Durov et Musk mènent la résistance contre l'interdiction des réseaux sociaux pour les adolescents au Royaume-Uni

Le gouvernement britannique a annoncé qu'il interdirait aux plateformes de médias sociaux de servir les utilisateurs de moins de 16 ans. 

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, et le propriétaire de X, Elon Musk, ont immédiatement critiqué l'interdiction, qualifiant cette politique de menace pour les libertés en ligne.

L'interdiction des réseaux sociaux au Royaume-Uni protégera-t-elle réellement les enfants ?

Le gouvernement britannique a annoncé qu'il interdirait aux enfants de moins de 16 ans d'utiliser les plateformes de médias sociaux comme TikTok, Instagram et Snapchat à partir du printemps 2027. 

Les nouvelles règles interdiront également la diffusion en direct et la communication avec des inconnus pour les jeunes adolescents. Les chatbots IA simulant des partenaires romantiques seront inaccessibles aux utilisateurs de moins de 18 ans. 

Le gouvernement affirme que ce plan fait suite à une consultation publique ayant recueilli plus de 116 000 réponses, neuf parents sur dix se prononçant en faveur d’une interdiction. Deux tiers des jeunes ayant participé à la consultation se sont également déclarés favorables à des restrictions sur au moins certaines plateformes pour les moins de 16 ans.

Le Premier ministre Keir Starmer a confirmé que les applications de messagerie privée comme WhatsApp et Signal seraient exemptées de l'interdiction. 

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a immédiatement réagi, arguant que l'interdiction ne protégerait pas les adolescents. 

Durov a publié sur sa chaîne Telegram que les adolescents utiliseraient tout simplement des VPN pour contourner les restrictions et accéder à du contenu dangereux et non réglementé. 

Elon Musk, propriétaire de X, a soutenu la position de Durov en publiant « Exactement » en même temps que des commentaires sur les réseaux sociaux accusant le Royaume-Uni de devenir un « État policier » déterminé à réprimer la liberté d'expression. 

Durov a déjà utilisé la messagerie de masse sur Telegram pour mobiliser les utilisateurs contre des propositions similaires. En février, il a envoyé un message à tous les utilisateurs espagnols de Telegram pour dénoncer les restrictions d'âge prévues dans le pays. 

Il a accusé le gouvernement de Pedro Sánchez de menacer les « libertés d'Internet ». Les autorités espagnoles ont également accusé Durov de « propager des mensonges » et de tenter de saper les institutions démocratiques.

Cryptopolitan avait précédemment rapporté qu'il avait exhorté les utilisateurs russes à adopter une « résistance numérique » après la tentative de Moscou de bloquer Telegram début 2026, affirmant que 65 millions de Russes utilisaient encore quotidiennement l'application via des VPN. Il a été arrêté en France en août 2024 pour des accusations liées à un manquement présumé à la modération de contenus illicites sur Telegram, accusations qu'il a niées.

Le Royaume-Uni peut-il faire respecter son interdiction des réseaux sociaux ?

Les experts et les premiers éléments de preuve en provenance d'Australie suggèrent qu'une telle interdiction est très difficile à appliquer. L'Australie a adopté une loi similaire interdisant l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans en décembre 2025, et six mois plus tard, les résultats de cette politique sont loin d'être concluants. 

Près de 70 % des adolescents australiens qui possédaient un compte avant l'interdiction ont conservé leur accès. De nombreuses plateformes n'ont tout simplement pas demandé aux utilisateurs de vérifier leur âge. Dans la plupart des cas, les jeunes n'ont pas eu besoin d'utiliser des méthodes complexes comme les VPN ; les plateformes ont tout simplement omis de supprimer leurs comptes. 

Toutefois, l'Ofcom, l'autorité de régulation des médias au Royaume-Uni, a été chargée de concevoir un système de vérification de l'âge qui améliore le système australien. 

Le Guardian a rapporté que plus de 90 % des 2,5 millions de jeunes Britanniques âgés de 13 à 15 ans possèdent déjà un profil sur les réseaux sociaux, tandis qu'environ 80 % des 10-12 ans les utilisent. L'application de cette interdiction exigera également que les adultes vérifient leur âge, ce qui soulève des inquiétudes quant au respect de la vie privée.

Pourquoi certaines personnes s'opposent-elles à l'interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans ?

La professeure Amy Orben de l'université de Cambridge a averti que l'interdiction britannique des réseaux sociaux n'aurait probablement pas d'effet positif sur le bien-être ou la santé mentale des adolescents à court terme. Elle a toutefois reconnu que cette interdiction pourrait modifier la perception du public et réduire l'utilisation des réseaux sociaux chez les jeunes à terme.

La professeure Elvira Perez Vallejos de l'Université de Nottingham soutient que la perte d'accès à des sites majeurs comme Instagram ou TikTok pourrait forcer les jeunes à se réfugier dans les recoins obscurs d'Internet où le harcèlement et la radicalisation sont plus difficiles à tracpour la police. 

Perez Vallejos soutient que le problème fondamental des médias sociaux réside dans les modèles commerciauxtracde données et les fonctionnalités addictives, et non dans l'accès lui-même. 

Le gouvernement a également indiqué qu'il envisagerait d'instaurer des couvre-feux nocturnes et des pauses obligatoires dans l'utilisation excessive des réseaux sociaux pour tous les moins de 18 ans. Plus de détails seront communiqués en juillet.

L’Open Rights Group a déclaré que cette interdiction rendrait « pratiquement impossible » l’utilisation d’Internet au Royaume-Uni sans fournir de documents d’dentou de données biométriques. 

Helen Hayes, présidente de la commission de l'éducation de la Chambre des communes, a soutenu l'interdiction, affirmant que le rapport de la commission le préconisait. Elle a toutefois souligné qu'il était essentiel de tirer des enseignements de l'exemple australien quant à la mise en œuvre de cette interdiction.