiffres sont actuellement proches de niveaux historiquement bas. Après près de cinq années d'inflation qui ont érodé les salaires, de nombreux Américains rencontrent des difficultés financières. Les travailleurs diplômés de l'enseignement supérieur se sentaient autrefois relativement à l'abri des problèmes économiques. Ce n'est plus le cas.

La situation a évolué rapidement. Il y a quelques années à peine, ces mêmes personnes obtenaient régulièrement des promotions et des augmentations de salaire. Aujourd'hui, elles peinent à conserver leur emploi, inquiètes face aux annonces de licenciements, à la montée en puissance de l'intelligence artificielle et aux difficultés rencontrées par les personnes en recherche d'emploi.

La peur de perdre son emploi atteint des niveaux records.

De nouvelles données de la Réserve fédérale de New York, recueillies en novembre, révèlent un phénomène assez frappant. Les travailleurs titulaires d'une licence ou d'un diplôme supérieur estiment désormais à 15 % la probabilité de perdre leur emploi au cours de l'année à venir. Il y a trois ans, ce chiffre était de 11 %. Le plus étonnant est que ce groupe de personnes instruites considère maintenant la perte d'emploi comme plus probable que celle des personnes moins qualifiées. C'est un renversement complet de la situation antérieure.

Et leurs perspectives de retrouver un emploi ne sont guère encourageantes. Ces travailleurs diplômés estiment n'avoir que 47 % de chances de décrocher un poste dans les trois mois s'ils étaient licenciés aujourd'hui. Il y a trois ans, ils auraient avancé ce chiffre de 60 %.

Le gouvernement n'a pas vraiment de defiprécise des cols blancs, mais il s'agit essentiellement d'employés de bureau ayant fait des études supérieures, titulaires d'une licence ou ayant au moins suivi des études universitaires.

Selon certains indicateurs, ce groupe s'en sort encore bien. Pour les travailleurs de 25 ans et plus titulaires d'une licence ou d'un diplôme supérieur, le taux de chômage est de 2,9 %. Ce taux est relativement bas, même s'il est en hausse par rapport aux 2,5 % enregistrés un an plus tôt. Les personnes diplômées de l'enseignement supérieur gagnent toujours beaucoup plus que celles qui ne le sont pas.

Mais beaucoup de gens commencent à sentir qu'un grand changement est en train de se produire.

Juste après la pandémie, les entreprises se sont empressées d'embaucher du personnel de bureau pour faire face à la demande accrue. Cependant, récemment, de grandes entreprises comme Amazon, UPS et Target ont annoncé des suppressions d'emplois de cadres. Certaines avaient embauché trop de personnel et corrigent maintenant leur erreur. D'autres ont suspendu les embauches en attendant de comprendre les nouvelles politiques tarifaires et les restrictions budgétaires de la Maison-Blanche.

L'IA menace de remplacer les employés de bureau

Les dirigeants d'entreprise tirent la sonnette d'alarme : l'intelligence artificielle ne fera qu'aggraver la situation. Plus tôt cette année, Jim Farley, PDG de Ford Motor, a déclaré que cette technologie allait « remplacer littéralement la moitié des cols blancs aux États-Unis ».

Les données d'Indeed montrent que les offres d'emploi dans certains secteurs tertiaires sont bien inférieures à leur niveau d'avant la pandémie. À la mi-décembre, les postes en développement logiciel n'atteignaient que 68 % de leur niveau de février 2020. Les postes en marketing, quant à eux, se situaient à 81 % de leur niveau pré-pandémique. Les offres d'emploi dans le secteur de la santé ont beaucoup mieux résisté, principalement parce qu'il est bien plus difficile de remplacer ces travailleurs par l'IA.

Les employés fédéraux sont également confrontés à l'incertitude

Les fonctionnaires, qui bénéficiaient traditionnellement de la sécurité de l'emploi et d'avantages sociaux intéressants, doivent eux aussi faire face à une nouvelle réalité. Le rapport de mardi a révélé une baisse de 6 000 emplois dans la fonction publique fédérale en novembre. Cette diminution fait suite à une perte massive de 162 000 postes en octobre, lorsque les employés ayant accepté un départ différé ont été radiés des effectifs. Nombre d'entre eux se retrouvent aujourd'hui à la recherche d'un emploi. Quant aux employés du secteur privé licenciés au printemps ou en été, ils épuisent leurs indemnités de départ.

Même les emplois stables au sein du gouvernement semblent précaires. Priscilla Kloewer, ingénieure employée par le gouvernement fédéral dans le Rhode Island, estimait à environ 2 % ses chances de perdre son emploi avant la récente paralysie des services gouvernementaux. Elle n'a pas été mise en congé forcé pendant cette période, mais elle estime désormais le risque à environ 10 % ou moins.

Kloewer et son mari ont un jeune enfant et attendent, avant d'acheter de nouveaux appareils électroménagers, que le Congrès adopte une loi de financement à plus long terme. Ils constatent la hausse des prix des services de garde d'enfants, des produits alimentaires et des assurances.

« Je suis dans une meilleure situation que des gens que je connais qui ne sont pas des cols blancs », a déclaré Kloewer au Wall Street Journal. « Mais cela reste précaire. »